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O cortisol é um hormônio produzido pelo córtex adrenal (a camada externa da glândula adrenal). Ele ajuda o corpo a usar glicose, proteína e gorduras. O cortisol produzido em laboratório é chamado de hidrocortisona. Os profissionais de saúde o usam para tratar condições como inflamação, alergias e alguns tipos de câncer.
O cortisol é um hormônio esteroide natural que desempenha um papel fundamental na resposta do corpo ao estresse. Embora seja frequentemente chamado de hormônio do estresse por seu papel mais conhecido, ele também contribui para muitos dos processos do corpo. É secretado pelas glândulas suprarrenais e envolvido na regulação das seguintes funções e muito mais:
- Regulação da pressão arterial
- Metabolismo da glicose
- Função imune
- Resposta inflamatória
- Liberação de insulina
As glândulas suprarrenais liberam cortisol em resposta ao estresse ou ao medo como parte da resposta de luta ou fuga do corpo . Quando confrontado por algum tipo de ameaça em seu ambiente, seu corpo passa por uma série de reações quase instantâneas que o preparam para ficar e lidar com o problema ou escapar para um lugar seguro.
Uma estrutura cerebral conhecida como amígdala alerta o hipotálamo, que então sinaliza uma série de respostas, incluindo a liberação de hormônios como adrenalina e cortisol.
Índice
Sinais de cortisol alto
Quando os níveis de cortisol permanecem muito altos, você pode experimentar uma série de sintomas indesejados. Níveis mais altos e prolongados de cortisol na corrente sanguínea (como aqueles associados ao estresse crônico) demonstraram ter efeitos negativos, como:
- Desequilíbrios de açúcar no sangue, como hiperglicemia
- Diminuição da densidade óssea
- Diminui o tecido muscular
- Pressão arterial mais alta
- Desempenho cognitivo prejudicado
- Aumento da gordura abdominal
- Imunidade reduzida e respostas inflamatórias no corpo, cicatrização lenta de feridas e outras consequências para a saúde
- Função tireoidiana suprimida
Esses efeitos negativos também costumam ter suas próprias consequências. Por exemplo, o aumento da gordura abdominal está associado a uma quantidade maior de problemas de saúde do que a gordura depositada em outras áreas do corpo. Alguns dos problemas de saúde associados ao aumento da gordura do estômago incluem um risco aumentado de ataques cardíacos, derrames, síndrome metabólica, níveis mais altos de colesterol “ruim” (LDL) e níveis mais baixos de colesterol “bom” (HDL).
O cortisol é importante para o funcionamento normal do seu corpo, mas muito cortisol pode ser ruim para sua saúde.
Níveis crônicos altos de cortisol também podem levar a uma condição conhecida como síndrome de Cushing. As causas podem incluir tumores adrenais ou o uso prolongado de glicocorticoides. Os sintomas da síndrome de Cushing também podem incluir altos níveis de açúcar no sangue com aumento da sede e da micção, osteoporose, depressão e infecções mais frequentes.
Impacto do Cortisol
Os níveis de cortisol flutuam naturalmente em diferentes momentos do dia. Por exemplo, normalmente, o cortisol está presente no corpo em níveis mais altos pela manhã e mais baixos à noite. O ciclo se repete diariamente.
Os níveis de cortisol também podem flutuar com base no que a pessoa está vivenciando. Por exemplo, embora o estresse não seja a única razão pela qual o cortisol é secretado na corrente sanguínea, ele foi denominado “o hormônio do estresse” porque também é secretado em níveis mais altos durante a resposta ao estresse do corpo e é responsável por várias mudanças relacionadas ao estresse no corpo.
Pequenos aumentos de cortisol têm alguns efeitos positivos:
- Uma rápida explosão de energia por razões de sobrevivência
- Alerta aumentado
- Uma explosão de imunidade aumentada
- Ajuda a manter a homeostase no corpo
Algumas pessoas experimentam um pico maior de cortisol do que outras quando passam por estresse. Também é possível minimizar a quantidade de cortisol que você secreta em resposta a estressores. Técnicas de gerenciamento de estresse são uma maneira de você gerenciar como você experimenta o estresse e possivelmente reduzir os níveis de cortisol em seu corpo.
Dicas para controlar o cortisol e o estresse
Para manter os níveis de cortisol saudáveis e sob controle, a resposta de relaxamento do corpo deve ser ativada após a resposta de luta ou fuga ocorrer. Você pode aprender a relaxar seu corpo com várias técnicas de gerenciamento de estresse e pode fazer mudanças no estilo de vida para evitar que seu corpo reaja ao estresse em primeiro lugar.
Muitas pessoas acham as seguintes estratégias úteis para relaxar o corpo e a mente, o que ajuda o corpo a manter níveis saudáveis de cortisol:
- Exercícios de respiração
- Exercício
- Imagens guiadas
- Registro no diário
- Ouvindo música
- Meditação
- Auto-hipnose
- Sexo
- Ioga
Obter mais informações sobre o estresse e recursos para ajudar você a administrá-lo pode ajudar você a criar hábitos que podem ajudar você a lidar com o estresse quando sua resposta ao estresse for desencadeada.
Se você é mais sensível ao estresse, é especialmente importante que você aprenda técnicas de gerenciamento de estresse e mantenha um estilo de vida de baixo estresse. Esta é uma ótima maneira de controlar a secreção de cortisol e manter um estilo de vida saudável ao mesmo tempo.
Desafios
Infelizmente, nem sempre é possível manter os níveis de cortisol sob controle. Alguns outros problemas possíveis:
- A secreção de cortisol varia entre os indivíduos. As pessoas são biologicamente “programadas” para reagir de forma diferente ao estresse. Uma pessoa pode secretar níveis mais altos de cortisol do que outra na mesma situação. E essa tendência pode mudar em momentos diferentes na vida de uma pessoa.
- Estudos também mostraram que pessoas que secretam níveis mais altos de cortisol em resposta ao estresse também tendem a comer mais alimentos e alimentos ricos em carboidratos do que pessoas que secretam menos cortisol.
- Pessoas com depressão também podem ter níveis elevados de cortisol na corrente sanguínea. Técnicas de gerenciamento de estresse para ajudar a diminuir esses níveis podem ser uma ferramenta de enfrentamento importante para pessoas que estão apresentando sintomas de depressão.
Embora o cortisol seja uma parte importante e útil da resposta do corpo ao estresse, é importante que a resposta de relaxamento do corpo seja ativada para que as funções do corpo possam retornar ao normal após um evento estressante. Infelizmente, em nossa atual cultura de alto estresse, a resposta ao estresse do corpo é ativada com tanta frequência que o corpo nem sempre tem a chance de retornar ao normal, resultando em um estado de estresse crônico .
Se você estiver com dificuldades para controlar o estresse ou apresentar sinais de cortisol cronicamente alto, não hesite em procurar ajuda médica.
