Przełomowe badania rzucają światło na tajemnice połączenia jelit z mózgiem

Coraz większa liczba badań sugeruje, że mózg wpływa na zdrowie jelit i odwrotnie. Złożone działanie osi jelitowo-mózgowej — zasadniczo systemu komunikacji między tymi dwiema częściami ciała — pozostaje w pewnym sensie tajemnicą.

Jednak nowe badanie rzuciło nieco światła na to, w jaki sposób układ nerwowy jelit (znany również jako „drugi mózg”) komunikuje się zarówno z mózgiem, jak i rdzeniem kręgowym.

„Jelita są największym, a jednocześnie najsłabiej poznanym organem w jamie brzusznej” – mówi dr Nick Spencer, autor badania , profesor na Uniwersytecie Flinders i przewodniczący Optogenetics Australia .

Jeśli chcemy lepiej zrozumieć, w jaki sposób jelita i mózg komunikują się ze sobą, konieczne jest opracowanie nowych technik pozwalających na odkrycie mechanizmów leżących u podstaw komunikacji między jelitami a mózgiem. Spencer nazywa to „nowym obszarem nauki”.

Połączenie jelit z mózgiem

Ponieważ jelita i mózg są połączone poprzez ośrodkowy układ nerwowy , są ze sobą ściśle powiązane. 

„Jelita są w dużej mierze kontrolowane przez układ przywspółczulny, który jest autonomicznym układem nerwowym i ma silne powiązania z mózgiem” – mówi dr Julian Lagoy , psychiatra z Mindpath Health. 

„Widzimy to klinicznie, ponieważ wiele osób, które cierpią na depresję i lęk, skarży się również na objawy ze strony jelit, takie jak biegunka i nudności” – dodaje dr Lagoy.

Z naukowego punktu widzenia, jelita i mózg są pod wpływem podobnego neuroprzekaźnika zwanego serotoniną, wyjaśnia dr Lagoy. „Pierwszym lekiem w leczeniu lęku i depresji w mózgu jest selektywny inhibitor wychwytu zwrotnego serotoniny (SSRI), który zwiększa poziom serotoniny w synapsach nerwowych w mózgu”.

Wiemy, że w jelitach znajduje się więcej serotoniny niż w mózgu, co wyjaśnia, dlaczego wiele leków psychiatrycznych, które zmieniają poziom serotoniny w mózgu, ma również skutki uboczne w jelitach.

Bliższe spojrzenie na badanie 

Najnowsze badanie, opublikowane w czasopiśmie American Journal of Physiology , ujawnia przełomowe odkrycie dotyczące sposobu, w jaki wyspecjalizowane komórki w ścianie jelita komunikują się z zakończeniami nerwów czuciowych.

Naukowcy odkryli, że komórki te, zwane komórkami enterochromafinowymi (EC), uwalniają serotoninę — chemiczny przekaźnik uważany za stabilizator nastroju — gdy są stymulowane przez jedzenie. Następnie serotonina oddziałuje na nerwy, komunikując się z mózgiem.

„Na podstawie wcześniejszych prac laboratoryjnych podejrzewaliśmy, że zakończenia nerwów czuciowych w ścianie jelita, które komunikują się z mózgiem, nie nawiązują bezpośredniego kontaktu (synaps) z komórkami EC” – mówi Spencer. Jednak chociaż wyniki nie były zaskoczeniem, nie były one zgodne z wcześniejszymi badaniami, w których ekstrapolowano wyniki na podstawie naczyń do hodowli organów.

Prawie cała serotonina w naszym ciele (około 95%) jest produkowana w ścianie jelita. „Serotonina odgrywa ważną rolę w tym, jak się czujemy i odgrywa ważną rolę w depresji” — mówi Spencer. „Jeśli lepiej zrozumiemy komunikację jelitowo-mózgową i sposób, w jaki komórki EC uwalniają serotoninę, będziemy lepiej rozumieć mechanizmy, które potencjalnie sprawiają, że czujemy się dobrze lub źle”. 

Spencer i jego zespół dokonali odkrycia, wykorzystując technikę śledzenia neuronów opracowaną w ich laboratorium, która nie była stosowana nigdzie indziej na świecie. Pozwoliło im to po raz pierwszy wyraźnie zobaczyć zakończenia nerwów czuciowych w ścianie jelita.

Autorzy twierdzą, że ponieważ istnieje bezpośredni związek między poziomem serotoniny w organizmie a naszym samopoczuciem, zrozumienie sposobu, w jaki jelita komunikują się z mózgiem, jest priorytetem.