Studie zeigt: Achtsamkeitstraining hilft Kindern, länger zu schlafen

Der Stress und die Beeinträchtigungen durch die Pandemie haben bei fast allen Menschen zu Schlafmangel geführt – auch bei Kindern. Eine neue Studie hat jedoch etwas entdeckt, das den Kleinen helfen könnte, besser zu schlafen: Achtsamkeitstraining.

Neue Forschungsergebnisse aus dem Journal of Clinical Sleep Medicine haben ergeben, dass eine gemischte Gruppe von Kindern aus einkommensschwachen Familien jede Nacht mehr als eine länger schlief, nachdem sie zwei Jahre lang an der Grundschule Achtsamkeitstraining absolviert hatten. Das Experiment verlängerte auch die Dauer des REM-Schlafs der Kinder, der für emotionales Wohlbefinden und Belastbarkeit wichtig ist.1

Die Studie

Für den Bericht untersuchte ein Forscherteam der Stanford University School of Medicine, wie sich Achtsamkeitstraining auf den Schlaf von Kindern auswirkt. Sie rekrutierten 115 Kinder der dritten und fünften Klasse an zwei Grundschulen in Nordkalifornien für die Studie. In ihren Gemeinden gab es „historisch hohe Gewalt- und Kriminalitätsraten“, von denen bereits früher gezeigt wurde, dass sie den Stress bei Kindern erhöhen.

Alle Teilnehmer kamen aus einkommensschwachen Haushalten, von denen viele als „extrem einkommensschwach“ galten, und fast alle Schüler sprachen zu Hause hauptsächlich Spanisch. Die Kinder waren zu Beginn der Studie im Dezember 2014 zwischen acht und elf Jahre alt. In der Gruppe gab es einen etwas höheren Anteil an Jungen als an Mädchen.

Die Forscher teilten die Teilnehmer in zwei Gruppen auf. Die 57 Kinder der Kontrollgruppe nahmen an ihrem üblichen Sportunterricht teil, während die 58 Kinder der Experimentalgruppe zwei Jahre lang zweimal wöchentlich an einem Gesundheits- und Achtsamkeitsprogramm teilnahmen. Der Lehrplan lehrte die Schüler Übungen wie langsames Atmen und Yoga-inspirierte achtsame Bewegungen.

Alle Kinder trugen jeden Abend vor dem Schlafengehen ein Gerät, das Schnarchen, Atmung, Körperhaltung, Augenbewegungen und andere schlafbezogene Aktivitäten aufzeichnete. Sie wurden zu ihrem Stresslevel und ihrer psychosozialen Funktion befragt . Die Teilnehmer des Achtsamkeitsprogramms wurden auch gefragt, wie sehr ihnen Gesundheits- und Wellnesspraktiken gefielen und ob sie die Atemübungen außerhalb des Unterrichts anwenden.

Nach der Analyse der Daten stellten die Forscher fest, dass das Achtsamkeitstraining einen bemerkenswerten Einfluss auf den Schlaf der Kinder hatte und die Gesamtschlafzeit um durchschnittlich 74 Minuten pro Nacht erhöhte. Kinder, die angaben, die Atemübungen außerhalb des Klassenzimmers zu machen, verzeichneten tendenziell die größten Zuwächse bei der Gesamtschlafzeit. Im Gegensatz dazu verzeichneten Kinder in der Kontrollgruppe am Ende der Studie im Durchschnitt einen Rückgang der Gesamtschlafzeit um 64

„Die Ergebnisse zeigen, dass Achtsamkeitstraining Kindern die Mittel vermittelt, ihr Nervensystem zur Vorbereitung auf den Schlaf zu beruhigen“, sagt Ricky Thompson, MA, LMHC, ein Berater bei Thriveworks Jacksonville in Florida. 

Darüber hinaus hatten die Kinder, die am Achtsamkeitsprogramm teilnahmen, jede Nacht 24 Minuten mehr REM-Schlaf , während die Kontrollgruppe keine REM-Veränderungen aufwies. In dieser Schlafart treten Träume auf und sie kann laut dem National Institute of Child Health and Human Development eine wichtige Rolle beim Lernen, der Speicherung von Erinnerungen und der Stabilisierung der Stimmung spielen.

Tools für gefährdete Kinder

Experten zufolge liefern die Ergebnisse dieser Studie den Beweis, dass Achtsamkeit ein wirksames Mittel sein kann, um allen Kindern, insbesondere aber jenen aus sozial schwachen Familien, dabei zu helfen, den Auswirkungen von Stress auf ihren Schlaf und ihre allgemeine Gesundheit entgegenzuwirken.

