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Doenças neurodegenerativas (também conhecidas como doenças nervosas degenerativas) são uma série de condições que afetam o funcionamento do seu corpo.
Essas condições são tipicamente causadas pela idade, mas nem sempre. Algumas pesquisas mostram que essas doenças se tornaram mais prevalentes nos últimos tempos, em parte devido ao aumento da população idosa em todo o mundo.
Doenças neurodegenerativas incluem condições como a doença de Alzheimer e a doença de Parkinson . Distúrbios neurodegenerativos são progressivos, o que significa que pioram com o tempo. Infelizmente, atualmente não há cura, e essa progressão não pode ser interrompida.
Índice
Sintomas de doenças neurodegenerativas
Doenças neurodegenerativas compartilham muitos sintomas comuns. Os sintomas dessas doenças progridem em gravidade quanto mais tempo você vive com a condição. Embora a medicação possa ajudar a controlar e, às vezes, até mesmo retardar a progressão, ela não pode pará-la.
Alguns deles incluem:
- Funcionamento mental prejudicado
- Perda do controle muscular
- Levar mais tempo para aprender novas habilidades
- Perda de memória
- Desorientação
- Embotamento emocional
- Retirada social
- Alucinações
- Delírios
- Depressão
- Experimentando pensamentos e sentimentos indesejados
Identificação de doenças neurodegenerativas
Ao diagnosticar uma doença neurodegenerativa, a primeira coisa que seu médico provavelmente testará é sua função cognitiva.
O declínio no funcionamento cognitivo é um sintoma comum de todas as doenças neurodegenerativas. No entanto, cada condição sob esse guarda-chuva também tem seus próprios critérios de diagnóstico.
Seu médico também pode pedir exames de imagem cerebral, como uma ressonância magnética, para confirmar um diagnóstico. Há pesquisas em andamento sobre a detecção precoce de doenças neurodegenerativas.
Um teste é feito para a presença de microRNAs (miRNAs), que podem conter biomarcadores potenciais para doenças neurodegenerativas. Um miRNA é uma molécula de fita simples que desempenha um papel na regulação da expressão genética.
Causas das doenças neurodegenerativas
Abaixo estão algumas das causas de doenças neurodegenerativas.
Dano neuronal
Acredita-se que doenças neurodegenerativas sejam causadas por danos aos neurônios do seu cérebro. Os neurônios constituem seu sistema nervoso, que inclui seu cérebro e medula espinhal.
Ao contrário de algumas partes do seu corpo, quando um neurônio é danificado, ele não consegue se substituir. E, conforme você envelhece, esses neurônios morrem. Na verdade, conforme você envelhece, o cérebro encolhe.
Doenças neurodegenerativas causam a morte desses neurônios. Quando esses neurônios morrem, você experimenta sintomas que afetam seu funcionamento mental, movimento e capacidade de respirar ou falar.
Fatores ambientais e genéticos
Não está muito claro o que causa a maioria das doenças neurodegenerativas. Acredita-se que a maioria dessas condições seja causada por uma combinação de fatores ambientais e genéticos, como exposição prolongada a toxinas e certos produtos químicos.
Em alguns casos, os parentes podem transmitir genes mutantes que podem fazer com que você desenvolva uma doença neurodegenerativa.
Proteínas anormais
Proteínas anormais no cérebro também foram associadas a muitas doenças neurodegenerativas. Essas proteínas anormais podem causar a morte de células nervosas no seu cérebro. Com a doença de Alzheimer, uma proteína conhecida como beta-amiloide foi associada ao desenvolvimento da condição.
A sinucleína é outra proteína anormal que foi observada nos cérebros de pessoas com demência por corpos de Lewy , doença de Parkinson e atrofia multissistêmica.
Fatores de risco para o desenvolvimento de doenças neurodegenerativas
Certos fatores de risco podem aumentar seu risco de desenvolver uma doença neurodegenerativa. O fator de risco mais significativo para desenvolver uma doença neurodegenerativa é a idade avançada.
