Zeer goed / Zoe Hansen
Sluit deze videospeler
Grijze stof is een belangrijk onderdeel van het zenuwweefsel van de hersenen. Het bevindt zich in zowel de hersenen als het ruggenmerg en bestaat uit de neuronale cellichamen die het centrale zenuwstelsel (CZS) vormen. De hoogste concentratie grijze stof bevindt zich in de kleine hersenen van de hersenen, en grijze stof strekt zich ook uit tot in het ruggenmerg.
“Grijze materie verwijst naar de gebieden in de hersenen die grote concentraties neuronen bevatten”, zegt Andrew Tarulli, MD , neuroloog en voorzitter van de afdeling neurowetenschappen van het Overlook Medical Center en directeur van de neurowetenschappelijke dienst voor Atlantic Health System. “De cellichamen voor de meeste cognitieve en emotionele functies bevinden zich in de grijze materie.” Grijze materie is essentieel voor alle aspecten van menselijk gedrag, merkt Dr. Tarulli op.
Inhoudsopgave
Grijze stof versus witte stof
Ons centrale zenuwstelsel bestaat uit een combinatie van witte en grijze stof. Grijze stof bevindt zich in de buitenste laag van de hersenen en is grijsachtig van kleur. Zowel grijze als witte stof zijn belangrijke onderdelen van de hersenen, maar grijze stof speelt een grotere rol in ons dagelijks functioneren.
Volgens Colleen Hanlon, Ph.D. , neurobioloog en BrainsWay Vice President of Medical Affairs, fungeert witte stof als een communicator tussen verschillende gebieden van grijze stof in de hersenen. Grijze stof kan worden vergeleken met computerchips, zegt ze, en witte stof is als de draden die deze computerchips met elkaar verbinden.
“Als je de hersenen ziet als een grote kaart, dan vertegenwoordigt de grijze massa alle drukke steden en dorpen,” beschrijft ze. “De witte massa vertegenwoordigt de snelwegen en lokale wegen die de steden met elkaar verbinden. Al deze dingen moeten soepel werken om je hersenen optimaal te laten functioneren.”
Wat doet grijze massa in de hersenen?
Grijze materie speelt een belangrijke rol als het gaat om hoe onze geest en lichaam functioneren. Het stelt mensen in staat om hun motorische bewegingen te controleren en het stelt ons in staat om sensorische signalen uit onze omgeving te ontvangen. Grijze materie speelt ook belangrijke cognitieve en mentale gezondheidsrollen.
Cognitieve verwerking
Grijze materie speelt een cruciale rol in cognitie, zegt Dr. Tarulli. “Grijze materie bestuurt intelligent denken”, legt hij uit. Grijze materie draagt ook bij aan onze cognitieve verwerking, waaronder geheugen, besluitvorming, taal en aandacht.
Onderzoek heeft een aantal interessante verbanden gevonden tussen grijze stof en aandacht in het bijzonder, waarbij sommige studies veranderingen in de grijze stof vonden bij kinderen en volwassenen met aandachtstekortstoornis (ADHD).
Emotionele regulatie
Grijze stof speelt ook een belangrijke rol in hoe we onze emoties reguleren. Onderzoek uit 2016 ontdekte bijvoorbeeld dat emotionele regulatie verband hield met afname van grijze stof in het orbitofrontale cortexdeel van de hersenen. Een afgenomen volume grijze stof werd geassocieerd met het vermogen om emoties op een gezonde manier te verwerken. De onderzoekers suggereerden ook dat veranderingen in grijze stof waarschijnlijk bijdragen aan de ontwikkeling van psychiatrische aandoeningen waarbij emotionele dysregulatie een hoofdsymptoom is.
De impact van grijze massa op de geestelijke gezondheid
De manier waarop ons zenuwstelsel onze mentale gezondheid regelt, is niet specifiek bekend, zegt Dr. Tarulli. Toch kunnen, hoewel de meeste mentale gezondheidsproblemen geen verstoringen van de grijze stof met zich meebrengen, veranderingen in de grijze stof in verband worden gebracht met verschillende mentale gezondheidsproblemen. “Verwondingen aan de grijze stof kunnen mentale gezondheidsproblemen veroorzaken,” merkte Dr. Tarulli op.
Hersenstoornissen en grijze stof
Verschillende neurologische en psychiatrische aandoeningen zijn gelinkt aan afwijkingen in de grijze stof. Dit moet u weten:
- De ziekte van Alzheimer wordt gekenmerkt door plaquevorming in de grijze stof in de hersenen, wat leidt tot aanzienlijke en levensbedreigende geheugen- en motorische functieproblemen
- Ernstige depressieve stoornis hangt samen met verminderd volume grijze stof
- Afwijkingen in de grijze stof worden in verband gebracht met de ziekte van Parkinson en zijn verantwoordelijk voor de lichaamsbewegingen die mensen met deze aandoening vertonen
- Multiple sclerose wordt geassocieerd met plagen in zowel de grijze als de witte stof in de hersenen
- Er is steeds meer bewijs dat veranderingen in de grijze stof verband houden met schizofrenie
Neuroplasticiteit
Neuroplasticiteit is het idee dat de hersenen en de neuronen ervan in staat zijn om te veranderen en zich aan te passen op basis van leren, ervaring en omgevingsfactoren. Hoewel er beperkte gegevens zijn over grijze stof en neuroplasticiteit, is er enig bewijs dat grijze stof in een positieve richting kan worden veranderd.
