Overwinnen van aerofobie, de angst om te vliegen

Aerofobie is een type specifieke fobie die angst voor vliegen of vliegreizen omvat. Hoewel statistieken suggereren dat vliegreizen eigenlijk veiliger zijn dan reizen met andere middelen, waaronder auto en trein, blijft vliegen een veelvoorkomende bron van angst. 

Onderzoek wijst uit dat tussen de 2,5% en 40% van de mensen elk jaar vliegangst ervaart.  Schattingen aan de lage kant geven waarschijnlijk gevallen weer waarin de aandoening is vastgesteld door een professional in de geestelijke gezondheidszorg, terwijl de schattingen aan de hoge kant waarschijnlijk het resultaat zijn van zelfgerapporteerde symptomen van vliegangst.

Dus terwijl veel mensen in zekere mate bang zijn om te vliegen, voldoet slechts een veel kleiner deel daadwerkelijk aan de criteria voor een fobiediagnose. Of uw vliegangst zich nu heeft ontwikkeld tot een fobie of niet, het kan ernstige gevolgen hebben voor uw kwaliteit van leven.

Symptomen

Mensen met vliegangst ervaren aanhoudende en intense angst wanneer ze denken aan vliegen of wanneer ze per vliegtuig reizen. De symptomen van vliegangst, ook wel aviofobie genoemd, lijken op die van andere specifieke fobieën. Fysieke symptomen van vliegangst kunnen zijn:

• Rillingen
• Verstikkingsgevoelens
• Vertroebeld denken
• Desoriëntatie
• Blozende huid
• Maag-darmklachten
• Verhoogde hartslag
• Prikkelbaarheid
• Misselijkheid
• Schudden
• Kortademigheid
• Zweten

In sommige gevallen kunnen mensen zelfs een volledige paniekaanval ervaren . Een paniekaanval is een episode van intense angst die gepaard kan gaan met symptomen zoals hartkloppingen, een gevoel van loskoppeling van de realiteit en angst om te sterven.

Sommige mensen met vliegangst voelen zich redelijk op hun gemak op het vliegveld, maar beginnen symptomen te ervaren vlak voordat ze het vliegtuig instappen. Anderen hebben problemen die beginnen zodra ze het vliegveld bereiken.

Verwante aandoeningen

Vliegangst kan worden veroorzaakt of verergerd als u bepaalde andere fobieën en angststoornissen hebt. Enkele hiervan zijn:

• Claustrofobie:  Mensen met claustrofobie hebben vaak last van vliegangst vanwege de beperkte ruimte en het gebrek aan persoonlijke ruimte.
• Hoogtevrees:  Algemene hoogtevrees (acrofobie) kan ook leiden tot vliegangst.
• Sociale fobie of angst voor ziektekiemen:  Mensen met een sociale angststoornis of angst voor ziektekiemen ontwikkelen vaak vliegangst, omdat ze gedwongen worden om lange tijd met vreemden door te brengen.

In veel gevallen kan het aanpakken van deze onderliggende angsten helpen om symptomen van aerofobie te verlichten. De behandelingen voor deze gerelateerde angsten zijn vaak hetzelfde als de behandelingen voor andere soorten fobieën.

Er zijn een aantal lichamelijke aandoeningen die kunnen bijdragen aan vliegangst, waaronder:

• Verstopping van de bijholten of het middenoor, wat pijn of duizeligheid tijdens de vlucht kan veroorzaken.
• Verkoudheid, chronische bijholteproblemen of aandoeningen zoals duizeligheid of ooraandoeningen kunnen een zeer reële angst voor lichamelijk ongemak veroorzaken.
• Hart- en vaatziekten of andere aandoeningen die het risico op bloedstolsels vergroten, waardoor u zich zorgen kunt maken over het ontstaan ​​van diepe veneuze trombose tijdens een vlucht.

Oorzaken

De exacte oorzaken van vliegangst zijn niet bekend, maar een aantal verschillende factoren kunnen een rol spelen. Een review vond dat de angst sterk verschilt van persoon tot persoon en wordt beïnvloed door een complex scala aan fysiologische, psychologische en sociale factoren die uniek zijn voor elke persoon.

Enkele van deze factoren kunnen zijn:

• Een traumatische vlucht of vliegtuigcrash meemaken:  Zelfs het kijken naar uitgebreide nieuwsverslaggeving over vliegtuigongelukken kan voldoende zijn om vliegangst te veroorzaken. Veel mensen ervoeren bijvoorbeeld minstens een minimale vliegangst na de aanslagen van 11 september.
• Omgeving:  Als je ouders ook vliegangst hadden, heb je hun angst misschien geïnternaliseerd. Dit is een veelvoorkomende oorzaak van vliegangst bij kinderen, maar het treft ook veel volwassenen. Je kunt de vliegangst overnemen van een andere familielid of vriend, maar ouders lijken de grootste invloed te hebben op fobieën.
• Andere gerelateerde omstandigheden:  Uw vliegangst kan ook geworteld zijn in een heel ander conflict. Bijvoorbeeld, een vliegangst die zich ontwikkelt kort na een promotie op het werk waarvoor reizen nodig is, kan worden veroorzaakt door zorgen over de baan zelf of de impact ervan op uw dagelijks leven. Evenzo ontwikkelen kinderen die vaak moeten vliegen om gescheiden ouders te bezoeken soms vliegangst als een copingmechanisme voor het trauma van de scheiding.

