Explorando o estigma da saúde mental em comunidades negras

Embora os negros americanos vivenciem uma ampla gama de atitudes em relação ao tratamento de saúde mental, há um estigma em torno da doença mental que impede algumas pessoas de obter ajuda.

É importante considerar como o estigma — e as forças que o criam — podem dificultar o contato de indivíduos com um profissional de saúde mental.  

Crenças sobre doenças mentais

Algumas comunidades aceitam a ideia de que doenças mentais são problemas de saúde que requerem tratamento. Mas em outras comunidades, há um estigma sério que implica que um problema de saúde mental é um sinal de fraqueza e deve ser mantido escondido dos outros.

Crenças sobre doenças mentais são formadas por meio de experiência, tradições culturais e educação formal. Histórias de amigos e familiares também desempenham um papel.

Se os familiares falam sobre um tio “louco” que teve que ser hospitalizado, as gerações mais jovens podem acabar acreditando que ter uma doença mental significa que você não consegue viver em sociedade.

Da mesma forma, se alguém que comete um crime é dito ter uma doença mental, isso pode perpetuar a crença de que indivíduos com doença mental são violentos. Qualquer um que cometa um crime ou exiba algum tipo de comportamento “ruim” indesejado seria estigmatizado como tendo uma doença mental ou algo do tipo, o que não é necessariamente verdade.

Esses tipos de crenças reforçam a ideia de que a doença mental é vergonhosa.

As ideias sobre doenças mentais que podem reforçar o estigma incluem crenças sobre:

• Identidade: Isso aborda os sintomas de uma doença mental. Alguém acredita que os sintomas de depressão são uma parte normal da vida? Eles acham que os sintomas que cercam a ansiedade são um sinal de um problema de saúde física?
• Causa: Os sintomas decorrem de uma fraqueza espiritual, fraqueza pessoal ou defeito de caráter? Ou alguém pode desenvolver uma doença mental da mesma forma que pode desenvolver um problema de saúde física?  
• Linha do tempo: refere-se a crenças sobre se uma doença é aguda, cíclica ou crônica. Então, alguém pode presumir que a depressão deve se resolver dentro de um certo período de tempo ou pode acreditar que a ansiedade dura a vida toda em todos os casos.
• Consequências: Os indivíduos acham que a doença mental não tratada tem consequências? Ou acham que a doença mental serve a um propósito útil (como a depressão desperta a criatividade)?
• Controlabilidade: O quanto um indivíduo confia que uma doença pode ser tratada? Ele acha que ela pode ser curada ou acredita que o tratamento não ajudará?

Existem muitos fatores culturais, pressões sociais e estereótipos que podem influenciar as crenças sobre saúde mental na comunidade negra.

Além disso, questões como racismo sistêmico e a falta de tratamento culturalmente sensível por parte dos provedores também podem desempenhar um papel na maneira como a comunidade negra vê a doença mental e o tratamento. Não é normalizado da maneira que deveria ser. As pessoas geralmente veem isso como um defeito pessoal e/ou moral. Como resultado, o campo da saúde mental é visto da mesma forma que os outros sistemas que causaram danos substanciais aos negros.

Fatores que afetam a saúde mental

O Health and Human Services Office of Minority Health relata que os adultos negros nos EUA são mais propensos do que os adultos brancos a relatar sintomas de sofrimento emocional, como tristeza, desesperança e sentimentos de que tudo é um esforço. 

Indivíduos na comunidade negra provavelmente vivenciam eventos angustiantes que afetam sua saúde mental. Racismo, discriminação e desigualdade afetam o bem-estar psicológico de uma pessoa. O estresse pode aumentar o risco de uma pessoa ter doença mental. Algumas experiências podem até ser traumatizantes.

Problemas financeiros tendem a aumentar as chances de um indivíduo passar por sérios problemas psicológicos. Adultos negros que vivem abaixo da linha da pobreza têm duas vezes mais probabilidade de relatar sérios problemas psicológicos do que aqueles que vivem acima dela.

Também é importante lembrar que todos esses determinantes sociais da saúde são complexos, com o racismo acrescentando outra camada substancial.

Disparidades no tratamento da saúde mental

Apenas 1 em cada 3 negros americanos que poderiam se beneficiar de tratamento de saúde mental o recebem. Isso pode ser em parte devido às disparidades no tratamento de saúde mental . 

Indivíduos negros frequentemente não têm acesso a cuidados culturalmente competentes. Como resultado, o tratamento que recebem é frequentemente pior.

Indivíduos negros são incluídos com menos frequência em pesquisas, o que significa que suas experiências com sintomas ou tratamentos têm menos probabilidade de serem levadas em consideração.

