Yolo Akili Robinson bouwt zwarte gemeenschappen op

Yolo Akili Robinson (hij/hem/zijn) is een non-binaire activist voor geestelijke gezondheid en welzijn voor zwarte en gemarginaliseerde gemeenschappen met weinig toegang tot geestelijke gezondheidszorg.

Als oprichter en uitvoerend directeur van de non-profitorganisatie voor geestelijke gezondheid BEAM (Black Emotional and Mental Health Collective) heeft hij zijn carrière gericht op het aanbieden van educatieve wellnessprogramma’s en training in CDC-gedragsgezondheid. Yolo geeft ook interventieworkshops en is een gecertificeerde yoga- instructeur.

Van dichtbij en professioneel

Volgens de website van BEAM heeft Yolo voornamelijk op drie gebieden gewerkt: geweldsinterventie/gezinstherapie met zwarte mannen en jongens, spiritualiteit .

In 2005 behaalde Yolo een Bachelor of Arts in African American/Black Studies en Women’s Studies aan de Georgia State University. Na een opleiding in deze aandachtsgebieden besloot hij zijn naam te veranderen van Michael Todd Robinson Jr. naar Yolo Akili.

Na zijn studie werkte hij als counselor bij de National AIDS &; Education Services to Minorities (NAESM). Hij adviseerde ook zwarte mannen en jongens over mannelijkheid en geweld. Vervolgens coördineerde hij het Men Stopping Violence (MSV)-initiatief, dat zwarte mannen trainde in hoe ze moesten optreden tegen seksisme en geweld tegen vrouwen. Daarnaast was hij medeoprichter van Sweet Tea: Southern Queer Men’s Collective, dat queer-profeministen bijeenbracht die tegen seksisme vochten. 

Met meer dan 10 jaar ervaring in counseling, training, projectmanagement en coördinatie ontwikkelde hij de tools en vaardigheden om leiding te geven aan een gerenommeerde organisatie als BEAM.

Yolo’s impact bij BEAM

Als we terugkijken op Yolo’s carrière, wordt er veel nadruk gelegd op zijn werk bij BEAM. BEAM is een organisatie voor geestelijke gezondheid in Atlanta, Georgia, die zich richt op zwarte gemeenschappen en zelfzorg en groei ondersteunt, terwijl het toegang biedt tot middelen die welzijn en helende strategieën voor lichaam en geest bevorderen. Ze promoten ook interventiepraktijken die zijn afgestemd op de zwarte cultuur. 

BEAM werd opgericht in 2015 en werd geïnspireerd door Joseph Beam, een zwarte homoseksuele man die een visionair, schrijver en activist was voor homorechten en feminisme. Volgens Yolo: “Ik wilde een organisatie opzetten die kon inspelen op de hiaten die ik zag in de geestelijke gezondheidszorg . Ik zag niemand die hulpverleners in zwarte gemeenschappen (pastors, kappers, ouders, leraren, coaches) trainde in hoe ze hun vaardigheden konden verfijnen bij het reageren op nood op een manier die sociale rechtvaardigheid centraal stelde.”

Als hem wordt gevraagd wat het betekent om erkend te worden voor zijn werk in de geestelijke gezondheidszorg, verzekert hij nederig dat zijn prestatie in de geestelijke gezondheidszorg niet alleen aan hem toegeschreven wordt. “Ik zie het meer als de benadering van het werk dat geëerd wordt, niet alleen aan mij. Het is de benadering die BEAM heeft gekozen voor geestelijke gezondheidszorg, geworteld in de analyse en het raamwerk van zwarte feministen zoals bell hooks en Audre Lorde.”

BEAM biedt programma’s, training, coaching en andere bronnen en educatie. Een van de kenmerkende initiatieven is om de veranderde kijk op mannelijkheid binnen de zwarte gemeenschap aan te pakken . Het Black Masculinity Reimagined-programma van BEAM biedt een veilige ruimte voor zwarte mannen en mannelijke mensen om verbinding te maken, te netwerken en vaardigheden op te bouwen die gemeenschapsgeweld bestrijden en de mentale gezondheid versterken. Door middel van gedragstraining en groepsondersteuning richt het programma zich op de “link tussen toxische mannelijkheid , mannelijk privilege, mentale gezondheid en seksueel en huiselijk geweld.” Het “versterkt ook antiseksistische, antitransfobische en antipatriarchale overtuigingen en gedragingen.” 

De programma’s van BEAM omvatten ook de Black Healing Remixed, die gebruikmaakt van zwarte cultuur en muziek om onderwerpen te bespreken die betrekking hebben op mentale gezondheid, en Heart Space, een virtuele ruimte voor zwarte mensen die gesprekken over welzijn, gemeenschap en verbinding op gang brengt. Een ander programma is The North Star, een online ondersteuningsgroep waarmee professionals op het gebied van mentale gezondheid en genezing onderwerpen met betrekking tot mentale gezondheid kunnen bespreken met leeftijdsgenoten. De op vaardigheden gebaseerde trainingen bestaan ​​uit de Black Mental Health And Health Justice Peer Support Training, Emotionally Intelligent Leadership Training en Organizational Wellness &; Coaching.

