Teenager denken alarmierend häufig an Selbstmord. Wie kann sich das ändern?

Die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) haben kürzlich die Youth Risk Behavior Survey veröffentlicht . Sie berichtet über die Gesundheit und das Verhalten von High-School-Schülern in den USA zwischen 2011 und 2021. Einer der untersuchten kritischen Bereiche waren Selbstmordgedanken und -verhalten sowie Faktoren, die diese auslösen könnten, wie schlechte psychische Gesundheit, Gewalt und instabile Wohnverhältnisse. 

Eines der bemerkenswertesten und beunruhigendsten Ergebnisse der Umfrage war der starke Anstieg der Zahl der Teenager-Mädchen mit Selbstmordgedanken. Die Forscher fanden heraus, dass 30 % der befragten Teenager-Mädchen im letzten Jahr ernsthaft über einen Selbstmordversuch nachgedacht hatten – im Jahr 2011 waren es nur 19 %. Dasselbe galt für 45 % der LGBQ+-Personen und 14 % der Jungen.  

Auch die Zahl der Mädchen, die noch einen Schritt weiter gingen und einen Selbstmordplan schmiedeten, stieg im Laufe des Jahrzehnts von 15 % auf 24 %. Die Zahl der Highschool-Mädchen, die einen Selbstmordversuch begingen, stieg von 10 % auf 13 %

Es wäre einfach, die Schuld für diesen Anstieg der COVID-19-Pandemie zuzuschreiben, da die neuesten Ergebnisse ein Jahr nach ihrem Beginn erhoben wurden. Laut Dr. Courtney Conley , EdD, NCC, einer zugelassenen Beraterin mit eigener Praxis, „hat die Pandemie die Möglichkeiten junger Mädchen eingeschränkt, ein gesundes Selbstwertgefühl zu entwickeln. Sie hatten keinen Zugang zu Gleichaltrigen, Schulsport, Aktivitäten und all diesen anderen persönlichen Interaktionen. Sie haben sich noch stärker auf die Medien, sozialen Medien und andere erfundene Quellen gestützt, um ihre Identität zu formen.“

Allerdings waren die Zahlen in allen diskutierten Bereichen bereits vor der Pandemie gestiegen, was zeigt, dass die Pandemie nicht der einzige Faktor ist, der hier die Schuld  

Warum also denken Teenager immer häufiger 
an Selbstmord und – was ist wichtig – was kann getan werden, um diese Zahl zu senken?

Faktoren, die die Selbstmordgedankenrate bei Teenagern erhöhen

Ein Teenager zu sein, war noch nie einfach. Doch wer in den Vereinigten Staaten aufwächst, erlebt eine unglaublich turbulente Zeit, die er erbt und meistern muss.

„Teenager-Mädchen haben eine Pandemie durchlebt, die viele Menschen behindert und ihr Leben verändert hat. Sie erfahren sexuelle Gewalt, die Objektivierung ihres Körpers, Homophobie, Rassismus, Frauenfeindlichkeit, Gewichtsstigmatisierung, Waffengewalt, Klimaangst und so viele andere Dinge, die in der heutigen Welt präsent sind – und sie erleben das ohne voll entwickelte Gehirne und vielleicht ohne die wirksamen Fähigkeiten oder Unterstützung, die sie bräuchten, um diese Momente zu überstehen“, sagt Alyse Ruriani , MA, ATR, eine staatlich anerkannte professionelle Beraterin und Autorin des The Big Feelings Survival Guide . Vieles davon wird auch durch soziale Medien verstärkt, die mit schlechter psychischer Gesundheit in Verbindung gebracht werden und Cybermobbing begünstigen können. 

Auch Teenager-Mädchen haben mit denselben schwierigen Faktoren zu kämpfen, die sie schon lange plagen und ihre psychische Gesundheit beeinträchtigen. Laut Dr. Rashmi Parmar , einer Erwachsenen- und Kinderpsychiaterin bei Mindpath Health , können diese negativen Faktoren Folgendes umfassen:  

• Schwierige Beziehungen zu Freunden oder Familie
• Gleichaltrige deuten auf Selbstverletzung hin
• Kummer 
• Akademischer und sozialer Druck
• Negatives häusliches Umfeld
• Schlechter Zugang zur psychiatrischen Versorgung

„Es ist wichtig zu beachten, dass jedes Kind einzigartig ist und möglicherweise einen oder eine Kombination der oben genannten Faktoren aufweist, die zu Selbstmordgedanken beitragen , und weitere Hilfe oder Intervention benötigt“, sagt Parmar.