Sommige onderzoeken hebben bijvoorbeeld aangetoond dat het beoefenen van mindfulnessmeditatie op de lange termijn (meerdere maanden of jaren) structurele veranderingen in de grijze massa kan veroorzaken. Een onderzoek uit 2020 wees uit dat zelfs een korte mindfulnesstraining (van ongeveer 10 uur) de plasticiteit van de grijze massa kan bevorderen.
Factoren die de grijze stof beïnvloeden
Er zijn een handvol factoren die onze grijze massa beïnvloeden. Sommige van deze factoren hebben we zelf in de hand en andere, zoals veroudering, niet. Laten we eens kijken naar het type factoren dat veranderingen in onze grijze massa kan veroorzaken.
Wat veroorzaakt verlies van grijze stof?
Het is een moeilijk feit, maar de meeste volwassenen ervaren een zekere mate van cognitieve achteruitgang naarmate ze ouder worden. Dit kan veranderingen in aandachtsspanne, werkgeheugen en cognitieve verwerkingssnelheid omvatten. Niet iedereen ervaart een cognitieve achteruitgang op dezelfde gebieden en in dezelfde mate. Maar de veranderingen in cognitie die doorgaans worden ervaren, zijn gekoppeld aan de atrofie van grijze massa in onze hersenen.
Andere factoren die verlies van grijze massa kunnen veroorzaken zijn trauma en PTSS, evenals stomp trauma aan het hoofd en traumatisch hersenletsel.
Leefstijlfactoren
Als het gaat om veroudering en verlies van grijze massa, is het somber en onheilspellend, verzekert Dr. Hanlon. “Een afname van grijze massa is normaal naarmate we ouder worden, maar er zijn bepaalde dingen die het verlies van grijze massa verergeren,” zegt ze. Door deze factoren onder controle te houden, kunt u de mate van uw cognitieve achteruitgang verminderen.
Dr. Hanlon zegt dat het maken van bepaalde levensstijlkeuzes de grijze massa in je hersenen kan beschermen. Deze omvatten:
- Het vermijden van overmatig alcoholgebruik
- Afzien van illegaal drugsgebruik
- Zorg ervoor dat je voldoende slaapt
- Chronische ziekten zoals hoge bloeddruk en diabetes onder controle houden
- Stoppen met roken
Technieken voor het onderzoeken van grijze stof
De veranderingen in de grijze massa die optreden bij het ouder worden en zelfs bij sommige psychische aandoeningen, vereisen doorgaans geen arts om uw hersenen en de veranderingen daarin te bekijken. Als er echter een vermoeden bestaat dat u een aandoening hebt zoals multiple sclerose of de ziekte van Parkinson, zal uw diagnose waarschijnlijk bestaan uit enkele hersenbeeldvormingsmethoden om veranderingen in uw hersenen te identificeren, inclusief uw grijze massa.
Methoden voor hersenbeeldvorming
Enkele beeldvormingstechnieken die worden gebruikt om veranderingen in de grijze stof van de hersenen te detecteren, zijn:
- MRI (Magnetic Resonance Imaging)
- Functionele MRI’s
- Voxel-gebaseerde morfometrie
- Positronemissietomografie (PET)-scans
Hoe kan ik de grijze massa van mijn hersenen verbeteren?
Er is geen bekende manier om de grijze massa van je hersenen te verbeteren als deze is veranderd of beschadigd, zegt Dr. Tarulli. Er zijn echter manieren om je grijze massa te beschermen en een meer “hersenvriendelijke” levensstijl te leiden.
Allereerst wilt u uw cardiovasculaire gezondheid beschermen. “De beste manier om grijze massa te beschermen is om voor uw cardiovasculaire gezondheid te zorgen, wat het risico op een beroerte vermindert”, zegt Dr. Tarulli. “Voorbeelden zijn onder andere het aannemen van een hartgezond dieet, stoppen met roken en het controleren van de bloeddruk.”
Bovendien, zegt Dr. Tarulli, is het belangrijk om fysiek, sociaal en intellectueel actief te blijven. Dit zijn allemaal belangrijke interventies die de gezondheid van de grijze massa kunnen beschermen.
Wat het onderzoek zegt
Onderzoek heeft met name aangetoond dat fysiek actief blijven, vooral naarmate u ouder wordt, uw grijze massa kan beschermen en uw risico op dementie en de ziekte van Alzheimer kan verlagen. Onderzoeken hebben ook aangetoond dat alcoholgebruik sterk verband houdt met een afname van de grijze massa, dus het is belangrijk om uw alcoholinname te beperken.
Ten slotte heeft onderzoek een verband gevonden tussen overmatige stress en verandering van grijze massa. Bovendien kan het deelnemen aan activiteiten die stress verminderen, zoals mindfulnessmeditatie, uw grijze massa gezond houden.
Cognitieve training
Cognitieve training omvat alle activiteiten die u helpen om het vermogen van uw hersenen om problemen op te lossen, kritisch te denken en geheugen en aandachtsspanne te gebruiken te behouden. Voorbeelden van cognitieve training zijn het dagelijks maken van een kruiswoordpuzzel, lezen, trivia-spellen doen en uitdagende kaart- of puzzelspellen spelen. Veel oudere personen zorgen ervoor dat ze aan dit soort activiteiten deelnemen om hun hersenen scherp te houden.
Er is enig bewijs dat deelname aan deze activiteiten specifiek uw grijze massa kan beschermen. Bovendien kan deelname aan cognitieve training gedurende uw hele leven uw risico op het ontwikkelen van geheugenproblemen op latere leeftijd, naarmate u ouder wordt, verkleinen.