O que é autismo?

Autismo, também conhecido como transtorno do espectro autista, é um transtorno do desenvolvimento caracterizado por desafios de comunicação, sociais e comportamentais. A condição é vitalícia e os sintomas podem variar consideravelmente de uma pessoa para outra.

Os sintomas envolvem desafios ou diferenças nas habilidades motoras e nas habilidades intelectuais e sociais. Pessoas com autismo podem aprender, agir, pensar, comunicar e interagir de forma diferente de pessoas que não têm transtorno do espectro autista.

O autismo é chamado de transtorno do espectro porque há muita variação em termos do tipo de sintomas que as pessoas apresentam e da gravidade desses sintomas. 

Sintomas

Embora os sintomas sejam frequentemente muito variáveis, eles geralmente começam a aparecer antes dos três anos de idade. Os pais podem notar sintomas associados à forma como as crianças interagem socialmente, sua capacidade de resposta à estimulação e sua capacidade de se comunicar.

Os sintomas do autismo incluem comportamentos repetitivos, interesses limitados e problemas de interação. 

Embora pessoas com transtorno do espectro autista possam não apresentar todos esses sintomas, elas geralmente apresentam vários dos seguintes:

• Dificuldade em fazer contato visual
• Dificuldade em acompanhar e participar de conversas
• Angústia extrema quando as rotinas são mesmo ligeiramente interrompidas
• Expressões faciais que não correspondem à comunicação verbal
• Interesse intenso em certos assuntos
• Falta de prazer nas atividades
• Problemas para expressar sentimentos ou necessidades em palavras
• Não se envolver em brincadeiras de “faz de conta”
• Resposta lenta ou ausente às pessoas que tentam chamar sua atenção
• Sensibilidade a estímulos sensoriais, incluindo paladar, luz e olfato
• Comportamentos de estimulação (ou seja, ações autoestimulantes e repetitivas, como balançar, andar na ponta dos pés ou bater palmas)
• Dificuldade em ver as coisas do ponto de vista de outra pessoa

É importante lembrar que, como o autismo é uma condição de espectro, as pessoas podem ter sintomas descritos como leves , moderados ou graves . Algumas pessoas podem ter vários ou muitos sintomas, mas apenas os experimentam em um grau leve.

Em outros casos, as pessoas podem apresentar apenas alguns sintomas em áreas-chave, mas sofrer deficiências graves como resultado desses sintomas.

Pessoas com sintomas leves de autismo geralmente conseguem realizar suas atividades cotidianas, mas podem ter maior probabilidade de ter outros problemas de saúde mental, incluindo estresse excessivo, comportamentos obsessivos, problemas sensoriais, ansiedade e depressão .

O autismo geralmente é diagnosticado na infância e pode ocorrer em pessoas de todas as origens econômicas, raças e etnias. 

Diagnóstico

Os sinais de autismo geralmente são notados primeiro pelos pais, mas também podem ser detectados por outros cuidadores, professores e médicos.

A triagem e avaliação precoces são importantes. Se você estiver preocupado com o comportamento do seu filho, é importante conversar com o médico dele. Quanto mais cedo o diagnóstico for feito, mais cedo as intervenções poderão começar. 

Avaliações

Durante exames regulares de desenvolvimento durante a infância, os médicos rastreiam uma série de marcos de desenvolvimento e rastreiam diferentes tipos de atrasos de desenvolvimento. Quando as crianças não atingem certos marcos, elas podem receber avaliações adicionais.

Durante uma avaliação adicional, um grupo de especialistas, que pode incluir um pediatra do desenvolvimento, um psiquiatra infantil e um fonoaudiólogo, avaliará uma série de coisas, incluindo comportamentos adequados à idade, habilidades cognitivas e capacidades de linguagem.

Alguns tipos de testes que podem ser usados ​​no diagnóstico do autismo incluem:

• Questionários de sintomas de autismo
• Monitoramento do desenvolvimento
• Testes auditivos
• Testes de QI

Diagnóstico na Idade Adulta

Embora o autismo seja frequentemente diagnosticado na primeira infância, ele também pode ser diagnosticado durante a adolescência e a idade adulta . O diagnóstico mais tarde na vida pode às vezes ser mais difícil, pois alguns sintomas do autismo podem ser confundidos com outras condições de saúde mental, como ansiedade, TOC e TDAH .