De website van BEAM bevat een Black Virtual Wellness Directory waarin individuen “een Virtual Black therapeut , doula, yogaleraar, mediator en nog veel meer kunnen vinden”, aldus de site. Ze hebben ook twee subsidies, The Southern Healing Support Fund, dat financiering biedt aan zwarte ontvangers van geestelijke gezondheidszorg en genezing, en The Black Parent Support Fund, dat financiële steun biedt aan zwarte ouders of kinderen die met psychische aandoeningen leven . 

Yolo vertelt MindWell Guide: “Mijn grootste hoop met al onze programma’s is om zwarte gemeenschappen te blijven opbouwen en voorzien van middelen.”

Hij hoopt ook het huidige systeem van geestelijke gezondheid in Amerika uit te dagen met beleid dat zich richt op welzijn op de werkplek, lage lonen, te dure huisvesting, onethische ziektekostenverzekeringen en ongelijkheden in de gezondheidszorg . Yolo benadrukt het belang van het veranderen van “systemen van onderdrukking-transfobie en racisme.” 

Zijn bloemen ontvangen

Yolo wordt erkend voor zijn werk door veel bekende organisaties, zoals de grootste filantropische gezondheidsinstelling in Amerika, de Robert Wood Johnson Foundation. Yolo ontving de “Health Equity Award” van de Robert Wood Johnson Foundation in 2018. Hij werd ook erkend als een “Empowerful Spotlight” voor zijn leiderschapswerk bij BEAM tijdens de BET Awards van 2020. In het begin van zijn carrière ontving hij de Creative Leadership Award van 2009 van het Feminist Women’s Health Center.

Zijn werk bij BEAM heeft de aandacht getrokken van verschillende beroemdheden en, meer recent, van de zwarte horror-/komediefilmmaker, acteur, schrijver en komiek Jordan Peele, die in 2020 1 miljoen dollar doneerde aan vijf Black Lives Matter -organisaties, waarvan 200.000 dollar aan BEAM. 

Prestaties en media-aanwezigheid

Yolo is de auteur van het boek “Dear Universe: Letters of Affirmation &; Empowerment for All of Us.” Hij speelde ook een rol in het schrijven van de New York Times bestseller “You Are Your Best Thing: Vulnerability, Shame Resilience, And The Black Experience,” onder redactie van Tarana Burke en Dr. Brené Brown.

Zijn schrijfsels en bijdragen zijn genoemd op mediaplatforms zoals Huffington Post, USA Today, Ebony, Women’s Health, etc. Hij heeft ook verschillende artikelen geschreven voor Huffington Post.

Yolo is niet alleen een prijswinnende auteur en activist, maar ook een publiek figuur en motiverende spreker die veel keynote speeches geeft op universiteiten en conferenties. Daarnaast maakt hij bemoedigende podcasts en video’s die toegankelijk zijn voor het publiek.

Een podcast die Yolo in het bijzonder bezocht in mei 2021 is de Black Awareness-podcast, Let’s Talk Bro. Hij vertelde hoe hij in zijn jeugd werd blootgesteld aan valse voorstellingen van mannelijkheid en oordelen over zijn seksualiteit door ooms en andere mannelijke figuren. Vanwege zijn ervaringen probeert hij deze giftige voorstelling van de verwachtingen van de wereld van zwarte jongens en mannen te veranderen. 

Yolo over geestelijke gezondheidszorg en zelfzorg

Als hem wordt gevraagd: “Wat vindt u van de huidige staat van de geestelijke gezondheid in Amerika?”, zegt hij dat “Amerika onze geestelijke gezondheid wil ” AI of pillen”, maar Amerika wil de plaag van ongelijkheid die geestelijke gezondheidsproblemen veroorzaakt niet uitroeien. “Te veel van onze leiders zijn niet vindingrijk of stoutmoedig genoeg om ons te helpen zorgsystemen opnieuw vorm te geven die ons voorbij pathologie laten groeien”, voegt hij toe. 

Yolo gelooft er sterk in dat wij als mensen deze problemen in de gezondheidszorg en de kwaliteit van leven kunnen aanpakken door samen te werken en onze geest open te stellen voor verandering. Volgens hem hoeven mensen, als we streven naar een “wellness-systeem” dat gericht is op zorg en genezing, “niet hongerig en dakloos te worden vanwege hun geestelijke gezondheid.”

Wat betreft zijn eigen geestelijke gezondheid en zelfzorg , informeert Yolo MindWell Guide, “Als een zwarte non-binaire persoon, moet ik eerlijk zijn – ik investeer in veel praktijken. Ik heb ochtendverzorgingsrituelen: gebed, meditatie, affirmaties en klankgenezing. Ik zie mijn therapeut minstens maandelijks; mijn reiki spirituele ondersteuning elk kwartaal. Ik sport ook en let op wat ik eet… Ik werk ook hard om een ​​leven te behouden waarin liefde centraal staat. Liefde en zorg voor anderen en liefde en zorg voor mezelf.”