Bemerkenswert ist, dass das offene Sprechen über psychische Gesundheit weniger stigmatisiert wird. Die oben genannten Faktoren sind zweifellos relevant, aber man könnte auch annehmen, dass Teenager-Mädchen heute eher bereit sind, ehrlich über ihre Erfahrungen mit psychischer Gesundheit zu sprechen als noch vor zehn Jahren.

Laut Parmar hat die verstärkte Diskussion über psychische Gesundheit es „Teenager-Mädchen definitiv leichter gemacht, offener mit anderen über ihre inneren Probleme und Gefühle zu sprechen.“

Insgesamt geben ihre jugendlichen Klienten an, dass sie sich wohler fühlen, wenn sie mit Freunden, Eltern und anderen vertrauenswürdigen Erwachsenen über dieses Thema sprechen. Erwachsene beginnen auch, die psychische Gesundheit von Teenagern als eine ernstere Belastung zu betrachten, fügt Conley hinzu. 

Das Stigma ist jedoch noch lange nicht ausgerottet. „Ich stoße weiterhin auf das soziale Stigma, das mit psychischen Erkrankungen und Selbstmord verbunden ist, was Teenager-Mädchen daran hindert, frei über diese Themen zu sprechen. In einigen Gemeinschaften und Kulturen ist das Erkennen psychischer Probleme oder das Suchen von Hilfe möglicherweise zusätzlich mit einem Stigma verbunden“, sagt Parmar.

„Auch wenn wir vielleicht einige Fortschritte dabei gemacht haben, jüngere Menschen zu ermutigen, Hilfe zu suchen, bleibt in diesem Bereich noch viel Arbeit zu tun, um sicherzustellen, dass sie rechtzeitig die benötigte Hilfe bekommen.“ 

Welche Maßnahmen können die Suizidalität bei Teenagern verringern? 

Es gibt keine Patentlösung zur Verbesserung der psychischen Gesundheit von Teenager-Mädchen, aber es sind offensichtlich strukturelle Veränderungen in der Gesellschaft erforderlich, um in die richtige Richtung zu gehen. Ein klarer Punkt: besserer Zugang zu Aufklärung, Therapie und Betreuung im Bereich psychische Gesundheit.

Wie Parmar sagt: „Ressourcen wie Schulberatung, Online-Selbsthilfegruppen und ambulante psychiatrische Betreuung sollten für Teenager, die mit psychischen Erkrankungen kämpfen, leicht zugänglich sein.“ 

Um dieses Ziel zu erreichen, ist es unter anderem erforderlich, das Stigma psychischer Erkrankungen kontinuierlich zu beseitigen. Es ist entscheidend, dass sich Menschen jeden Alters sicher fühlen, wenn sie über psychische Gesundheit sprechen. Es ist auch notwendig, „Ungleichheiten in sozialen und wirtschaftlichen Bereichen anzugehen und Teenager-Mädchen, die in diesen Bereichen Probleme haben, gleiche Chancen zu geben, was letztendlich zu besseren Ergebnissen führen wird“, sagt Parmar. Effektive und zugängliche Bildung und Betreuung müssen sich auf alle Menschen erstrecken, nicht nur auf die privilegiertesten Bevölkerungsgruppen. 

Parmar betont außerdem, wie wichtig es ist, Präsenz in sozialen Medien zu begrenzen , gesunde Beziehungen zu verstehen und aufzubauen und die Erwachsenen in der Umgebung zu schulen, damit sie die Symptome einer schlechten psychischen Gesundheit erkennen.3 

Jede Veränderung – auf individueller und gesellschaftlicher Ebene – kann dazu beitragen, eine Welt zu schaffen, in der die Selbstmordgedanken bei Teenagern deutlich zurückgehen.