Eles também são mais propensos a ir ao pronto-socorro ou falar com seu médico de atenção primária quando estão enfrentando problemas de saúde mental, em vez de consultar um profissional de saúde mental. 

Indivíduos negros também têm mais probabilidade de serem diagnosticados erroneamente por provedores de tratamento. Isso pode alimentar a desconfiança em relação aos profissionais de saúde mental, pois um diagnóstico errado pode levar a resultados ruins de tratamento. 

Contribuindo para as disparidades está o fato de que os negros são mais propensos a ter tratamento involuntário, seja ele internação forçada ou tratamento ambulatorial. Isso contribui para o estigma, hostilidade e falta de disposição para buscar voluntariamente cuidados. 

Estigma comunitário

Muitas pesquisas descobriram que a comunidade negra tem um alto grau de estigma associado à doença mental. Na década de 1990, uma pesquisa de opinião pública descobriu que 63% dos afro-americanos acreditavam que a depressão era uma fraqueza pessoal e apenas 31% acreditavam que era um problema de saúde. 

Outros estudos descobriram que a comunidade negra é mais inclinada a dizer que a doença mental está associada à vergonha e ao constrangimento. Indivíduos e famílias na comunidade negra também são mais propensos a esconder a doença. 

Indivíduos na comunidade negra podem estar mais propensos a acreditar que, por terem sobrevivido a tantas adversidades, são fortes — e ninguém tem o direito de dizer a eles que há algo errado com eles (já que podem ver um problema de saúde mental como fraqueza).

Estudos que examinam especificamente as crenças de mulheres negras são escassos. Mas, um estudo descobriu que mulheres negras eram mais propensas a acreditar que indivíduos desenvolvem depressão devido a terem uma “mente fraca, saúde precária, um espírito perturbado e falta de amor-próprio”. 

Mas nem todos os estudos indicam um alto grau de estigma entre mulheres negras. Um estudo, conduzido em 2009,  descobriu que a maioria das mulheres negras não tinha estigma associado à doença mental. Os pesquisadores descobriram que as mulheres entendiam as causas da doença mental, identificavam com precisão muitos dos sintomas, estavam cientes das consequências potenciais e acreditavam que a doença mental poderia ser controlada com tratamento e motivação pessoal.

Quebrando o estigma

Reduzir o estigma pode aumentar a probabilidade de que indivíduos com problemas de saúde mental busquem tratamento. O tratamento pode ajudá-los a viver vidas mais felizes e gratificantes.

Acabar com o estigma provavelmente envolverá uma abordagem dupla: aumentar o número de provedores culturalmente competentes e mudar a narrativa em torno da doença mental. 

A educação sobre doenças mentais e a normalização dos problemas de saúde mental podem ajudar os indivíduos a reconhecer que o tratamento para um problema de saúde mental não precisa ser mais vergonhoso do que o tratamento para um problema de saúde física.

Também é importante que os provedores de tratamento de saúde mental estejam equipados para cuidar de indivíduos na comunidade negra. Terapeutas e psiquiatras culturalmente competentes podem ajudar a aliviar a desconfiança e fornecer melhor atendimento.

A publicação de alguns livros recentes pode ajudar a reduzir o estigma da saúde mental entre afro-americanos. Alguns títulos incluem: 

• O guia sem desculpas para a saúde mental negra: navegue em um sistema desigual, aprenda ferramentas para o bem-estar emocional e obtenha a ajuda que você merece 
• Envolvimento da saúde mental comunitária com populações racialmente diversas
• Mind Matters: Um guia de recursos para psiquiatria para comunidades negras (Volume 1)
• Saúde Mental Negra: Pacientes, Provedores e Sistemas

Também há podcasts e influenciadores nas mídias sociais que estão ajudando a quebrar o estigma. Rappers fizeram uma série de músicas discutindo problemas de saúde mental, incluindo G Herbo, Polo G e Quando Rondo. Outras celebridades usaram suas plataformas para conscientizar e lidar com alguns dos problemas. 

Também há aplicativos e sites culturalmente relevantes aos quais as pessoas podem recorrer para obter conselhos, recursos e até terapia online. Todas essas coisas estão contribuindo para reduzir o estigma entre afro-americanos.

Uma palavra de Verywell

Se você estiver passando por um declínio em sua saúde mental ou suspeitar que pode ter sintomas de uma doença mental, procure alguém. Você pode começar falando com seu médico sobre opções de tratamento.

Se você suspeita que um ente querido esteja passando por um problema de saúde mental, converse com ele. Conversas abertas sobre saúde mental podem ajudar a quebrar o estigma e encorajar mais pessoas a buscar ajuda.