Imagens cerebrais ajudam a prever sofrimento mental em crianças

Uma em cada sete crianças de 10 a 19 anos tem um transtorno de saúde mental . Embora os sintomas possam começar na primeira infância, as causas exatas podem variar e, em alguns casos, não são conhecidas. Um histórico de problemas de saúde mental na família é um forte preditor de problemas em adolescentes.

Um novo estudo agora apresenta outro sinal de alerta de sofrimento mental em crianças : sua estrutura cerebral.

“Cada um de nós tem um padrão de sincronização único de diferentes regiões do cérebro, equivalente a uma impressão digital”, explica Zack Shan, PhD , pesquisador sênior e chefe da plataforma de neuroimagem no Instituto Thompson da Universidade da Sunshine Coast.

Shan é o autor principal do estudo. “As descobertas deste estudo sugerem que a impressão digital cerebral, medida usando ressonância magnética enquanto alguém ainda está saudável, pode potencialmente prever sua futura saúde mental precária”, ele acrescenta.

Entender como o cérebro afeta a saúde mental pode ser uma ferramenta poderosa para pais, educadores e profissionais de saúde mental.

Daremos uma olhada no que podemos aprender sobre a saúde mental das crianças observando imagens do cérebro, o impacto da estrutura cerebral anormal na saúde mental delas e qual o papel que os pais podem desempenhar para ajudar seus filhos.

Detalhes do estudo

Pesquisadores da University of the Sunshine Coast na Austrália realizaram exames cerebrais em participantes em sua área local. As imagens foram tiradas em intervalos de quatro meses, continuando por até cinco anos.

Foram feitos exames em mais de 60 crianças a partir dos 12 anos usando ressonância magnética funcional (fMRI). As crianças também preencheram questionários para medir seus níveis de depressão e ansiedade .

Pesquisadores reuniram as informações como parte do Estudo Longitudinal do Cérebro Adolescente do Instituto Thompson . O objetivo era acompanhar as mudanças na estrutura cerebral dos adolescentes e ver como essas mudanças se correlacionavam com sua saúde mental.

A rede cingulo-opercular (CON), ou a rede de controle do cérebro para processamento de informações, deu aos pesquisadores o insight que eles estavam procurando. Encontrar conectomas cerebrais únicos de crianças, que são como impressões digitais, ajudou a contar a história.

Os pesquisadores “foram capazes de esclarecer como os conectomas adolescentes em amadurecimento são vulneráveis ​​ao sofrimento psicológico”, explica Felice Martin, MS, NCC, LPC , Supervisora ​​de Conselheira Profissional Certificada, NeuroCoach e NeuroLeader da Behavioral Health Associates of Georgia, LLC .

“A importância deste estudo cria oportunidades para profissionais de saúde mental utilizarem um recurso tangível (imagem cerebral) ao fornecer suporte à saúde mental”, acrescenta ela.

O cérebro humano ainda está em desenvolvimento em uma criança de 12 anos. O estado imaturo do cérebro pode torná-lo mais vulnerável à impulsividade e à falta de controle emocional .

Esses fatores podem impactar a saúde mental. Na verdade, estudos mostram que cerca de metade de todos os americanos lidarão com um transtorno de saúde mental em algum momento da vida, começando na infância ou naquele período crítico do início da adolescência.

As descobertas deste último estudo, publicado na NeuroImage , têm implicações de longo alcance para ajudar adolescentes a lidar com problemas de saúde mental .

“Essa descoberta é crucial para a saúde mental dos jovens, pois a capacidade de prever com segurança quem pode desenvolver um transtorno mental ainda é difícil de prever”, explica Shan.

CON e Saúde Mental

CON apoia o funcionamento executivo no cérebro. Ele impacta a memória , a capacidade de foco e a capacidade de fazer várias coisas ao mesmo tempo . CON também lida com flexibilidade mental e autorregulação.

“A rede cíngulo-opercular (CON) é uma das duas redes de controle cerebral que determinam como diferentes componentes cerebrais são organizados para funcionar corretamente”, diz Shan.

“Acreditamos que um CON menos exclusivo pode representar um atraso na maturação do CON, resultando em mais vulnerabilidade a problemas mentais.”

CON anormal e potenciais problemas com auto-regulação são dignos de nota. Pesquisas mostram que problemas com auto-regulação têm sido associados a problemas de saúde mental.

Na verdade, outros estudos mostraram relações semelhantes entre CON e saúde mental. Um CON anormal foi associado à esquizofrenia bem como a transtornos de humor e comportamento.

O que os pais podem fazer?

Especialistas dizem que ajudar as crianças a desenvolver maneiras de lidar com estressores pode ser um ponto de partida para combater o impacto do funcionamento cerebral anormal. Oportunidades práticas para as crianças praticarem habilidades executivas podem desempenhar um papel fundamental.

“Criar espaços seguros para a cura (pais e filhos) que modelem autorregulação, comunicação assertiva e resolução de conflitos é essencial para prevenção e mudança”, observa Martin.

Com o cérebro continuando a se desenvolver bem depois dos 20 anos de idade, há chances de aprender e desenvolver essas habilidades.

“O desenvolvimento ocorre em estágios e é progressivo; o conectoma funcional único continuará mudando”, conclui Martin.