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Die kritische Phase der Gehirnentwicklung ist ein äußerst bedeutsamer und spezifischer Zeitraum, in dem das Gehirn besonders empfänglich für Umweltreize ist und eine Reihe schneller Veränderungen durchläuft.
Diese Veränderungen haben lebenslange Auswirkungen, da wichtige neuronale Verbindungen und Bahnen hergestellt werden, die eine entscheidende Rolle bei der kognitiven, emotionalen und sozialen Entwicklung spielen.
In diesem Artikel werden der zeitliche Ablauf, die Ereignisse und die nachfolgenden Folgen der kritischen Phase für die Gehirnentwicklung untersucht. Außerdem wird der Unterschied zwischen kritischen und sensiblen Phasen untersucht und was mit dem Gehirn passiert, wenn die kritische Phase endet.
Inhaltsverzeichnis
Wann beginnt und endet die kritische Phase?
Der Beginn der kritischen Phase ist die Empfängnis. Das Gehirn beginnt sich vom Moment der Empfängnis an zu bilden und zu entwickeln. Während der Schwangerschaft beginnt sich das Gehirn des Babys bereits für die Außenwelt zu formen. Das Gehirn bereitet sich darauf vor, eine riesige Menge an Informationen aufzunehmen.
Die ersten Lebensjahre eines Kindes
Sobald das Baby geboren ist, läuft das Gehirn auf Hochtouren. Die ersten Lebensjahre eines Kindes, von der Geburt bis zum Alter von etwa fünf Jahren, gelten allgemein als der Kern der kritischen Phase. Das Gehirn ist in diesen Jahren unglaublich aufnahmefähig und nimmt Informationen schnell auf. Alles von der Sprache über motorische Fähigkeiten bis hin zu sozialen Signalen wird umfassend erlernt und verarbeitet.
Verschiedene Aspekte des Lernens und der Entwicklung haben unterschiedliche kritische Phasen. Die kritische Phase des Spracherwerbs erstreckt sich beispielsweise bis in die frühe Adoleszenz. Das bedeutet, dass das Gehirn zwar in der frühen Kindheit noch sehr gut darin ist, Sprachen zu lernen, es aber bis in die Teenagerjahre hinein relativ effizient darin bleibt.
Das Gehirn ist in diesen Jahren unglaublich aufnahmefähig und nimmt Informationen schnell auf. Alles von der Sprache über motorische Fähigkeiten bis hin zu sozialen Signalen wird umfassend erlernt und verarbeitet.
In dieser Zeit entwickelt sich das Sehvermögen
Bei bestimmten Sinnesfähigkeiten wie dem Sehen könnte die kritische Phase jedoch schon viel früher enden. Das bedeutet, dass das Gehirn in den ersten Lebensjahren am empfänglichsten für die Entwicklung visueller Fähigkeiten ist und es danach deutlich schwieriger wird, diese Fähigkeiten zu ändern oder zu verbessern.
Die Hypothese der kritischen Periode – was sie besagt
Das Gehirn verfügt über ein bestimmtes Zeitfenster, in dem es außergewöhnlich gut darin ist, neue Dinge zu lernen, insbesondere Sprachen. Dieses Zeitfenster wird als „kritische Phase“ bezeichnet.
Jüngere Menschen lernen Sprachen schneller als Ältere
Eric Lenneberg, ein Neuropsychologe, stellte die Hypothese der kritischen Periode vor. Er interessierte sich sehr dafür, wie Menschen Sprachen lernen . Durch seine Beobachtungen und Forschungen stellte Lenneberg fest, dass jüngere Menschen viel besser darin waren, Sprachen zu lernen als ältere Menschen. Diese Beobachtung brachte ihn zu der Idee, dass es eine bestimmte Periode gibt, in der das Gehirn hocheffizient und in der Lage ist, Sprachen aufzunehmen.
