Chrissy Metz wijkt af van het script en herovert haar verhaal

Terwijl fans van “This Is Us” wennen aan het einde van de bekroonde serie op 24 mei, verwerkt Chrissy Metz ook het afscheid van de verhaallijn, haar castgenoten en het geliefde personage Kate Pearson, die ze zes jaar lang speelde. 

“Ik ben haar; zij is mij. [We] verplaatsen ons altijd in onze rollen. En ik denk dat Kate zoveel is van wie ik vroeger was. En nu ze een zeer krachtige vrouw wordt die voor zichzelf opkomt, merk ik dat ik dat op andere manieren doe,” zegt Metz. 

Ze is oprecht en openhartig over het toegeven dat Kate haar toestaat kwetsbaar te zijn in haar eigen leven, wat haar op haar beurt zelfverzekerder en veiliger maakt. “Die rol heeft mij geholpen de persoon te zijn die ik volledig probeer te realiseren.” 

Fans voelen ook de Kate-Chrissy connectie, en noemen Metz vaak ten onrechte “Kate” als ze haar in het openbaar tegenkomen. “En dan denk ik: ‘Oh, ik ben eigenlijk niet Kate. Het is Chrissy.’ [Ik] ben dankbaar dat mensen zo diep verbonden zijn dat ze denken dat ik haar ben, maar ik ben eerst Chrissy.”

Toch kan het werk zijn om zich op een gezonde manier van Kate te scheiden, geeft Metz toe. “Het is echt moeilijk om je daarvan los te maken en ook omdat wanneer je je nieuwe roem of fortuin hebt gevonden door een bepaalde rol of show, en het er dan niet meer is, je je afvraagt: wie ben ik? Wie ben ik zonder deze persoon? Wie ben ik niet als ik dit personage speel? En het is een beetje een lastige opgave om te manoeuvreren,” zegt Metz. 

Haar geloof in een hogere macht, en ook therapie, helpen haar om de transitie te navigeren; dezelfde copingmechanismen waarop ze leunde voor andere uitdagende tijden in haar leven. “Ik ben zo dankbaar dat ik toegang heb tot gezondheidszorg – mentale gezondheid en therapie, omdat ik veel gesprekken heb met mijn therapeut”, zegt ze.

Therapie werd een belangrijk onderdeel van Metz’ leven nadat ze op haar 30e verjaardag een paniekaanval kreeg . Ze was toen getrouwd en werkte als agente, waar ze meer dan 70 uur per week werkte.

“Ik deed iets waarvan ik diep van binnen wist dat het niet voor mij was bedoeld: ik was een agent. Mijn lichaam begon tegen mijn geest te zeggen: ‘Je bent ongelukkig, er is iets mis.’ En toen begon mijn geest tegen mijn lichaam te zeggen: ‘Ja, er is iets mis,'” herinnert Metz zich.

In 2012, terwijl ze met haar vriendin, moeder en toenmalige echtgenoot van vijf jaar een film keek, voelde ze zich plotseling alsof ze ging sterven. Een filmrol speelde zich af in haar hoofd terwijl ze moeite had om op adem te komen. ” [Aspirant] acteur die het nooit heeft gered, sterft in de ArcLight. Dit is letterlijk wat er door mijn hoofd spookt,” zegt ze.

Hoewel Metz haar hele leven angst heeft ervaren, zegt ze dat dit incident de eerste keer was dat het zich manifesteerde in een paniekaanval. Na jaren van reflectie, gelooft ze dat de paniekaanval plaatsvond omdat het een periode in haar leven was waarin ze probeerde zichzelf niet te kalmeren met eten.

“Want het gaat zeker niet om het eten. Nooit. Het eten is het symptoom… [Als] je het eten weghaalt, komen alle gevoelens die je hebt onderdrukt naar boven, en dan moet je ermee dealen omdat je er nooit mee hebt omgegaan,” zegt Metz.

Om ermee om te gaan, sloot ze zich aan bij een 12-stappenprogramma, wat haar hielp beseffen dat hoezeer ze ook van haar man hield, ze elkaar niet gelukkig maakten. “En dat was echt moeilijk, want net als Kate en Toby… hou je van elkaar. We vinden fouten. Maar weet je, je groeit niet samen; je groeit uit elkaar.”

Ook al was de paniekaanval eng en leefde ze jarenlang met angst, Metz is dankbaar dat het is gebeurd.

