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Harry Harlow foi um dos primeiros psicólogos a investigar cientificamente a natureza do amor e afeição humanos. Por meio de uma série de experimentos controversos com mães macacas, Harlow conseguiu demonstrar a importância dos apegos, afeição e laços emocionais precoces no curso do desenvolvimento saudável.
Este artigo discute seus famosos experimentos com mães macacas e o que os resultados revelaram. Ele também explora por que os experimentos com macacos de Harlow são tão antiéticos e controversos.
Índice
Pesquisa inicial sobre o amor
Durante a primeira metade do século XX, muitos psicólogos acreditavam que demonstrar afeição por crianças era meramente um gesto sentimental que não servia a nenhum propósito real. De acordo com muitos pensadores da época, afeição só espalharia doenças e levaria a problemas psicológicos adultos.
“Quando você se sentir tentado a acariciar seu filho, lembre-se de que o amor materno é um instrumento perigoso”, o especialista em comportamento John B. Watson chegou a alertar os pais.
Os psicólogos foram motivados a provar que seu campo era uma ciência rigorosa. O movimento behaviorista dominou o campo da psicologia durante esse tempo. Essa abordagem incitou os pesquisadores a estudar apenas comportamentos observáveis e mensuráveis.
Um psicólogo americano chamado Harry Harlow , no entanto, interessou-se em estudar um tópico que não era tão fácil de quantificar e medir — o amor. Em uma série de experimentos controversos conduzidos durante a década de 1960, Harlow demonstrou os efeitos poderosos do amor e, em particular, a ausência de amor.
Seu trabalho demonstrou os efeitos devastadores da privação em macacos rhesus jovens. A pesquisa de Harlow revelou a importância do amor de um cuidador para o desenvolvimento saudável da infância.
Os experimentos de Harlow eram muitas vezes antiéticos e chocantemente cruéis , mas eles revelaram verdades fundamentais que influenciaram nossa compreensão do desenvolvimento infantil.
Pesquisa de Harry Harlow sobre o amor
Harlow notou que muito pouca atenção tinha sido dedicada à pesquisa experimental do amor. Na época, a maioria das observações era amplamente filosófica e anedótica.
“Devido à escassez de experimentação, teorias sobre a natureza fundamental do afeto evoluíram no nível de observação, intuição e suposições criteriosas, sejam elas propostas por psicólogos, sociólogos, antropólogos, médicos ou psicanalistas “, observou ele.
Muitas das teorias existentes sobre o amor centravam-se na ideia de que o primeiro apego entre mãe e filho era meramente um meio para a criança obter comida, aliviar a sede e evitar a dor. Harlow, no entanto, acreditava que essa visão comportamental dos apegos mãe-filho era uma explicação inadequada.
O experimento da mãe macaco
Seu experimento mais famoso envolveu dar a jovens macacos rhesus uma escolha entre duas “mães” diferentes. Uma era feita de tecido felpudo macio, mas não fornecia comida. A outra era feita de arame, mas fornecia nutrição de uma mamadeira acoplada.
Harlow removeu macacos jovens de suas mães naturais algumas horas após o nascimento e os deixou para serem “criados” por essas mães substitutas. O experimento demonstrou que os macacos bebês passaram significativamente mais tempo com suas mães de pano do que com suas mães de arame.
Em outras palavras, os macacos bebês iam até a mãe de arame apenas para comer, mas preferiam passar o tempo com a mãe de pano macia e reconfortante quando não estavam comendo.
Com base nessas descobertas, Harry Harlow concluiu que o afeto era a principal força por trás da necessidade de proximidade.
Pesquisas Adicionais de Harry Harlow
Pesquisas posteriores demonstraram que macacos jovens também recorreriam à sua mãe substituta de pano em busca de conforto e segurança. Esse trabalho revelou que laços afetuosos eram essenciais para o desenvolvimento.
Harlow utilizou uma técnica de “situação estranha” semelhante à criada pela pesquisadora de apego Mary Ainsworth . Macacos jovens foram autorizados a explorar uma sala na presença de sua mãe substituta ou na ausência dela.
Macacos que estavam com suas mães de pano a usavam como uma base segura para explorar o quarto. Quando as mães de aluguel eram removidas do quarto, os efeitos eram dramáticos. Os macacos jovens não tinham mais sua base segura para exploração e frequentemente congelavam, agachavam, balançavam, gritavam e choravam.
Os experimentos de Harry Harlow ofereceram provas irrefutáveis de que o amor é vital para o desenvolvimento normal da infância . Experimentos adicionais de Harlow revelaram a devastação a longo prazo causada pela privação, levando a profundo sofrimento psicológico e emocional e até mesmo à morte.
Impacto da pesquisa de Harry Harlow
O trabalho de Harlow, bem como pesquisas importantes dos psicólogos John Bowlby e Mary Ainsworth, ajudaram a influenciar mudanças importantes na forma como orfanatos, agências de adoção, grupos de serviços sociais e provedores de cuidados infantis abordavam o cuidado de crianças.
O trabalho de Harlow levou à aclamação e gerou uma riqueza de pesquisas sobre amor, afeição e relacionamentos interpessoais. No entanto, sua própria vida pessoal foi marcada por conflitos.
Após a doença terminal de sua esposa, ele foi engolido pelo abuso de álcool e depressão, eventualmente se afastando de seus próprios filhos. Colegas frequentemente o descreviam como sarcástico, mesquinho, misantrópico, chauvinista e cruel.
Enquanto ele era tratado para depressão e eventualmente retornava ao trabalho, seus interesses mudaram após a morte de sua esposa. Ele não se concentrou mais no apego maternal e, em vez disso, desenvolveu um interesse em depressão e isolamento.
Apesar da turbulência que marcou sua vida pessoal posterior, o legado duradouro de Harlow reforçou a importância do apoio emocional, do afeto e do amor no desenvolvimento das crianças.
Uma palavra de Verywell
O trabalho de Harry Harlow foi controverso em sua época e continua a atrair críticas hoje. Embora tais experimentos apresentem grandes dilemas éticos, seu trabalho ajudou a inspirar uma mudança na maneira como pensamos sobre crianças e desenvolvimento e ajudou pesquisadores a entender melhor tanto a natureza quanto a importância do amor.