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¿Qué es el aprendizaje?
El aprendizaje es un cambio relativamente duradero en el comportamiento que es el resultado de la experiencia. Es la adquisición de información, conocimiento y habilidades. Cuando pensamos en el aprendizaje, es fácil centrarse en la educación formal que tiene lugar durante la infancia y la adultez temprana. Pero el aprendizaje es un proceso continuo que tiene lugar a lo largo de la vida y no se limita al aula.
El aprendizaje se convirtió en un tema de estudio importante en psicología durante la primera parte del siglo XX, cuando el conductismo se convirtió en una escuela de pensamiento importante. Hoy en día, el aprendizaje sigue siendo un concepto importante en numerosas áreas de la psicología, incluidas la psicología cognitiva, educativa, social y del desarrollo .
Los psicólogos estudian cómo se produce el aprendizaje, pero también cómo las variables sociales, emocionales, culturales y biológicas pueden influir en el proceso de aprendizaje.
El aprendizaje es un proceso activo
Incluso si aprendes algo relativamente rápido, sigue siendo un proceso de varios pasos. Para aprender, debes encontrarte con información nueva, prestarle atención, coordinarla con lo que ya sabes, almacenarla en tu memoria y aplicarla.
Por ejemplo, supongamos que quieres arreglar un inodoro que gotea. Puedes buscar un video instructivo, mirarlo para ver si responde a tu necesidad y luego usar las instrucciones para hacer la reparación. O piensa en una ocasión en la que te topaste con una palabra desconocida mientras leías. Si te detuviste a buscar el significado, entonces aprendiste una nueva palabra.
El término “aprendizaje activo” se utiliza a menudo para describir un proceso interactivo, como hacer un experimento práctico para aprender un concepto en lugar de leer sobre él. Pero el “aprendizaje pasivo” (leer un texto, escuchar una conferencia, ver una película) sigue siendo aprendizaje y puede ser eficaz.
El aprendizaje conduce a un cambio duradero
Aprender significa retener el conocimiento adquirido. Si ves esa nueva palabra de vocabulario en otro contexto, comprenderás su significado. Si el inodoro vuelve a funcionar en el futuro, es posible que tengas que volver a ver el video para refrescar tu memoria sobre cómo solucionarlo, pero ya tienes algunos conocimientos sobre qué hacer.
El aprendizaje se produce como resultado de la experiencia
El proceso de aprendizaje comienza cuando tienes una nueva experiencia, ya sea leer una palabra nueva, escuchar a alguien explicar un concepto o probar un nuevo método para resolver un problema. Una vez que hayas probado una técnica para hervir huevos o una ruta diferente para ir al trabajo, puedes determinar si te funciona y luego usarla en el futuro.
El aprendizaje puede afectar las actitudes, el conocimiento o el comportamiento
Aprender implica mucho más que “aprender mediante libros”. Sí, puedes aprender palabras, conceptos y hechos nuevos, pero también puedes aprender cómo hacer cosas y cómo sentirlas.
Es importante recordar que el aprendizaje puede implicar conductas tanto beneficiosas como negativas. El aprendizaje es una parte natural y continua de la vida que se produce continuamente, tanto para bien como para mal.
A veces, aprender significa adquirir más conocimientos y llevar una vida mejor. En otros casos, significa aprender conductas que son perjudiciales para la salud y el bienestar.
Cómo funciona el aprendizaje
El proceso de aprendizaje no siempre es el mismo. El aprendizaje puede producirse de formas muy diversas. Para explicar cómo y cuándo se produce el aprendizaje, los psicólogos han propuesto diversas teorías.
Aprendizaje a través del condicionamiento clásico
El aprendizaje a través de la asociación es una de las formas más fundamentales en que las personas aprenden cosas nuevas. El fisiólogo ruso Ivan Pavlov descubrió un método de aprendizaje durante sus experimentos con los sistemas digestivos de los perros . Observó que los perros salivaban naturalmente al ver comida, pero que con el tiempo también comenzaban a salivar cuando veían la bata blanca del experimentador.
Experimentos posteriores consistieron en asociar la visión de comida con el sonido de una campana. Después de múltiples emparejamientos, los perros finalmente comenzaron a salivar solo con el sonido de la campana.
El condicionamiento clásico es un tipo de aprendizaje que tiene lugar a través de la formación de asociaciones.
Un estímulo incondicionado que desencadena de forma natural y automática una respuesta se combina con un estímulo neutro. Con el tiempo, se forma una asociación y el estímulo que antes era neutro pasa a denominarse estímulo condicionado, que desencadena una respuesta condicionada.
Aprendizaje a través del condicionamiento operante
Las consecuencias de tus acciones también pueden influir en la forma y el tipo de aprendizaje que aprendes. El conductista BF Skinner señaló que, si bien el condicionamiento clásico podía utilizarse para explicar algunos tipos de aprendizaje, no podía explicarlo todo. En cambio, sugirió que los refuerzos y los castigos eran responsables de algunos tipos de aprendizaje.
Cuando algo sucede inmediatamente después de una conducta, puede aumentar o disminuir la probabilidad de que la conducta vuelva a ocurrir en el futuro. Este proceso se conoce como condicionamiento operante .