Conforme você envelhece, as células nervosas do seu cérebro têm mais probabilidade de morrer. Esses fatores incluem ter condições como doenças cardiovasculares ou sofrer trauma cerebral. Outros fatores incluem:
- Fumar
- Dieta pobre
- Transtorno por uso de álcool
- Depressão
- Tumor cerebral
- AVC
Tipos de doenças neurodegenerativas
Existem muitas formas diferentes de doenças neurodegenerativas. Algumas das mais comuns são detalhadas abaixo.
Doença de Alzheimer
A doença de Alzheimer é uma das doenças neurodegenerativas mais comuns nos Estados Unidos hoje. Pesquisas mostram que cerca de 6,2 milhões de pessoas podem ter a condição em 2022.
Os sintomas comuns incluem:
- Ficando perdido
- Perda de memória
- Mudanças de personalidade
Existem duas formas desse transtorno: doença de Alzheimer de início tardio e doença de Alzheimer de início precoce. A primeira é mais comum e afeta pessoas com mais de 60 anos. A última é rara e pode se desenvolver em pessoas entre 30 e 60 anos.
Esclerose Lateral Amiotrófica
Esclerose lateral amiotrófica (ELA), também conhecida como doença de Lou Gehrig, é um tipo incomum de doença neurodegenerativa. Ela atinge as células nervosas do seu cérebro que controlam o movimento muscular voluntário.
Como acontece com a maioria das doenças neurodegenerativas, a ELA é progressiva, o que significa que os sintomas pioram com o tempo.
Os primeiros sinais da condição incluem rigidez e fraqueza muscular. Com o tempo, isso evoluirá para uma incapacidade de uma pessoa com a condição de andar, comer, falar ou mesmo respirar.
Doença de Huntington
A doença de Huntington é uma condição que faz você perder o controle sobre seu corpo. Ela também causa declínio cognitivo.
Os primeiros sintomas do transtorno incluem:
- Depressão
- Movimentos involuntários leves
- Irritabilidade
- Poucas habilidades de tomada de decisão
À medida que a condição progride, desenvolvem-se sintomas mais graves, como dificuldade para andar e engolir, aumento dos movimentos involuntários e alterações de personalidade.
Demência por Corpos de Lewy
A demência por corpos de Lewy é uma condição causada por depósitos anormais de uma proteína no cérebro. A proteína alfa-sinucleína causa alterações químicas no cérebro que levam ao declínio cognitivo e mudanças de humor e comportamento.
Esta condição é frequentemente confundida com a doença de Parkinson porque ambas as condições compartilham vários sintomas comuns. Os sintomas comuns da demência por corpos de Lewy incluem alucinações visuais e confusão.
Doença de Parkinson
A doença de Parkinson é uma condição que causa progressivamente dificuldade de movimento em pessoas que vivem com ela. Os primeiros sinais da condição incluem tremores .
À medida que a doença progride, seus músculos ficam mais rígidos e o movimento se torna mais difícil. Embora a condição seja marcada principalmente pela dificuldade de movimento, ela também causa perda da função cognitiva.
Tratamento para doenças neurodegenerativas
Infelizmente, atualmente não há cura para doenças neurodegenerativas. Elas são tipicamente tratadas com uma combinação de medicamentos e psicoterapia.
A combinação exata e a forma dos medicamentos dependem do tipo de doença neurodegenerativa diagnosticada.
O tratamento para cada forma da doença neurodegenerativa varia. No entanto, o tratamento geralmente se concentra em aliviar os sintomas da condição.
A pesquisa está em andamento
Nas últimas décadas, a pesquisa de ponta deu saltos e avanços no desenvolvimento de novos medicamentos inovadores para o tratamento de doenças neurodegenerativas. Por exemplo, há uma pesquisa em andamento sobre o uso de imunoterapia para tratar os sintomas da doença de Alzheimer.
Medicamentos ajudam a controlar os sintomas físicos e mentais de doenças neurodegenerativas. Infelizmente, essas doenças são progressivas, e atualmente não há medicamentos que possam ajudar a retardar a progressão de seus sintomas.