Uit onderzoek blijkt ook dat factoren zoals slecht weer, opstijgen en turbulentie de meest angstaanjagende aspecten van vliegen zijn.  Vertragingen tijdens vluchten, die vaak voorkomen bij populaire vliegtijden, kunnen de vliegangst verergeren.

Behandeling

Gelukkig is vliegangst een behandelbare aandoening, zelfs zonder de onderliggende oorzaak te kennen. Enkele veelvoorkomende behandelingen zijn:

Psychotherapie

Cognitieve gedragstherapie (CGT) is doorgaans de eerstelijnsbehandeling voor fobieën, waaronder vliegangst. CGT is een aanpak die zich richt op het veranderen van negatieve gedachten die bijdragen aan angstig gedrag. Veel specifieke behandelingen voor fobieën zijn gebaseerd op CGT, maar soms worden ook andere behandelingsopties gebruikt. Enkele van de meest gebruikte benaderingen zijn:

• Blootstelling: Deskundigen zijn het erover eens dat de beste manier om vliegangst te overwinnen gecontroleerde blootstelling is. Dat kan via virtual reality, een vluchtsimulatie of door daadwerkelijk te vliegen. 
• Systematische desensibilisatie : Hierbij wordt de patiënt geleidelijk blootgesteld aan een angstaanjagend object of een angstaanjagende situatie. Deze techniek wordt vaak gebruikt om fobieën zoals vliegangst te behandelen.
• Individuele therapie: Individuele CGT,  hypnotherapie en virtual reality-technieken kunnen ook uw vliegangst verminderen. Eén onderzoek wees uit dat een internetgebaseerd exposureprogramma effectief was bij de behandeling van vliegangst. 

Groepslessen

Als u geen andere fysieke of psychische aandoeningen hebt, bent u mogelijk een goede kandidaat voor een cursus vliegangst. Deze lessen duren doorgaans twee of drie dagen, vaak in het weekend, en worden soms aangeboden door luchtvaartmaatschappijen.

Tijdens de lessen ontmoet je piloten, praat je over veiligheid in de luchtvaart en krijg je zelfs de kans om aan boord te gaan van een echt vliegtuig. Soms kun je je al meer op je gemak voelen als je meer vertrouwd raakt met het proces en de omgeving.

Medicatie

Soms worden medicijnen voorgeschreven om bepaalde symptomen die verband houden met vliegangst te verlichten, zoals misselijkheid of angst. Uw arts kan u bijvoorbeeld aanraden om een ​​medicijn te nemen dat is ontworpen om reisziekte te verminderen vóór uw vlucht. Ze kunnen ook een medicijn tegen angst voorschrijven, zoals Xanax (alprazolam) of Valium (diazepam). 

Leven met vliegangst

Naast het laten behandelen van uw fobie, zijn er ook dingen die u zelf kunt doen om met uw vliegangst om te gaan:

• Leer meer over het vliegproces . Leren over hoe vliegtuigen werken, waarom turbulentie ontstaat en wat verschillende geluiden en hobbels betekenen, kan vliegen minder eng maken.
• Identificeer irrationele gedachten . Negatief en catastrofaal denken kan bijdragen aan uw vliegangst. Leer hoe u deze negatieve gedachten kunt herkennen wanneer ze zich voordoen, en oefen ze vervolgens door ze te vervangen door meer realistische en behulpzame gedachten.
• Leer triggers herkennen . Wanneer u denkt aan vliegen of wanneer u angst ervaart tijdens een vlucht, besteed dan aandacht aan de gedachten of situaties die voorafgingen aan uw angst. Als u begint te merken dat bepaalde aspecten van vliegen gevoelens van angst triggeren, kunt u beter plannen hoe u met die situaties omgaat wanneer ze zich voordoen.
• Oefen ontspanningstechnieken . Het kan nuttig zijn om een ​​”ontspanningsgereedschapskist” of een repertoire van ontspanningsstrategieën te maken die u kunt gebruiken wanneer u angstgevoelens begint te ervaren. Gebruik technieken zoals diep ademhalen , visualisatie en progressieve spierontspanning met de dingen die uw angst triggeren. Na verloop van tijd kunnen deze technieken helpen uw vliegangst te verminderen.

Als u last heeft van vliegangst die uw leven negatief beïnvloedt, is het het beste om een ​​afspraak te maken met een gekwalificeerde professional in de geestelijke gezondheidszorg. Zij kunnen de fobie diagnosticeren, bepalen of u gelijktijdige aandoeningen hebt en een individueel behandelplan opstellen .

Vliegangst kan een grote impact hebben op uw kwaliteit van leven. Met de juiste behandeling kunt u echter leren deze veelvoorkomende fobie te beheersen en zelfs te overwinnen.