„Das sind Kinder, die wahrscheinlich in einem Zustand der Angst leben – wo sie schlafen werden, wann es ihre nächste Mahlzeit gibt und andere Überlebensängste. Wenn man das Nervensystem aus dem Überlebensmodus herausholen kann, kann das Gehirn ausruhen und der Schlaf insgesamt verbessern“, sagt Cheryl Albright, OTR/L, C-IAYT, Ergotherapeutin, Yogatherapeutin und Inhaberin von Soul to Soul Yoga in Lakewood Ranch, Florida. 

Darüber hinaus ist Achtsamkeit für Familien mit geringem Einkommen leichter zugänglich, da das Erlernen kostengünstig und die Ausübung völlig kostenlos ist. 

„Kinder aus sozial schwachen Familien können den ganzen Tag und an jedem Tag Achtsamkeit praktizieren, ohne sich wegen der finanziellen Auswirkungen, die dies auf ihre Familie haben kann, schuldig zu fühlen. Kinder sind sehr intuitiv und haben oft Schuldgefühle, wenn sie erkennen, dass ihre Familie Probleme hat, und befürchten, dass Behandlungsmöglichkeiten ihre Familie belasten könnten“, sagt Leela R. Magavi, MD, regionale medizinische Direktorin für Community Psychiatry und MindPath Care Centers .

Sie fügt hinzu, dass Achtsamkeit Kindern dabei hilft, sich ihres Stresses bewusster zu werden und ihnen Werkzeuge zur Bewältigung ihrer Gefühle bietet, was nicht nur den Schlaf verbessert, sondern auch eine Reihe anderer gesundheitlicher Vorteile bietet.

„Das Erkennen externer Stressfaktoren kann Kindern auf unterschiedliche Weise helfen“, sagt Dr. Magavi. „Tatsächlich ist Bewusstsein das Herzstück der Achtsamkeit und ermöglicht es Kindern, Stress, Schlaflosigkeit, Angstzustände und Depressionen zu bekämpfen.“

Außerdem ist ausreichend Schlaf für die Entwicklung von Kindern von entscheidender Bedeutung. Kinder, die ausreichend schlafen, sind fokussierbarer, konzentrationsfähiger und leistungsfähiger. Wer nicht genug schläft, hat ein höheres Risiko für psychische Erkrankungen , Fettleibigkeit, Typ-2-Diabetes und andere

Achtsamkeit zu Hause üben

Die meisten öffentlichen Schulen in den USA bieten keine Achtsamkeitstrainingsprogramme wie das in dieser Studie an. Das heißt jedoch nicht, dass Kinder Achtsamkeit nicht zu Hause lernen können, insbesondere mit ein wenig Hilfe von Mama, Papa oder einer anderen Bezugsperson.

„Eltern können mit einfachen Atemübungen Achtsamkeitsübungen mit ihren Kindern beginnen“, sagt Thompson. „Bewusstes Atmen verändert die Energie von Anspannung zu Entspannung.“

Sie können das Achtsamkeitstraining Ihres Kindes auch im Freien durchführen , beispielsweise in einem Garten oder einem Stadtpark, und ihm dabei helfen, Wege zu finden, sich auf den gegenwärtigen Moment einzustellen.

„Eltern können mit ihren Kindern achtsame Spaziergänge machen und gemeinsam die Farben, Geräusche, Gerüche und Empfindungen beobachten“, sagt Dr. Magavi.

Sie hat in der Klinik auch erfolgreich Visualisierungs- und Meditationsübungen eingesetzt , um kleinen Kindern Achtsamkeit beizubringen.

Dr. Magavi fährt fort: „Ich bitte Kleinkinder und Kinder im Vorschulalter, sich einen großen Ballon vorzustellen, den sie selbst herstellen möchten. Ich bitte sie, langsam und tief einzuatmen, damit der Ballon groß wird, und dann sehr langsam auszuatmen, damit der Ballon nicht platzt. Wenn sie aufgeregt sind, bitte ich sie, einen Ballon zu machen. Zu Hause machen ihre Eltern dasselbe, und so wird Meditation zu ihrer unterhaltsamen und vertrauten Bewältigungsstrategie.“

Versuchen Sie, die Übungen einfach und unterhaltsam zu gestalten. Je mehr Sie Achtsamkeit zu einer zugänglichen, positiven Erfahrung machen können, desto wahrscheinlicher ist es, dass Kinder diese Werkzeuge entwickeln und sie einsetzen können, wenn sie sie am meisten brauchen – zum Beispiel beim Einschlafen.