Biografia de William James e seu impacto na psicologia

William James foi um psicólogo e filósofo que teve uma influência significativa no desenvolvimento da psicologia nos Estados Unidos. Entre suas muitas realizações, ele foi o primeiro a dar um curso de psicologia nos EUA e é frequentemente chamado de pai da psicologia americana.

James também era conhecido por contribuir para o funcionalismo, uma das primeiras escolas de pensamento em psicologia. Seu livro The Principles of Psychology é considerado um dos textos mais clássicos e influentes da história da psicologia.

Início da vida de William James

William James nasceu em uma família rica. Seu pai era profundamente interessado em filosofia e teologia e se esforçou para fornecer aos filhos uma educação enriquecida.

Os filhos de James viajavam para a Europa com frequência, frequentavam as melhores escolas possíveis e estavam imersos em cultura e arte, o que aparentemente valeu a pena — William James se tornou uma das figuras mais importantes da psicologia, e dois de seus irmãos também se tornaram figuras proeminentes.

Um de seus irmãos foi o romancista Henry James, que publicou várias obras aclamadas, incluindo The Portrait of a Lady e The Ambassadors . Sua irmã, Alice James, era uma notável diarista. 

Depois de estudar pintura com o famoso artista William Morris Hunt por mais de um ano, James abandonou seu sonho de ser pintor e se matriculou em Harvard para estudar química. Enquanto dois dos irmãos de James se alistaram para servir na Guerra Civil Americana, William e Henry não o fizeram devido a problemas de saúde.

Linha do tempo dos eventos

• Nascido em 11 de janeiro de 1842 na cidade de Nova York
• 1869 – Recebeu MD de Harvard
• 1875 – Começou a ensinar psicologia em Harvard
• 1882 – Morte do pai de William, Henry James Sr.
• 1890 – Publicou Os Princípios da Psicologia
• 1892 – Laboratório transferido para Hugo Munsterberg
• 1897 – Publicação de Will to Believe e outros ensaios
• 1907 – Publicou Pragmatismo e renunciou oficialmente a Harvard
• Morreu em 26 de agosto de 1910, aos 68 anos

A carreira de William James em psicologia

Conforme o dinheiro da família começou a diminuir, William percebeu que precisaria se sustentar e mudou para a Harvard Medical School. Insatisfeito também com a medicina, ele partiu em uma expedição com o naturalista Louis Agassiz, embora a experiência não tenha sido feliz.

“Eu estava, de corpo e alma, em um estado indescritivelmente mais desesperador, sem teto e sem amigos do que jamais desejaria estar novamente”, ele escreveu mais tarde.

Seu crescente interesse pela psicologia

Desenvolvendo problemas de saúde e depressão severa, James passou os dois anos seguintes na França e na Alemanha. Este período desempenhou um papel importante na mudança de seu interesse em psicologia e filosofia.

Após se formar na Harvard Medical School em 1869, James continuou a afundar na depressão. Após um período de inatividade, o presidente de Harvard ofereceu a James uma posição como instrutor de fisiologia comparativa em 1872. Três anos depois, James começou a dar aulas de psicologia.

Carreira como Professor de Psicologia

Embora ele tenha comentado que “a primeira palestra sobre psicologia que ouvi foi a primeira que dei”, James continuou a lecionar em Harvard até 1907. Além de suas outras contribuições importantes, James ajudou a moldar o curso de psicologia ao ensinar os muitos alunos que passaram por sua sala de aula.

Escrita e Trabalho Experimental

James também fundou um dos primeiros laboratórios de psicologia nos Estados Unidos. Seu livro clássico The Principles of Psychology (1890) foi amplamente aclamado, mas alguns criticaram o tom pessoal e literário de James. “É literatura”, comentou o famoso psicólogo Wilhelm Wundt, “é bonito, mas não é psicologia”.

Teorias da Psicologia de James Williams

As contribuições teóricas de James para a psicologia incluem o seguinte:

Funcionalismo

James se opôs ao foco estruturalista na introspecção e na decomposição de eventos mentais nos menores elementos. Em vez disso, James se concentrou na totalidade de um evento, levando em conta o impacto do ambiente no comportamento. Ele acreditava que a introspecção poderia ser usada para entender melhor o fluxo de consciência que as pessoas vivenciam.

Teoria da emoção de James-Lange

A teoria da emoção de James-Lange propõe que um evento desencadeia uma reação fisiológica, que então interpretamos. De acordo com essa teoria, as emoções são causadas por nossas interpretações dessas reações fisiológicas.

Pragmatismo

James escreveu extensivamente sobre o conceito de pragmatismo. De acordo com o pragmatismo, a verdade de uma ideia nunca pode ser provada. James propôs que, em vez disso, nos concentrássemos no que ele chamou de “valor monetário”, ou utilidade, de uma ideia.

A influência de William James na psicologia

Além de sua enorme influência, muitos dos alunos de James seguiram carreiras prósperas e influentes em psicologia. Alguns dos alunos de James incluíam Mary Whiton Calkins , Edward Thorndike e G. Stanley Hall .

Ele também é lembrado por muitas de suas publicações notáveis, incluindo “Os Princípios da Psicologia” (1980) e “Pragmatismo: Um Novo Nome para Algumas Velhas Formas de Pensar” (1907).

Ele é considerado um dos fundadores da psicologia científica moderna, e sua influência também foi sentida na psicologia clínica e na psicologia educacional .