Mit zunehmendem Alter wird es schwieriger, neue Informationen aufzunehmen
Während die kritische Phase in den ersten Lebensjahren ein weit geöffnetes Fenster darstellt, das es dem Gehirn ermöglicht, eine Fülle von Informationen schnell und effizient aufzunehmen, beginnt sich dieses Fenster mit der Zeit allmählich zu schließen. Je mehr es sich schließt, desto weniger ist das Gehirn in der Lage, Sprachen aufzunehmen.
Dies bedeutet nicht, dass Lernen mit zunehmendem Alter unmöglich wird. Es weist lediglich darauf hin, dass die Leichtigkeit und Effizienz, mit der das Gehirn lernt, nachlässt.
Was passiert mit dem Gehirn in der kritischen Phase?
Während der kritischen Phase erlebt das Gehirn ein explosives Wachstum. Werfen wir einen Blick auf einige der Veränderungen, die während dieser kritischen Phase im Gehirn stattfinden.
Neuronen bilden Verbindungen
In den frühen Stadien beginnen Neuronen im Gehirn, Verbindungen zu bilden. Diese Verbindungen werden Synapsen genannt.
Synapsen sind Brücken, die verschiedenen Teilen des Gehirns dabei helfen, miteinander zu kommunizieren. In der kritischen Phase baut das Gehirn diese Brücken in unglaublichem Tempo.
Neuroplastizität stärkt die Verbindungen im Gehirn
Während ein Baby mit der Welt interagiert, werden bestimmte Verbindungen stärker, während andere schwächer werden. Wenn ein Baby beispielsweise viel Musik hört, werden die Teile des Gehirns, die mit Geräuschen und Musik verbunden sind, stärker. Dieser Prozess der Stärkung bestimmter Verbindungen wird als Gehirnplastizität bezeichnet, da sich das Gehirn wie Kunststoff formt.
Bindung an primäre Bezugspersonen
Ein wesentlicher Aspekt dieser kritischen Phase ist die Entwicklung einer Bindung zu den Bezugspersonen. In den ersten Monaten und Jahren bilden Babys und Kleinkinder starke Bindungen zu den Menschen, die sie betreuen .
Diese Bindungen sind für die emotionale Entwicklung von entscheidender Bedeutung. Wenn eine Bezugsperson auf die Bedürfnisse eines Babys mit Wärme und Fürsorge reagiert, lernt das Baby, sichere Bindungen aufzubauen . Dies legt den Grundstein für gesunde Beziehungen im späteren Leben.
Was passiert, wenn Kindern keine Aufmerksamkeit geschenkt wird?
Was passiert, wenn ein Kind während dieser kritischen Phase nicht die Aufmerksamkeit und Fürsorge erhält, die es braucht? Das ist ein großes Problem. Ohne angemessene Aufmerksamkeit und Anregung entwickelt sich das Gehirn nicht so effektiv. Die Brücken oder Verbindungen, die aufgebaut werden sollten, bilden sich möglicherweise nicht richtig. Dies kann zu verschiedenen Problemen führen, darunter Schwierigkeiten beim Aufbau von Beziehungen, emotionale Probleme und
Wenn ein Kind in dieser kritischen Phase die nötige Aufmerksamkeit, Anregung und Fürsorge erhält, entwickelt sich sein Gehirn prächtig. Die Verbindungen bilden sich schnell und stabil. Dies schafft die Voraussetzungen für besseres Lernen, emotionale Regulierung und Beziehungsaufbau im Laufe des Lebens.
Welche Art von Ereignissen wirken sich während der kritischen Phase auf das Gehirn aus?
Wenn ein Kind einer abwechslungsreichen, anregenden Umgebung ausgesetzt ist, in der es spielen, erkunden und lernen kann, hat dies enorme Auswirkungen auf das Gehirn. Interaktives Lernen, Vorlesen und unterstützende Beziehungen zu Bezugspersonen können erheblich zu einem gut entwickelten Gehirn beitragen.
