Hoe zelfmoordgevoelens zich manifesteren bij jonge mannen, waaronder ikzelf

Ik denk niet dat ik ooit echt de wens heb gehad om te sterven. 

Depressie en angst zijn al minstens een decennium onderdeel van mijn leven. Ze komen en gaan. Soms is de een prominenter dan de ander, terwijl ze andere keren allebei behoorlijk hoog zijn. Soms voelen ze allebei beheersbaar. 

Ik begon in 2018 met het nemen van Prozac (fluoxetine) , toen ik 19 jaar oud was, en heb drie jaar lang antidepressiva gebruikt. Ik slik momenteel geen medicijnen voor mijn mentale gezondheid, maar ik ga wel twee keer per maand naar therapie, iets dat heel erg heeft geholpen. Ik merk dat ik me een stuk lichter voel als ik eens in de paar weken een uur mijn hart bij iemand lucht. En terwijl ik dingen bespreek, kom ik soms zelf tot oplossingen, of lijkt een zorg ineens niet meer zo serieus als ik hem eenmaal hardop heb uitgesproken.

Hoewel het een periode was van bijzonder slechte geestelijke gezondheid die culmineerde in het nemen van medicatie, heb ik geen serieuze zelfmoordpogingen gedaan. Het was meer dat ik me niet druk maakte over of ik zou leven of sterven. Ik zou meer risico’s nemen. Ik begon regelmatig te roken – voorheen rookte ik alleen af ​​en toe omdat ik me zorgen maakte over de mogelijke gezondheidseffecten , maar de risico’s waren niet iets dat me meer zoveel zorgen baarde. 

Zelfs bij iets simpels als het oversteken van de weg, zou ik misschien iets langzamer hebben bewogen, of minder goed hebben opgelet wat betreft gezond eten en voldoende bewegen. Ik weet echter dat dit zeker goed is voor mijn geestelijke gezondheid.

Ik kon niet echt een eindpunt zien waarop ik me weer beter zou voelen. Het was tussen mijn eerste en tweede jaar op de universiteit, en elke dag was hetzelfde. Ik werd wakker, zette een kop koffie en bleef dan vaker wel dan niet in bed liggen om een ​​sitcom te kijken die ik al talloze keren eerder had gezien. Het was een soort limbo. Ik maakte geen plannen om een ​​einde aan mijn leven te maken, maar ik had ook niet het gevoel dat ik mijn leven echt leefde. 

Ik vond het ook moeilijk om mijn dokter zover te krijgen dat hij me antidepressiva voorschreef. Als jongere was het moeilijk om hulp te krijgen, met wachtlijsten voor therapie en wat leek op een terughoudendheid om mensen medicijnen te geven. Er waren veel “hier is een website om te bekijken” of “heb je geprobeerd te gaan hardlopen?”.

Tijdens het gesprek met mijn arts vond ik het lastig om de juiste balans te vinden tussen enerzijds duidelijk maken dat ik echt hulp nodig had en dat het helemaal niet goed met me ging, en anderzijds niet de indruk wekken dat ik daadwerkelijk suïcidaal was. 

Gelukkig hielpen mijn antidepressiva wel. Natuurlijk waren er bijwerkingen en was het niet altijd makkelijk om met het algehele gebrek aan emotie om te gaan , maar het hielp me door een moeilijke tijd die samenviel met het behalen van mijn diploma en het afronden van mijn universiteit. 

Soms, zelfs nu, is het leven lastig. Ik heb een vluchtige gedachte die door mijn hoofd schiet dat zelfmoord een uitweg zou zijn. Maar het is geen gedachte die lang blijft hangen. Lange tijd is het een soort copingmechanisme geweest, wetende dat er een soort ontsnappingsclausule is, maar dat is iets waar ik hard aan werk om af te leren. 

Ik ben niet de enige met mijn gevoelens, en er is zelfs een naam voor: passieve suïcidale gedachten. Kort gezegd is het wanneer iemand aan de dood denkt, of zelfs wenst om te sterven, zonder actief plannen te maken om zijn leven te beëindigen. 