Por ejemplo, imagina que acabas de adquirir un cachorro y quieres empezar a entrenarlo para que se comporte de determinadas maneras. Cada vez que el cachorro hace lo que quieres que haga, lo recompensas con una golosina o una palmadita suave. Cuando el cachorro se porta mal, lo regañas y no le ofreces afecto. Con el tiempo, el refuerzo conduce a un aumento de las conductas deseadas y a una disminución de las conductas no deseadas.
Aprendiendo a través de la observación
Si bien el condicionamiento clásico y el condicionamiento operante pueden ayudar a explicar muchos casos de aprendizaje, probablemente puedas pensar inmediatamente en situaciones en las que has aprendido algo sin ser condicionado, reforzado o castigado.
El psicólogo Albert Bandura señaló que muchos tipos de aprendizaje no implican ningún condicionamiento y, de hecho, la evidencia de que el aprendizaje ha ocurrido podría no ser inmediatamente aparente.
El aprendizaje observacional se produce al observar las acciones y las consecuencias del comportamiento de otras personas (como en el aprendizaje latente ).
En una serie de experimentos famosos, Bandura pudo demostrar el poder de este aprendizaje observacional. Los niños vieron videos de adultos interactuando con un muñeco inflable Bobo de gran tamaño. En algunos casos, los adultos simplemente ignoraban al muñeco, mientras que en otros videos los adultos golpeaban, pateaban y gritaban al muñeco.
Cuando más tarde se les dio a los niños la oportunidad de jugar dentro de una habitación con un muñeco Bobo presente, aquellos que habían observado a los adultos abusando del muñeco tenían más probabilidades de participar en acciones similares.
Desafíos
El aprendizaje no siempre es fácil. A veces, hay que superar obstáculos para adquirir nuevos conocimientos. Estos obstáculos pueden adoptar distintas formas.
Desafíos ambientales
El acceso a las oportunidades de aprendizaje y los aspectos del entorno de aprendizaje influyen en el modo en que las personas aprenden. Estos pueden ser desafíos grandes o pequeños. Si no puede encontrar instrucciones o localizar a alguien a quien preguntarle sobre el inodoro que gotea, no tendrá la oportunidad de aprender a arreglarlo. En el aula y en el lugar de trabajo, puede enfrentar barreras físicas, culturales o económicas que inhiban su capacidad de aprender.
Desafíos cognitivos
Los factores cognitivos afectan el proceso de aprendizaje. Por ejemplo, la capacidad de memorizar o prestar atención a la información puede facilitar o dificultar el aprendizaje. Las discapacidades específicas del aprendizaje, como la dislexia , afectan la forma en que se procesa y retiene el conocimiento.
Desafíos motivacionales
La motivación, tanto intrínseca como extrínseca , puede afectar el nivel de aprendizaje de las personas. Las personas con una fuerte motivación intrínseca para aprender se sienten obligadas a aprender por el mero hecho de aprender. No necesitan recompensas, como calificaciones o premios, para sentirse motivadas a aprender.
Por supuesto, esto puede aplicarse únicamente a ciertas habilidades o materias. Alguien puede necesitar motivadores extrínsecos para completar la tarea de matemáticas, por ejemplo, pero estar motivado intrínsecamente para investigar su historia familiar. Los desafíos con la motivación pueden surgir del TDAH , la depresión y otros trastornos de salud mental.
Cómo mejorar el aprendizaje
Independientemente de si participas en una educación formal o no, siempre estás aprendiendo a lo largo de tu vida. Y existen estrategias que puedes utilizar para mejorar tu forma de aprender y tu capacidad para retener y aplicar lo aprendido.
En primer lugar, hay que seguir aprendiendo. El aprendizaje es una habilidad que se puede practicar. Un estudio sobre adultos mayores concluyó que aprender una nueva habilidad mejoraba la memoria de trabajo, la memoria episódica y el razonamiento. Y cuanto más difícil era la nueva habilidad (los participantes aprendieron a hacer colchas, a hacer fotografías digitales o ambas), más fortalecía sus cerebros.
Aprende de múltiples maneras. Si quieres aprender un nuevo idioma, puedes usar una aplicación que ofrezca lecciones en varios aspectos: lectura, comprensión auditiva y expresión oral. Pero también puedes escuchar un podcast en el nuevo idioma mientras das un paseo o practicar la escritura de nuevas palabras de vocabulario a mano. De igual modo, es útil repasar la información con frecuencia y utilizar técnicas de memorización .
Otra forma inteligente de fomentar el aprendizaje: enseñar. Cuando le muestras a un amigo cómo jugar al tenis, por ejemplo, estás reforzando lo que sabes al compartirlo. Debes repasar los conceptos básicos que antes eran nuevos para ti y presentárselos a tu estudiante.
Duerma lo suficiente para mejorar el aprendizaje y la memoria . Las investigaciones demuestran que el sueño ayuda al cerebro a consolidar la información, por lo que es una prioridad practicar una buena higiene del sueño para tener un cuerpo y un cerebro saludables .
Una palabra de Verywell
El aprendizaje no es un proceso unidimensional. Se produce de muchas maneras diferentes y hay una amplia variedad de factores que pueden influir en cómo y qué aprenden las personas. Si bien las personas suelen centrarse en las formas observables y mensurables en que se produce el aprendizaje, también es importante recordar que no siempre podemos detectar de inmediato lo que se ha aprendido. Las personas son capaces de aprender conceptos y habilidades que no son observables de inmediato.