“Ik deed niet wat ik wist dat ik moest doen om die andere plek in mijn leven te bereiken,” zegt ze. “Ik moest begrijpen waarom ik mijn lichaam pijn deed met eten, en alle dingen die daarbij horen, wat betekent dat al het trauma uit het verleden, alle onopgeloste problemen van mijn ouders, dat alles kwam naar de oppervlakte toen ik 30 was,” zegt ze.

Metz groeide op in een omgeving waarin ze zich nooit gehoord voelde en waar ze fysiek en emotioneel werd mishandeld door haar stiefvader, die vaak kritiek had op haar gewicht en haar dwong om op de weegschaal te gaan staan.

Door met een therapeut te praten kreeg ze het luisterend oor waar ze naar verlangde, een manier om haar gevoelens te beoordelen en begeleiding om trauma’s uit het verleden onder ogen te zien. Ze leunde ook op dagboekschrijven, meditatie en het beoefenen van dankbaarheid .

“Ik begon stappen te zetten in de richting van wat ik wilde”, zegt ze. 

Een stap vooruit met tegenslagen

Op 22-jarige leeftijd verhuisde Metz van Florida naar Los Angeles met aanmoediging van een agent die haar Christina Aguilera’s “Beautiful” zag zingen tijdens een open auditie. Metz waagde de sprong om haar aspiraties om actrice en zangeres te worden te volgen, maar haar dromen werden opzijgezet toen ze genoegen nam met een rol als talentagent, waarbij ze sterren als Ariana Grande en Dove Cameron vertegenwoordigde.

“Ik ben zo dankbaar dat ik die kant heb mogen zien en de business heb begrepen op een manier die 98% van de acteurs niet begrijpt,” zegt ze. Hoewel ze goed was in haar werk, voelde ze zich na negen jaar vastzitten aan de verkeerde kant van de industrie.

“Het was moeilijk, want als je iets wilt doen en je voelt je zo dichtbij, maar toch zo ver weg, dan voelde ik me elke dag zo. Ik vind het geweldig om voor de underdog te juichen. Ik vind het geweldig om mensen te helpen doen wat ik wilde doen, omdat ik zo’n passie heb voor tv en film. En het was moeilijk, want… wat als ik hier nooit meer uitkom?”

Na haar 30e verjaardag begon ze te beseffen dat ze goed was in veel dingen, vooral als ze er haar energie in stak. Dit betekende dat ze geen agent hoefde te worden. Ze begon te investeren in haar eerste liefdes en begon weer met zanglessen en acteerlessen. Ze probeerde ook om minder lang te werken en zocht toch naar evenwicht.

“Als je uit balans raakt, slaat de slinger te ver door. Je moet terugkomen,” zegt ze. “Ik denk dat evenwicht iets is dat we als maatschappij over het algemeen niet leren; het is zoiets als ‘Je kunt beter hard werken en je kunt beter werken… tot je bloed, zweet en tranen hebt.’ En ik hoop dat dat verhaal verandert.”

Haar dienst werkte en in 2011 werd ze gecast als Ima “Barbara” Wiggles in seizoen vier van “American Horror Story.” Hoewel, voor haar, “This Is Us” nog steeds voelt als haar echte doorbraak. “Dit was een soort van mijn eerste echte baan, wat acteren betreft, een baan die je in leven kan houden en je kunt het echt je baan noemen en je hebt wat zekerheid.”

“This Is Us” is echter meer dan een grote doorbraak of een succesvolle baan voor Metz. Gezien haar ervaring met mentale gezondheid, waardeert ze hoe de plots eetstoornissen, paniekstoornissen, verslaving en trauma op een betekenisvolle en herkenbare manier aanpakken. Ze hoort uit de eerste hand van fans op straat en op sociale media over hoe de show helpt het stigma rond psychische aandoeningen te doorbreken .

“Voor mij geldt: zodra je iemand opvoedt, zelfs als het via een omweg is in een tv-programma of een gesprek… verdwijnt de angst, en de schaamte of het schuldgevoel, en dat is zo belangrijk in de reis van het omgaan met je eigen mentale gezondheid,” zegt ze. “Ik denk dat [‘This Is Us’] helpt… zelfs op manieren die we nu waarschijnlijk niet eens herkennen.”

Kates reis met eten brengt de complicaties van een eetstoornis tot leven , wat volgens Metz een moeilijk te begrijpen concept is als je nooit problemen hebt gehad met te veel of te weinig eten. Ze zegt dat de manier waarop de schrijvers Kates, Toby’s en Madisons worstelingen met eten creëerden, kijkers verschillende perspectieven geeft.