Iemand met passieve suïcidale gedachten kan gedachten hebben over wensen dat ze nooit geboren waren, dat hun familie of vrienden beter af zouden zijn zonder hen, of zelfs dat het voertuig waarin ze zitten crasht, zelfs als ze zelf niet actief een ongeluk zouden veroorzaken. Het verschilt van actieve suïcidale gedachten, in die zin dat mensen met de eerste niet actief plannen om hun leven te beëindigen. Passieve suïcidale gedachten kunnen echter na verloop van tijd actief worden.

Het kan nuttig zijn om te denken dat suïcidale gedachten bestaan ​​langs een spectrum. Voor sommige mensen zijn ze passief. Voor anderen zijn ze actief. Voor sommigen is het misschien een combinatie van de twee, of ze kunnen van passief naar actief gaan. 

Volgens de American Foundation for Suicide Prevention is zelfmoord de 12e belangrijkste doodsoorzaak in de VS, met 1,2 miljoen zelfmoordpogingen in 2020. In datzelfde jaar pleegden mannen 3,88 keer vaker zelfmoord dan vrouwen. Dit betekent niet per se dat mannen suïcidaal zijn, maar het kan betekenen dat mannen vaker dodelijkere zelfmoordmethoden kiezen. 

In Engeland , waar ik vandaan kom, zijn 795 mannen in mijn leeftijdscategorie (20-24) in 2019, 2020 en 2021 door zelfmoord gestorven. Hoewel we misschien niet de leeftijdscategorie zijn die het meest door zelfmoord wordt getroffen, betekent dit wel dat ongeveer 1 op de iets meer dan 2000 mannen van 20-24 jaar in Engeland door zelfmoord sterft. Kortom, het is de grootste doodsoorzaak bij mensen onder de 35 in het VK

Laten we eerlijk zijn, het is niet de makkelijkste tijd voor jongeren. Het Mental Health Million Project’s Mental Health Report suggereert dat de mentale gezondheid van jongeren zowel in de VS als over de hele wereld achteruitgaat. Ze noemen sociale media als een factor, maar het is niet de enige. Iemand die in de jaren 90 is geboren, heeft de wereldwijde financiële crisis van 2007-2008 meegemaakt, een van de grootste wereldwijde pandemieën ooit en grote politieke omwentelingen. Het is begrijpelijk dat de mentale gezondheid van jongeren als geheel misschien niet fantastisch is. 

En voor jonge mannen in het bijzonder kan het moeilijk zijn om contact te maken. Mannen kunnen worden gesocialiseerd in een mindset van zelfredzaamheid of kunnen het gevoel hebben dat ze sterk moeten zijn voor anderen om hen heen – of dat nu voor hun partners, kinderen, familieleden of andere geliefden is. Ze kunnen zich schamen of proberen te negeren hoe ze zich voelen – beide kunnen schadelijker zijn dan hulp zoeken.

En als mannen dan toch contact opnemen, is er dan enige garantie dat ze hulp krijgen? Zelfs als je te maken hebt met de meest goedbedoelende professionals, kunnen er lange wachtlijsten of kosten zijn verbonden aan de behandeling. In het Verenigd Koninkrijk zijn verschillende behandelingen niet altijd overal in het land even beschikbaar, dus de hulp die je krijgt, kan afhangen van waar je woont. Misschien kan passieve suïcidale gedachten om deze reden bijna dienen als een ontlading of een afleiding, in plaats van serieuze hulp. Maar dit kan gevaarlijk zijn. 

Ik ben in een relatief bevoorrechte positie. Hoewel ik worstel met mijn mentale gezondheid, en dat misschien altijd zal blijven doen, heb ik een steunende familie en een aantal geweldige vrienden, en ik ben in een financiële positie waarin ik therapie kan betalen; ik word niet langer op wachtlijsten gezet. Toch vind ik het nog steeds niet makkelijk. 

Het is een moeilijke tijd voor veel mensen, ongeacht leeftijd en geslacht. Maar voor jonge mannen zoals ik kan het moeilijk zijn om hulp te zoeken bij suïcidale gevoelens en gedachten, zelfs als we niet per se van plan zijn om ernaar te handelen. Ik ben blij dat ik het gedaan heb; het had mijn leven kunnen redden.