Ereignisse wie Missbrauch, Vernachlässigung, Kopfverletzungen oder extremer Stress – allgemein bekannt als negative Kindheitserlebnisse (ACEs) – können sich nachteilig auf die Entwicklung des Gehirns auswirken. Diese negativen Ereignisse können die Bildung neuronaler Verbindungen behindern und später im Leben zu Verhaltens-, emotionalen und kognitiven Schwierigkeiten führen.
„Leider können Störungen der normalen Gehirnentwicklung aufgrund von Umwelteinflüssen wie Armut, Vernachlässigung oder der Belastung mit Giftstoffen dauerhafte Schäden verursachen. Deshalb ist es so wichtig, dass Kinder in diesen ersten Lebensjahren ausreichend ernährt, gefördert und von ihren Eltern betreut werden. Ohne diese Maßnahmen können sie unter Entwicklungsverzögerungen und anderen Problemen leiden, die mit der richtigen Betreuung möglicherweise vermieden werden könnten“, sagt Dr. Harold Hong, ein staatlich geprüfter Psychiater.
Welchen Einfluss haben unerwünschte Ereignisse auf das Gehirn?
Wenn ein Kind vernachlässigt oder misshandelt wird, kann Stress die Entwicklung seines Gehirns beeinträchtigen. Die Teile des Gehirns, die für Emotionen und Stressbewältigung zuständig sind, entwickeln sich möglicherweise nicht richtig. Dies kann es für die Person im späteren Leben schwierig machen, mit ihren Emotionen umzugehen .
Besonders gefährdet sind der Hippocampus, der für Lernen und Gedächtnis zuständig ist, und die Amygdala, die bei der Verarbeitung von Emotionen eine Rolle spielt.
Wenn ein Kind nicht genug zu essen oder keinen sicheren Ort zum Leben hat, kann der chronische Stress dieser Umstände die Gehirnentwicklung beeinträchtigen. Das Gehirn könnte sich auf das Überleben konzentrieren, anstatt auf andere wichtige Entwicklungsbereiche wie Lernen und den Aufbau von Beziehungen.
Auch Unfälle, die Kopfverletzungen verursachen, können das Gehirn während der kritischen Phase beeinträchtigen. Wenn ein Kind ein Kopftrauma erleidet, kann dies je nach Schwere und Ort der Verletzung die Entwicklung des Gehirns beeinträchtigen.
Was ist der Unterschied zwischen einer kritischen und einer sensiblen Phase?
Es ist zwingend erforderlich, zwischen kritischen und sensiblen Phasen zu unterscheiden.
- Kritische Phasen sind bestimmte Zeitfenster während der Entwicklung, in denen das Gehirn für bestimmte Arten des Lernens und für bestimmte Erfahrungen besonders empfänglich ist. Sobald diese Phase vorüber ist, wird der Erwerb dieser Fähigkeiten oder Eigenschaften deutlich schwieriger.
- Sensible Phasen sind Phasen, in denen das Gehirn auf bestimmte Erfahrungen stärker reagiert. In sensiblen Phasen lernt man leichter oder lässt sich von bestimmten Erfahrungen beeinflussen, aber anders als in kritischen Phasen macht es das Versäumen dieser Zeitspanne nicht unmöglich, diese Fähigkeiten oder Eigenschaften später zu
So gibt es beispielsweise eine kritische Phase für den Erwerb einer muttersprachlichen Aussprache und Grammatik, aber auch eine sensible Phase für den Spracherwerb. Kinder lernen neue Sprachen besser, wenn sie jung sind, aber selbst wenn jemand diese Phase verpasst, kann er später im Leben trotzdem Sprachen lernen.
Man kann sich den Unterschied veranschaulichen, indem man sich kritische Phasen als eng definiertes Zeitfenster mit klarem Anfang und Ende vorstellt, in dem eine bestimmte Entwicklung stattfinden muss. Im Gegensatz dazu ähneln sensible Phasen eher einem allmählichen Anstieg, bei dem das Lernen am Anfang optimal ist, die Fähigkeit aber mit der Zeit nicht vollständig verschwindet.
Was passiert mit dem Gehirn, wenn die kritische Phase endet?
