¿Qué le sucede a tu cuerpo cuando tu cerebro está pensando?

¿Qué le sucede a tu cuerpo cuando piensas? Tal vez pienses que es una pregunta fácil de responder: un pensamiento no es más que palabras en tu cerebro que te hacen hacer algo, ¿verdad? En realidad, esta pregunta ha atormentado a los científicos durante décadas y la respuesta precisa todavía es objeto de investigación.

Por este motivo, no es algo que se pueda describir claramente en un diagrama de flujo. Sin embargo, lo que sí podemos hacer es desglosar lo que sabemos sobre nuestros pensamientos y luego tratar de juntar las piezas del rompecabezas para crear una imagen de lo que está sucediendo.

¿Qué es un pensamiento?

El primer problema que hay que tener en cuenta para describir lo que ocurre en el cuerpo cuando se piensa es que no todo el mundo está de acuerdo en lo que constituye un pensamiento. A primera vista, es probable que se piense que un pensamiento es algo que uno se dice a sí mismo.

Por ejemplo, esta mañana mientras estabas acostado en la cama, es posible que hayas tenido el pensamiento: “No quiero levantarme”.

Tomemos un momento y deconstruyamos ese pensamiento para intentar descubrir exactamente qué es.

¿El pensamiento “No quiero salir de la cama” es algo que apareció espontáneamente en tu mente? ¿O fue provocado por algo? ¿Es solo un proceso físico de tu cerebro o la manifestación de algo más profundo como un alma, un espíritu u otra entidad?

Uf, hay mucho en qué pensar. Y, dependiendo de a quién le preguntes, obtendrás respuestas diferentes.

Dejando todo esto de lado, si queremos considerar lo que sucede en nuestros cuerpos (o específicamente en nuestros cerebros) cuando pensamos, entonces necesitamos al menos reconocer que nuestros pensamientos pueden influenciar nuestros cuerpos.

Sabemos que esto es cierto por varias razones. Por ejemplo:

• El estrés (o los pensamientos negativos) pueden empeorar la enfermedad física.
• El miedo puede provocar aumentos de ciertas sustancias químicas que nos preparan para la respuesta de ” lucha o huida “.
• Los pensamientos inician reacciones en cadena que nos permiten contraer nuestros músculos.

Como sabemos que los pensamientos pueden influir en nuestro cerebro y en nuestro cuerpo, veamos exactamente cómo lo hacen y qué sucede debajo de la superficie (en nuestra cabeza).

Anatomía de un pensamiento

Volvamos a aquel pensamiento matutino: “No quiero levantarme de la cama”.

Los científicos argumentarían, en primer lugar, que el pensamiento que tuviste no fue espontáneo ni aleatorio, sino que probablemente fue una reacción a algo que te rodeaba.

En este caso, puede haber sido un despertador, mirar el teléfono para ver qué hora es o escuchar algo como el camión de la basura que pasa y que te recuerda el paso del tiempo. En otros casos, los pensamientos pueden ser desencadenados por recuerdos .

Ahora bien, una vez que tienes ese pensamiento, ¿qué sucede?

Algunos términos de neurociencia definidos

Para comprender cómo se produce el pensamiento en el cerebro, hay algunos términos clave que debes conocer mejor:

• Potencial de acción : Explosión repentina de voltaje causada por cambios químicos (cómo las neuronas se envían señales entre sí)
• Neurona : Célula nerviosa a través de la cual se envían señales.
• Neurotransmisor : mensajeros químicos liberados por las neuronas que las ayudan a comunicarse con otras células (por ejemplo, dopamina, epinefrina, norepinefrina)
• Corteza prefrontal : Parte del cerebro involucrada en la planificación, la personalidad, la toma de decisiones y el comportamiento social.
• Hipocampo : Parte del cerebro crucial en una variedad de funciones de la memoria.
• Sinapsis: Estructura que permite que una neurona (célula nerviosa) pase una señal química o eléctrica a una célula objetivo.

Cómo piensa el cerebro

El cerebro funciona de una manera compleja, con muchas partes que se entrecruzan e interactúan entre sí simultáneamente. Por lo tanto, cuando tienes ese pensamiento por la mañana, es probable que todos esos diferentes componentes de tu cerebro (corteza prefrontal, hipocampo, neuronas, neurotransmisores, etc.) estén involucrados al mismo tiempo.

Si el resultado de tu pensamiento de que no quieres levantarte de la cama es que te tapas la cabeza con las sábanas, ¿qué sucedió para que se te permitiera hacer eso? O, si en cambio decidiste que necesitabas levantarte y saliste de la cama, ¿qué sucedió de manera diferente?

Esto sucede a través de células nerviosas en la médula espinal, llamadas neuronas motoras, que se activan y envían un impulso a través de su axón , que viaja hasta el músculo y provoca la acción: en este caso, cubrirse la cabeza con las sábanas o incluso levantarse de la cama.

Pensamientos y emociones

¿Qué pasa con los efectos emocionales de tus pensamientos?

Sabemos que los pensamientos pueden influir en los neurotransmisores del cerebro. El optimismo está relacionado con una mejor inmunidad a las enfermedades, mientras que los pensamientos depresivos pueden estar relacionados con una inmunidad reducida.

Entonces, si te tapas la cabeza con las sábanas y eso desencadena otros pensamientos como “estoy cansado”, “no puedo levantarme” o “la vida es dura”, interacciones complejas en tu cerebro pueden enviar señales a otras partes de tu cuerpo.

Por otro lado, si te levantas de la cama y piensas: “Esto no es tan malo”, “Me voy ya” o “Hoy va a ser un gran día”, las vías y señales que envían tus neuronas obviamente serán diferentes.

