Causas e fatores de risco da anorexia

Anorexia é um transtorno alimentar que faz com que as pessoas restrinjam a quantidade de alimentos que consomem para evitar ganho de peso. Essa condição é mais comumente observada em mulheres — cerca de 4% da população feminina vive com esse transtorno.

A anorexia geralmente progride até que a pessoa fique abaixo do peso . No entanto, apesar da mudança óbvia na aparência, uma pessoa com essa condição continuará a se ver como acima do peso. 

Este transtorno é uma doença mental reconhecida. Ele tem a maior taxa de mortalidade de qualquer transtorno mental, tornando o gerenciamento adequado uma questão de urgência para qualquer pessoa com a condição.

Vários fatores podem ser responsáveis ​​pelo desenvolvimento da anorexia. Transtornos alimentares, incluindo anorexia, são complexos e incluem uma gama de fatores de risco, incluindo biológicos, psicológicos e culturais. Os fatores de risco também podem interagir de forma diferente em pessoas diferentes.

Fatores de risco cerebrais e corporais da anorexia

Embora ainda haja muito a descobrir sobre as causas da anorexia, as ligações entre hábitos alimentares e hormônios continuam fortemente comprovadas.

Em particular, os estrogênios (hormônios que fazem crescer e desenvolver o sistema reprodutivo) foram reconhecidos como impactantes diretos na ingestão de alimentos. Por exemplo, o estradiol — um dos estrogênios responsáveis ​​pela maturação e manutenção do sistema reprodutivo — é conhecido por produzir sentimentos de saciedade. Esse hormônio também previne a necessidade de comer e pode fazer com que porções reduzidas sejam consumidas.

Uma pessoa com anorexia também pode estar operando com uma escassez de neurotransmissores como a dopamina, que controla os hábitos alimentares e recompensas. Essa deficiência também pode afetar a serotonina , que impacta o controle dos impulsos.

O bem-estar psicológico também é importante na progressão da anorexia. Pessoas com anorexia frequentemente lutam contra o perfeccionismo. Quando surgem dúvidas sobre a importância do trabalho de alguém, contribuições para a vida ou mesmo seu impacto sobre amigos e familiares — esses sentimentos de inadequação podem estimular o desenvolvimento da anorexia.

Uma pessoa pode limitar a quantidade de comida que consome como forma de exercer controle sobre algo em sua vida. 

Baixa autoestima que se desenvolve a partir de bullying, sobrepeso ou outros fatores, também pode levar uma pessoa a regular a quantidade de comida que come. Da mesma forma, ansiedade, raiva e solidão servem como fatores de risco comuns para ansiedade.

História da Família e Genética

O surgimento da anorexia também pode estar ligado a um histórico dessa condição na família. Estudos mostram que uma pessoa tem de 7 a 12 vezes mais probabilidade de desenvolver esse transtorno alimentar se um membro da família já viveu com ele.

No entanto, embora a anorexia possa existir comumente entre membros da mesma família, os estudos sobre as ligações genéticas permanecem inconclusivos.

Não obstante, o ambiente familiar continua sendo um terreno fértil para que essa condição surja. Estar cercado por pais/cuidadores que exercem controle excessivo sobre seus filhos, ou que têm fortes preocupações com aparência, alimentação, imagem e/ou peso pode piorar as chances de desenvolver anorexia.

Estilo de vida

Em alguns casos, hábitos adquiridos ao longo da vida diária podem ser responsáveis ​​pelo desenvolvimento da anorexia. 

Pessoas que observam comportamentos alimentares irregulares, também conhecidos como alimentação desordenada , podem estar no caminho para um transtorno alimentar. Da mesma forma, pessoas que trabalham em indústrias focadas em imagem, como modelagem, podem se sentir pressionadas a manter sua aparência usando hábitos alimentares pouco saudáveis. O mesmo vale para dançarinos de balé ou estrelas do esporte em áreas como corrida de longa distância, onde a magreza é uma vantagem.

O padrão social de valorizar corpos mais magros é evidente na mídia há muito tempo. Na televisão e nos filmes, frequentemente somos apresentados a protagonistas magros — às vezes, personagens com corpos maiores são ridicularizados ou ridicularizados.

Muitas lojas de roupas têm tamanhos limitados que atendem apenas a corpos mais magros. As revistas frequentemente promovem as últimas dietas voltadas para a perda de peso para a “temporada do biquíni”. Todas essas mensagens expressam a importância de ser magro — até mesmo uma implicação de que ser magro é ser mais feliz e bem-sucedido.

A obsessão das mídias sociais com a aparência também pode encorajar uma mente impressionável a limitar sua dieta para se adequar a um ideal de beleza.

Como a anorexia é diagnosticada?

Uma pessoa que vive com esse transtorno alimentar geralmente exibe uma série de características identificáveis. Fisicamente, uma pessoa com anorexia parecerá abaixo do peso ou ter perdido uma quantidade significativa de peso em algumas semanas/meses.