Metz is openhartig over de ups en downs van een eetstoornis en het is duidelijk dat ze jarenlang heeft teruggekeken en haar relatie met eten blijft analyseren en eraan blijft werken. “[Want] of het nu gemakkelijk verkrijgbaar is of voor mij, het was altijd een soort zelf-kalmerende ervaring toen ik opgroeide. Het was een manier om iets niet te voelen,” zegt ze.

Over zelfzorg en evenwicht

Metz geeft aan dat ze een Weegschaal is (geboren op 29 september) en dat ze haar drive om balans te vinden dankt. “Ik moet balans in mijn leven hebben, maar het is iets waar ik voortdurend naar op zoek ben,” zegt ze.

Terwijl ze de vele uren op de set doorbrengt en andere verplichtingen als tv-ster, heeft ze een aantal dingen gevonden die haar in balans houden en waarbij zelfzorg een prioriteit is.

“Ik vind het heerlijk om aan het eind van de dag een bad te nemen. Ik sprak ook met een therapeut die altijd zei: laat het water tenminste over je rug lopen en het is alsof je de dag wegspoelt. En dus moet ik dat altijd doen voordat ik naar bed ga, of het nu een douche of een bad is.”

Ze luistert ook naar muziek als ze verdrietige of blije emoties verwerkt, mediteert en houdt een dankbaarheidsdagboek bij . Misschien is het moeilijkste voor haar om te oefenen om “nee” te zeggen als ze zich overbelast voelt, wat “echt moeilijk is voor iemand die relatief nieuw is in de business, die geen straight-size persoon is, die een vrouw is om te zeggen: ‘Goh, weet je, hoe graag ik dat ook zou willen, dat gaat niet voor mij werken’, want dan mis je een kans.”

Om te beoordelen of ze een commitment moet aangaan of moet laten schieten, vraagt ​​ze zich af of het iets is wat iemand anders van haar wil of iets wat ze echt wil doen. Ze bedenkt ook of het haar vreugde zal brengen of dat ze het voelt als een verplichting om zichzelf te bewijzen. “Ik moet altijd terugkeren naar wat mijn intentie is. Dat is een heel schattige of mooie manier van leven, maar het is niet altijd de waarheid. Weet je, soms zeg ik: ‘Oké, ik doe het’, ook al wil ik het niet, maar dan breng ik die energie in de ruimte.” Dat is geen balans, zegt ze.

Hoewel haar succes en populariteit ervoor zorgen dat ze gewild is en ze op zoek is naar evenwicht, zegt Metz dat ze zich vaak nog steeds een bedrieger voelt in de wereld van beroemdheden.

“Ik voel me niet zo grappig. Ik voel me niet zo geestig en slim en opgeleid… Ik voel me nog steeds alsof ik niet goed genoeg ben en ik voel me nog steeds als het nieuwe meisje op school. Alsof iedereen al 15-20 jaar aan het werk is,” zegt ze.

In haar memoires uit 2018, “This Is Me: Loving the Person You Are Today”, vertelt ze dat haar medespelers uit “This Is Us” een sms-bericht naar elkaar sturen, maar dat ze altijd aan zichzelf twijfelt voordat ze reageert, omdat ze denkt dat ze niet zo slim of grappig is als de rest van de acteurs.

“En wat ik me realiseerde was [dat] we allemaal op verschillende plekken en tijden in ons leven zijn. Weet je, we zijn niet allemaal even oud. We hebben niet allemaal dezelfde jeugd gehad. We hebben niet dezelfde ervaringen gehad. Het is oké dat ik me niet op een bepaalde manier voel,” zegt ze.

Ondanks dat ze zich gewaardeerd voelt door haar collega’s en dichtbij hen staat, zegt ze dat haar gevoelens van ontoereikendheid voortkomen uit het feit dat ze zich als kind niet gehoord voelde. “Ik ben bang om ruimte in te nemen, of het nu in een groepsapp is of in een interview, waar ik ook denk dat ik me niet mag bemoeien,” zegt Metz. 

Wanneer het imposter-syndroom wortel schiet, herinnert ze zichzelf eraan dat niemand anders haar zo erg beoordeelt als zij zichzelf beoordeelt, dat niemand, ongeacht wie ze zijn of hoeveel geld ze verdienen, het leven helemaal op orde heeft. “[We] komen er misschien nooit achter, en dat is oké. Maar als je daar genade mee hebt en het toch doet en toch in het vuur stapt… zelfs als het iets doms is als een sms’je, of met een collega praten over iets waar je je ongemakkelijk bij voelt, of om een ​​salarisverhoging vragen, ik bedoel, wat het ook is… elke keer dat je het doet, krijg je een beetje meer zelfvertrouwen, want zelfvertrouwen is gewoon vertrouwen in jezelf.”