Enquanto os pesquisadores ainda estão estudando quais tipos de tratamentos funcionam melhor para adultos com autismo, obter um diagnóstico pode ser útil para entender as dificuldades atuais e passadas. Também pode ajudá-lo a aprender como reconhecer seus pontos fortes e obter ajuda em áreas onde você pode ter dificuldades.

O diagnóstico precoce geralmente é o ideal, mas nunca é tarde demais para ser avaliado, diagnosticado e tratado para autismo. Se você estiver apresentando sintomas que podem estar relacionados ao autismo, converse com seu médico para saber mais.

Causas

Embora as causas exatas não sejam conhecidas, pesquisas sugerem que provavelmente há um aspecto genético na condição.

Pesquisas que apontam para uma conexão genética incluem estudos que mostram que crianças que têm um irmão com autismo correm maior risco de ter autismo.

No entanto, pesquisas também descobriram que apenas cerca de 20% podem ser diretamente atribuídos a causas genéticas. Mais pesquisas são necessárias para entender melhor como mutações ou variações genéticas específicas podem contribuir para o desenvolvimento do transtorno do espectro autista. 

Embora se pense que os genes são um fator-chave, estudos também demonstraram que o nascimento prematuro e a idade paterna avançada também estão associados ao aparecimento do autismo.

Certos medicamentos, quando tomados durante a gravidez, foram associados a um risco maior de transtorno do espectro autista. 

Tipos

Quando uma pessoa é diagnosticada com autismo, ela também terá seu nível funcional identificado. Existem três níveis diferentes de transtorno do espectro autista:

• Nível 1: Alto funcionamento
• Nível 2: Moderadamente grave
• Nível 3: Grave

Esses níveis são usados ​​para descrever o quão severamente os comportamentos e as habilidades sociais são afetados.

Nível 1

O nível 1 é considerado uma forma leve de autismo. Pessoas que têm esse tipo podem ter problemas com relacionamentos sociais e comportamentos restritivos. Elas geralmente precisam apenas de suporte mínimo para funcionar em sua vida diária normal.

Nível 2

Aqueles com transtorno do espectro autista de nível 2 precisam de mais suporte. Suas dificuldades sociais são aparentes, eles podem ter problemas de comunicação e podem precisar de assistência para gerenciar comportamentos problemáticos.

Nível 3

Pessoas com autismo Nível 3 têm sintomas que interferem em sua capacidade de viver e funcionar de forma independente. Pessoas com esse nível de autismo frequentemente não se comunicam verbalmente, lutam com mudanças, têm comportamentos repetitivos ou restritivos e podem ser sensíveis a estímulos sensoriais.

Tipos anteriores

A publicação de 2013 do Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM) marcou mudanças significativas em como o autismo era classificado e diagnosticado. Até a publicação do DSM-5, especialistas se referiam a diferentes tipos de autismo. Estes incluíam:

• A síndrome de Asperger foi descrita como uma forma mais branda de autismo, caracterizada por funcionamento intelectual normal, mas dificuldade de interação social.
• Transtorno global do desenvolvimento, não especificado de outra forma (TGD-NOS) era uma forma moderada de autismo mais pronunciada que a Síndrome de Asperger.
• O transtorno autista era uma forma mais grave de autismo, marcada por déficits mais sérios do que a síndrome de Asperger e o TID-NOS.

Hoje, essas condições são simplesmente conhecidas como transtorno do espectro autista. Embora os tipos acima não sejam mais diagnósticos oficiais, algumas pessoas ainda os consideram úteis como uma forma de descrever como os sintomas são vivenciados e sua gravidade. Por exemplo, as pessoas frequentemente acham que a síndrome de Asperger é útil como uma autoidentidade ou para se conectar com colegas com experiências semelhantes.

Tratamento

Embora o autismo seja uma condição vitalícia, existem tratamentos que podem ajudar com muitos sintomas e melhorar a capacidade das pessoas de funcionar em diferentes áreas da vida.

De acordo com o Instituto Nacional de Saúde Mental, o tratamento deve começar o mais rápido possível após o diagnóstico. 

Não há um tratamento único que seja o melhor. Pessoas com autismo têm uma ampla gama de sintomas, o que significa que as necessidades de cada pessoa são diferentes. Algumas das opções de tratamento que podem ser usadas incluem medicamentos e terapia.

