Mentale vermoeidheid in 2022 begrijpen

We hebben waarschijnlijk meer om over na te denken dan ooit. Klimaatverandering , krankzinnige huizenprijzen, het voortdurende risico van COVID-19, politieke corruptie, de dreiging van oorlog… Er zijn maar weinig mensen die niet minstens één van deze dingen meer dan een beetje stressvol vinden. En hoewel sociale media ons helpen om op de hoogte te blijven, biedt het hebben van het laatste nieuws direct binnen handbereik, 24 uur per dag, niet altijd troost of geruststelling. 

Om het nog erger te maken, heeft een nieuw onderzoek, gepubliceerd in Current Biology , ontdekt dat nadenken over al het bovenstaande (en meer) ons nog vermoeider kan maken, waardoor we sneller mentaal uitgeput raken.

“Niemand weet wat mentale vermoeidheid is, hoe het ontstaat en waarom we het voelen,” zegt de eerste auteur van de studie Antonius Wiehler, van het Pitié-Salpêtrière Universitair Ziekenhuis in Parijs, Frankrijk. “Het is een mysterie gebleven ondanks meer dan een eeuw wetenschappelijk onderzoek.”

Terwijl machines cognitieve taken continu kunnen uitvoeren zonder vermoeidheid , is het brein anders en wilden Wiehler en zijn collega’s het hoe en waarom begrijpen. “Mentale vermoeidheid heeft belangrijke gevolgen: voor economische beslissingen, voor management op het werk, voor onderwijs op school, voor klinische genezing, etc.”, voegt hij toe.

Een nadere blik op de studie 

Wanneer intensieve cognitieve arbeid gedurende meerdere uren wordt verricht, hopen zich potentieel giftige bijproducten van neurale activiteit op in het deel van de hersenen dat de prefrontale cortex wordt genoemd.

“Dit verandert de controle van een persoon over beslissingen, die verschuiven naar acties met lage kosten (geen moeite, geen wachttijd), naarmate cognitieve vermoeidheid ontstaat,” legt Wiehler uit. Hij voegt toe dat ze het hier hebben over mentale uitputting en niet alleen over slaperigheid.

Wiehler en zijn team gebruikten een nieuwe techniek om de diffusie van hersensubstanties te meten met magnetische resonantiespectroscopie. “Het was in ons geval vooral nuttig om te laten zien dat glutamaat zich ophoopt in synapsen (buiten neuronen), waar diffusie sneller is dan in cellulaire compartimenten (binnen neuronen)”, zegt hij. 

De onderzoekers hopen dat de studie mensen zal helpen mentale vermoeidheid een beetje beter te begrijpen. “Invloedrijke theorieën suggereren dat vermoeidheid een soort illusie is die door de hersenen is gecreëerd om ons te laten stoppen met wat we aan het doen zijn en ons te richten op een meer bevredigende activiteit”, zegt Wiehler. “Maar onze bevindingen laten zien dat cognitief werk resulteert in een echte functionele verandering (d.w.z. de ophoping van schadelijke stoffen), dus vermoeidheid zou inderdaad een signaal zijn dat ons doet stoppen met werken, maar voor een ander doel: het behouden van de integriteit van de hersenfunctie.” 

Wat is mentale burn-out? 

Het helpt om de biologische redenen te begrijpen waarom we moe worden van hard nadenken. Het is echter ook belangrijk om de vele vormen te begrijpen die mentale burn-out kan aannemen. 

“Wanneer mensen langdurig onder stress staan, kunnen ze zich overweldigd en emotioneel uitgeput voelen en dit kan uiteindelijk leiden tot een mentale en/of fysieke inzinking. Dit wordt vaak burn-out genoemd”, zegt Zishan Khan, MD , een kinder-, jeugd- en volwassenenpsychiater bij Mindpath Health. 

Burn-out kan zich uiten in veel verschillende symptomen en wordt soms verward met normale gevoelens van stress , maar het verschil zit in de mate en ernst van de ervaring, legt Dr. Khan uit. 

“Mensen die een burn-out ervaren, voelen zich vaak machteloos als het gaat om het emotioneel omgaan met problemen in hun leven,” zegt hij. “Ze raken oververmoeid en voelen zich leeggezogen van alle energie.”  

Sommigen krijgen zelfs fysieke klachten, zoals musculoskeletale pijn, buikklachten of darmproblemen. Andere symptomen zijn zelfisolatie, negatief denken en prikkelbaarheid in de omgang met anderen, vaak gecombineerd met extreme frustratie en een kort lontje.

“Veel mensen tonen weinig tot geen enthousiasme in welk deel van hun dagelijkse leven dan ook, en klagen vaak over een gevoelloos gevoel,” zegt Dr. Khan. “Burn-out kan het ook moeilijk maken om je te concentreren, zelfs simpele taken uit te voeren en dagelijkse verantwoordelijkheden te beheren. Als je het niet onder controle houdt, kan burn-out verder uitgroeien tot depressie.”

Het vermijden of verminderen van mentale burn-out

Mentale vermoeidheid kan zich in de loop van de tijd opbouwen en langdurige en overweldigende spanning is voor niemand gezond. “Stress kan gevaarlijk zijn en tot zeer ernstige gevolgen leiden als het niet goed wordt beheerd,” waarschuwt Dr. Khan.

Zijn belangrijkste tip? Zorg dat je voldoende slaapt. ” Goed slapen helpt enorm om mentale vermoeidheid te verlichten, je lichaam op te laden en te voorkomen dat je in een burn-out of een complete inzinking terechtkomt.”

Regelmatig pauzes nemen gedurende de dag is ook cruciaal, vooral als je deelneemt aan stressvolle activiteiten. Het kan nuttig zijn om tijd vrij te maken voor yoga, meditatie of een activiteit die je ontspannend vindt. En natuurlijk is een gezond dieet en beweging niet alleen goed voor je lichaam, het kan ook wonderen doen als het gaat om het verlichten van mentale vermoeidheid.

“Bovendien kan het nuttig zijn om te identificeren wat de specifieke bron van stress is, zodat er passende maatregelen kunnen worden genomen om de druk te verminderen,” voegt Dr. Khan toe. Als uw baan bijvoorbeeld leidt tot mentale vermoeidheid, dan kan het nemen van wat betaalde vrije tijd om op vakantie te gaan of gewoon thuis uit te rusten en tot rust te komen de kans op een burn-out aanzienlijk verkleinen.

Tot slot adviseert Dr. Khan om hulp te zoeken bij een vriend, geliefde of een professional als u denkt dat u last heeft van ernstigere symptomen van depressie en angst, zoals het vermijden van sociale activiteiten, wanhoop en schuldgevoelens, gevoelens van hopeloosheid, irrationele angsten of suïcidale gedachten.