Zelfvertrouwen betekent echter niet dat ze haar ego de overhand laat nemen. In plaats daarvan gelooft ze dat iedereen recht heeft op de goede dingen in het leven, en niet dat iedereen er recht op heeft. “[Ik] denk niet dat je iets moet zijn… Ik probeer mezelf op die manier echt los te koppelen van mijn ego en gewoon dankbaar te zijn,” zegt ze. 

Eindigen en doorgaan met dankbaarheid

Zes jaar met de cast van “This Is Us” leverde Metz vriendschappen op waar ze dankbaar voor is, iets waar ze oprecht over spreekt.

“Ik bedoel, ik breng meer tijd met hen door dan met wie dan ook in mijn hele leven. Ja, een rol spelen, maar je bent ook superkwetsbaar en er zijn waarschijnlijk maar een handvol mensen in ons leven waar we consistent superkwetsbaar voor kunnen zijn. Dus er is een connectie die zo sterk is, die je waarschijnlijk niet met andere mensen hebt. Je deelt je leven met hen, je ups en downs en hoe je je op dat moment op die dag voelt, wat je meeneemt naar je werk en wat je thuis probeert te laten,” zegt ze.

Ze gelooft dat ze altijd verbonden zullen zijn en een relatie zullen hebben, maar ze zal het missen om ze regelmatig te zien. Haar verdriet over dit idee schijnt door en het is duidelijk dat deze groep veel voor haar betekent. Ze koestert de momenten waarop de hele cast samenkwam om familiebijeenkomsten te filmen, omdat iedereen tegelijkertijd op de set was. “Het is altijd heel leuk en we kunnen samen gek doen tussen de opnames door.”

Maar haar favoriete herinnering aan de crew die haar altijd bij zal blijven is toen ze de SAG Award wonnen voor Beste Ensemble in een Dramaserie. “Ik weet nog dat Sterling zo opgewonden was. Hij sprong op en scheurde zijn jas; we staarden elkaar allemaal aan alsof ze onze naam riepen? Weten we het zeker?”

“Dat een netwerkshow kan concurreren met andere kabelshows en streamingshows is echt een grote zaak… niet alleen om erkend te worden, maar ook om erkend te worden door onze collega’s als andere acteurs, dat was iets waar we het onlangs nog over hadden. Het was gewoon echt heel bijzonder,” zegt Metz.

Er zijn momenten dat ze emotioneel wordt over het einde van de show, want als ze zichzelf probeert tegen te houden, zou ze kunnen imploderen, zegt ze. “Omdat er zoveel is: het zijn zes jaar, het zijn familie, het zijn vrienden, het is baanzekerheid, het is proberen om je identiteit niet te vinden in je rol, en geloven dat er andere dingen zijn die ik ook moet doen nadat de show voorbij is,” zegt Metz.

Terwijl ze verdergaat met “This Is Us”, is de brandende vraag: wat is het volgende? Een vraag die volgens haar de vreugde uit het huidige moment kan zuigen. Om in het moment te blijven, omarmt ze het idee dat alles gebeurt zoals het hoort en wanneer het hoort, “en dat als je klaar blijft, je je niet hoeft voor te bereiden,” zegt ze. 

Haar volgende hoofdstuk omvat het afronden van een album waar ze aan werkte tussen de opnames van “ This Is Us”. Dit volgt op haar vocale optreden in het voor een Oscar genomineerde nummer “I’m Standing With You” uit de film “Breakthrough” uit 2019.

Ze heeft haar horizon ook buiten de podiumkunsten verbreed. In 2021 lanceerde Metz de toepasselijk genaamde Joyful Heart Wine Company als herinnering aan het belang van de gemeenschap.

Ook op haar bucketlist staat het ontwikkelen van een nieuwe tv-show en optreden op Broadway of het schrijven van een Broadway-toneelstuk, iets wat al sinds haar kindertijd een doel van haar is. Gezien haar vastberadenheid om te komen waar ze nu is, is er geen twijfel dat ze een manier zal vinden.

“Alles is een luchtkasteel totdat het echt gebeurt,” zegt Metz. In de tussentijd zal ze absoluut “[blijven] creatief en meer balans vinden. Dat is echt wat belangrijk voor me is.”