Medicamentos

Embora não haja medicamentos aprovados para o tratamento do autismo, um médico pode prescrever certos medicamentos para aliviar certos sintomas.

Medicamentos como inibidores seletivos da recaptação da serotonina (ISRS) , antipsicóticos, estimulantes , ansiolíticos e anticonvulsivantes podem ajudar com sintomas como:

• Agressão
• Ansiedade
• Problemas de atenção
• Depressão
• Hiperatividade
• Discurso inapropriado
• Irritabilidade
• Retirada social

Terapia Comportamental e de Desenvolvimento

O tratamento para autismo geralmente se concentra em intervenções comportamentais, psicológicas ou de treinamento de habilidades.

Uma abordagem comumente usada é a análise comportamental aplicada (ABA), uma forma de terapia que utiliza reforços para ensinar e reforçar comportamentos e habilidades desejáveis. 

Outras terapias comuns usadas no tratamento do autismo incluem:

• Terapia cognitivo-comportamental (TCC)
• Terapia de relacionamento para diferenças individuais e de desenvolvimento (também conhecida como “tempo de chão”)
• Intervenção comportamental intensiva precoce
• Terapia de resposta fundamental
• Intervenção de desenvolvimento de relacionamento
• Terapia comportamental verbal

Esses tratamentos são projetados para ajudar pessoas com transtorno do espectro autista a:

• Promover habilidades cognitivas
• Melhore os pontos fortes existentes
• Aumente as habilidades de linguagem e comunicação
• Melhore as habilidades sociais
• Aprenda habilidades adaptativas que permitam uma vida independente

Outras terapias que podem ser usadas incluem tecnologia assistiva, terapia da fala, terapia ocupacional e treinamento de habilidades sociais. O tratamento também frequentemente incorpora aspectos de treinamento de cuidadores nos quais pais e outros cuidadores aprendem habilidades que os ajudarão a reforçar o que está sendo trabalhado no tratamento.

Lidar

Além de buscar tratamento profissional, há também uma série de estratégias de autoajuda que você pode usar para ajudar a lidar com alguns dos sintomas do autismo. Algumas coisas que podem ajudar:

Seja receptivo

Em vez de focar nas diferenças, tente ver essas características únicas como apenas parte de quem alguém é. Pratique a aceitação e o amor incondicional em vez de focar em tentar “consertar” as coisas que tornam alguém diferente dos outros.

Crie um ambiente relaxante e confortável 

Preste atenção às coisas que podem ser uma fonte de estresse, incluindo estímulos sensoriais, como ruídos altos ou luzes brilhantes. 

Siga um cronograma

Pessoas com autismo se dão melhor com rotinas e estrutura. Mantenha as coisas consistentes todos os dias, incluindo refeições, escola, consultas, terapia e hora de dormir. Quando houver mudanças ou interrupções, certifique-se de dar ao indivíduo bastante aviso e tempo para se preparar.

Junte-se a um grupo de apoio

Procure grupos de apoio locais na sua área ou junte-se a um grupo online. Você pode compartilhar experiências, obter apoio, aprender sobre tratamentos e descobrir recursos e programas relacionados ao transtorno do espectro autista.

Aprenda a identificar gatilhos

Se houver certas coisas que tendem a desencadear comportamentos perturbadores ou desafiadores, você pode encontrar maneiras de prevenir ou modificar essas situações difíceis. 

Preste atenção à comunicação não verbal

Como as pessoas com autismo frequentemente têm dificuldades com comunicação e comportamentos sociais, elas podem não ser capazes de dizer o que está errado. Observe coisas como expressões faciais, linguagem corporal e outros sinais não verbais.

Use reforço positivo

O objetivo é oferecer uma recompensa quando você “os pegar sendo bons”. Quando você notar que eles estão usando uma nova habilidade ou fazendo algo bom, elogie-os por isso. O incentivo verbal pode ajudar muito, mas você também pode usar outras recompensas desejadas, como adesivos ou atividades preferidas, como uma forma de reforçar comportamentos apropriados.

Uma palavra de Verywell

O autismo é uma condição complexa que pode causar vários graus de comprometimento e afetar a vida de uma pessoa em muitas áreas diferentes. A intervenção precoce é importante e há muitos tipos de tratamento e recursos disponíveis para ajudar. Encontrar o tratamento certo para você ou seu ente querido pode ajudá-lo a funcionar de forma mais independente e viver uma vida plena.