Anorexia atípica, por exemplo, é um diagnóstico que compartilha os sintomas psicológicos e comportamentais da anorexia nervosa, incluindo alimentação restritiva; no entanto, pessoas com anorexia atípica têm uma variedade de pesos corporais diferentes.

Progressões preocupantes como perda de memória, períodos irregulares, pressão arterial baixa, fraqueza muscular, unhas quebradiças, problemas de sono e até mesmo coloração roxa nas mãos e pés geralmente acompanham a anorexia. Uma pessoa exibirá uma preocupação incomum com peso, comida, dietas e pode se envolver em comportamento de purgação.  

A anorexia também pode levar à depressão e a traços obsessivo-compulsivos .

Para diagnosticar corretamente essa condição, o médico avaliará os pensamentos e comportamentos do indivíduo em relação à comida, seus padrões alimentares, seu peso e forma corporal e sua percepção do próprio corpo.

Histórico familiar de transtornos alimentares, bem como transtornos de saúde mental, também serão avaliados. Testes também podem ser realizados para determinar a gravidade da condição, bem como seus efeitos no bem-estar.

Em última análise, a atitude de uma pessoa em relação ao peso e à comida, bem como suas classificações de peso, determinam se um diagnóstico de anorexia será feito.

Outras condições semelhantes à anorexia

Embora a anorexia tenha seus identificadores únicos, nem todo caso de baixo peso corporal ou indiferença em relação à comida deve ser considerado um transtorno alimentar. Condições semelhantes são discutidas abaixo.

Câncer

Um dos primeiros sinais do câncer é a perda de peso inexplicável. Cerca de 40% das pessoas que sofrem de várias formas de câncer relatam essa perda após receberem o diagnóstico de câncer. Essa condição é conhecida como caquexia—uma alteração caracterizada por fadiga, perda de músculo esquelético e apetite, bem como uma menor qualidade de vida.

Hipertireoidismo

Quando o corpo produz uma quantidade excessiva de hormônio tireoidiano, isso pode resultar em perda de peso e aparência abaixo do peso. Isso geralmente é causado por um aumento na taxa em que o corpo usa energia.

Doença Celíaca

Quando uma pessoa desenvolve sensibilidade ao glúten, isso pode ter implicações para a perda de peso. Uma mudança na massa corporal pode estar ligada a uma crise celíaca. Aqui, o corpo experimenta diarreia, desidratação e mudanças na forma como processa os alimentos, tudo isso contribui para a perda de peso.

Outras condições que podem produzir sintomas semelhantes à anorexia incluem má absorção e síndrome do intestino irritável.

Como tratar a anorexia

Ao gerenciar a anorexia, as áreas-alvo cobrirão aumento de peso, melhorias nos hábitos alimentares e correções em padrões mentais/emocionais que podem encorajar comportamentos alimentares não saudáveis. Isso pode ser alcançado usando o seguinte listado abaixo.

Terapia

Existem diferentes abordagens terapêuticas para melhorar a atitude de uma pessoa em relação à sua aparência e nutrição. A terapia de aceitação e comprometimento (ACT) pode ser adotada para mudar ações como jejum e purgação, que podem manter o peso baixo. Também conhecida como “nova onda CBT” ou “terceira onda CBT”, ACT é uma forma de terapia cognitivo-comportamental (TCC).

A terapia cognitivo-comportamental (TCC) também pode mudar visões negativas sobre aparência, alimentação e autoestima. Ela também pode ensinar atitudes mais saudáveis ​​em relação a essas áreas.

Outras técnicas incluem terapia psicodinâmica, tratamento baseado na família e terapia interpessoal . O tratamento baseado na família é um dos tratamentos mais amplamente usados ​​para crianças e adolescentes com anorexia.

Medicamento

Embora a medicação não seja a primeira linha de tratamento, essa medida se torna importante para pacientes que estão muito doentes. A olanzapina é frequentemente recomendada para controlar a depressão e a ansiedade que podem coexistir com o transtorno alimentar. Também foi demonstrado que promove o ganho de peso.

Hospitalização

Quando o peso corporal de uma pessoa atinge níveis muito baixos, cuidados profissionais podem ser necessários por um período de tempo. Após nutrientes suficientes terem sido consumidos e melhorias serem notadas, um encaminhamento pode ser feito para uma unidade de internação para continuar o processo de recuperação.

Uma palavra de Verywell

Anorexia é uma condição séria, mas é tratável. Quanto mais cedo alguém receber tratamento para anorexia, melhores serão os resultados. Se você está lutando contra um transtorno alimentar, há recursos disponíveis.

Tente entrar em contato com um profissional de saúde mental. Você pode pedir ao seu médico de atenção primária uma indicação para alguém especializado em transtornos alimentares. Com tratamento, tempo e paciência, você pode superar a anorexia.