Aún no conocemos todos los detalles de estos procesos; sin embargo, basta con decir que sus pensamientos importan.

De esta manera, tus pensamientos se vuelven más complejos a medida que interactúan con otros contenidos producidos por las funciones de tu cerebro.

Regulando tus pensamientos

No hace falta decir que tus pensamientos están vinculados a tus emociones de forma bidireccional. ¿Cuántas veces has experimentado una descarga de adrenalina después de haber tenido un pensamiento aterrador? ¿Alguna vez has ido a una entrevista de trabajo o a una primera cita y has sentido lo mismo?

Cada vez que tienes un pensamiento, se produce una reacción química correspondiente en tu mente y en tu cuerpo.

Cambiar tus pensamientos cambia cómo te sientes

Es importante darse cuenta de esto porque significa que lo que piensas puede afectar cómo te sientes. Y, por la misma razón, si te sientes mal, puedes cambiar eso cambiando tu forma de pensar.

Si esto suena un poco inusual, regrese a la premisa de que los pensamientos son entidades físicas en su cerebro (y no fuerzas externas espontáneas que no se conectan con su cuerpo).

Cambiar los pensamientos comienza con la identificación de los factores desencadenantes

Pero espera un minuto: si nuestros pensamientos son siempre sólo reacciones a algo, ¿cómo podemos tomar el control y cambiarlos?

Por supuesto, tus pensamientos no surgen de la nada. Por ejemplo, estás leyendo este artículo y estás obteniendo nuevas ideas que puedes poner en práctica para cambiar tus pensamientos.

• Estás empezando a pensar de una manera diferente.
• Has comenzado a alimentar tu cerebro con información diferente.
• Te has rodeado de información que programa tu cerebro para empezar a pensar de la manera que quieres.

Lo que esto significa es que si quieres empezar a cambiar tus pensamientos, necesitas ser consciente de los desencadenantes de tus pensamientos y también de los patrones de pensamientos que tienes en respuesta a esos desencadenantes.

Cómo cambiar tus pensamientos y cambiar tu cuerpo

Ten muy claro cuáles son los detonantes de tus pensamientos y tendrás el poder de cambiar tus emociones y tu salud. En el caso de la persona que no quiere levantarse de la cama, puede ser que el despertador haya disparado el pensamiento.

Tienes una asociación mental entre el despertador y el pensamiento “No quiero levantarme de la cama”.

Has creado un surco mental en tu cerebro, por así decirlo, que conecta instantáneamente ese detonante con ese pensamiento. Por lo tanto, si quieres cambiar esa reacción, debes cambiar el detonante o romper la asociación con ese pensamiento.

Desafíate a pensar diferente

Una forma de lograrlo sería obligarte a pensar en un pensamiento diferente cada mañana durante 30 días hasta que se convierta en la nueva reacción al desencadenante. Por ejemplo, podrías obligarte a pensar: “Me encanta levantarme” todos los días durante 30 días.

Si esa idea te parece demasiado irreal, tal vez puedas intentar algo como: “No es tan malo levantarse temprano. Una vez que me pongo en marcha, me alegro de haberme levantado temprano”.

Una vez que domines esto, podrás aplicarlo en todas las áreas de tu vida. Por ejemplo:

• ¿Estás atrapado en un atasco de tráfico y te sientes irritado y frustrado? El pensamiento “No soporto el tráfico” enviará señales desde tu cerebro a tu cuerpo para acelerar tu respiración y tensar tus músculos. Mientras que el pensamiento “No puedo controlar esto, más vale que me relaje” enviará la señal a tu cuerpo para que se calme.
• ¿Está preocupado por una presentación que se aproxima? El pensamiento preocupante, “Esto será horrible, estoy muy ansioso” lo dejará con una sensación de pánico y nerviosismo, mientras que el pensamiento “Estoy haciendo lo mejor que puedo, es todo lo que puedo hacer” le ayudará a enviar señales a su cuerpo de que está bien estar tranquilo y relajado .

Impacto del daño y la enfermedad cerebral

Sabemos que las lesiones en partes específicas del cerebro dañan capacidades cognitivas específicas. Esto es interesante porque pone de relieve el hecho de que los pensamientos son en realidad entidades físicas que influyen en el cuerpo y son influidas por él.

Además de las lesiones cerebrales traumáticas, las enfermedades también pueden afectar el pensamiento. Algunos ejemplos son la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson, la esclerosis lateral amiotrófica y los accidentes cerebrovasculares. El daño cerebral causado por estas afecciones puede afectar a:

• Conciencia de sí mismo
• Comportamientos
• Control de impulsos
• Atención
• Concentración
• Memoria
• Motivación
• Toma de decisiones
• Resolución de problemas

Además de afectar aspectos del pensamiento y la conducta, las lesiones cerebrales también pueden tener efectos físicos duraderos, como dolores de cabeza, mareos, pérdida de audición y visión, problemas de sueño y fatiga. Todos estos problemas pueden afectar la forma de pensar de una persona.

Una palabra de Verywell

Si bien es cierto que todavía hay mucho que no entendemos sobre la mente, el cuerpo, el universo, etc., es bastante obvio que, como mínimo, los pensamientos pueden tener una influencia directa en las reacciones del cerebro y el cuerpo.

Esta es la base de muchas formas de terapia de conversación , como la terapia cognitivo-conductual . Esto puede permitirle cambiar su forma de pensar, y también está haciendo algo que puede tener un impacto positivo en su cerebro y su cuerpo. A medida que construye nuevas vías neuronales y desarrolla hábitos de pensamiento más saludables, estos cambios pueden ser duraderos.