Es ist wichtig zu erkennen, dass das Ende der kritischen Phase nicht das Ende des Lernens oder der Gehirnentwicklung bedeutet. Vielmehr markiert es eine Veränderung in der Art und Weise, wie das Gehirn lernt und sich anpasst.
Während der kritischen Phase ist das Gehirn sehr plastisch, das heißt, es kann sich schnell verändern und neue Verbindungen bilden. Am Ende dieser Phase verliert das Gehirn diese Plastizität nicht vollständig, aber die Geschwindigkeit, mit der es neue Verbindungen bilden kann, verlangsamt sich.
Es ist wichtig zu erkennen, dass das Ende der kritischen Phase nicht das Ende des Lernens oder der Gehirnentwicklung bedeutet. Vielmehr markiert es eine Veränderung in der Art und Weise, wie das Gehirn lernt und sich anpasst.
Obwohl einige dieser Bindungen laut Hong durch spätere Erfahrungen im Leben, wie das Erlernen einer neuen Sprache oder das Üben einer Fertigkeit, noch verändert werden können, ist es viel schwieriger, nach dem Ende dieser kritischen Phase bedeutende Änderungen vorzunehmen. Dies unterstreicht, wie wichtig es ist, dass die Eltern in diesen ersten Jahren
für die richtige Pflege und Förderung sorgen .
Das Gehirn spezialisiert sich durch die Plastizität im Erwachsenenalter
Am Ende dieser Phase spezialisiert sich das Gehirn außerdem stärker auf die Fähigkeiten und Informationen, die es erworben hat. Während der kritischen Phase bildet das Gehirn zahlreiche Verbindungen und beginnt am Ende dieser Phase, diese Verbindungen effizienter für spezielle Aufgaben zu nutzen.
Auch wenn die kritische Phase vorüber ist, verfügt das Gehirn noch immer über ein gewisses Maß an Plastizität und lernt das ganze Leben lang weiter. Dies nennt man Erwachsenenplastizität.
Während der kritischen Phase ist die Plastizität bei Erwachsenen nicht so ausgeprägt, doch ermöglicht sie uns die kontinuierliche Anpassung und das Lernen, die wir benötigen, um mit den sich ständig ändernden Anforderungen des Lebens zurechtzukommen.
Die herkömmliche Ansicht ist, dass kritische Perioden relativ schnell enden. Die Forschung hat jedoch begonnen, diese starre Ansicht in Frage zu stellen. Es ist genauer zu sagen, dass sich die Türen kritischer Perioden schließen, aber nicht unbedingt verriegeln.
Zwar nimmt die Plastizität des Gehirns nach diesen Phasen ab, doch Lernen und Anpassung können immer noch stattfinden, wenn auch mit mehr Anstrengung und über einen längeren Zeitraum. Dieses Phänomen der „Metaplastik“ – die Fähigkeit des Gehirns, seinen Plastizitätsgrad zu verändern – bleibt ein spannendes Gebiet laufender Forschung, sagt Dr. Ryan Sultan , Neurowissenschaftler, Kinderpsychiater und Professor für Psychiatrie an der Columbia University.
Was das für Sie bedeutet
Die kritische Phase ist ein unschätzbar wertvolles Zeitfenster, in dem die Grundlagen für kognitive, emotionale und soziale Fähigkeiten gelegt werden. Die Umgebung, Erfahrungen und Bindungen, die in dieser Phase entstehen, haben weitreichende Auswirkungen auf das Leben eines Menschen.
Für Pädagogen, Eltern und politische Entscheidungsträger ist es wichtig, die Nuancen dieser kritischen Phase zu verstehen, um fördernde Umgebungen zu schaffen, die eine gesunde Entwicklung des Gehirns unterstützen. Die Bereitstellung von Unterstützung und frühzeitigen Interventionen für Kinder, die negativen Erfahrungen ausgesetzt sind, ist von entscheidender Bedeutung, um sicherzustellen, dass ihr Potenzial nicht durch die Umstände ihres frühen Lebens beeinträchtigt wird.