Muy bien / Joshua Seong
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Si usted o un ser querido está luchando contra la depresión, comuníquese con la Línea de ayuda nacional de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) al 1-800-662-4357 para obtener información sobre centros de apoyo y tratamiento en su área.
Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra base de datos de líneas de ayuda nacionales .
La depresión es uno de los trastornos mentales más comunes en los Estados Unidos. Puede afectar a cualquier persona a casi cualquier edad, pero no siempre se sabe qué la causa en algunas personas . Las posibles causas de la depresión pueden incluir la genética, la química cerebral, los acontecimientos vitales, las afecciones médicas y los factores del estilo de vida.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informaron que aproximadamente 1 de cada 5 adultos estadounidenses ha recibido un diagnóstico de depresión en su vida. La Organización Mundial de la Salud estima que el 5% de los hombres y el 9% de las mujeres experimentan trastornos depresivos en un año determinado.
En este artículo se analizan las causas más comunes de la depresión y se abordan los factores genéticos, biológicos y ambientales que pueden influir en esta afección.
Índice
Causas comunes de la depresión
Los investigadores sospechan que en realidad existen muchas causas diferentes de depresión y que no siempre es prevenible. Entre los factores que pueden contribuir a la depresión se encuentran los siguientes:
- Genética
- Química cerebral
- Ciertas condiciones médicas
- Consumo de sustancias
- Estrés
- Mala nutrición
La depresión no tiene una única causa. Hay muchos factores que influyen en el aumento del riesgo de que una persona desarrolle la enfermedad. Las mujeres sufren depresión en mayor proporción que los hombres (10,5 % de las mujeres frente al 6,2 % de los hombres), lo que los expertos sugieren que puede deberse a factores hormonales.
Historia familiar y genética
Los antecedentes familiares de depresión pueden aumentar el riesgo de desarrollar esta enfermedad. Es más probable que experimente síntomas de depresión si otros miembros de su familia también padecen depresión u otro tipo de trastorno del estado de ánimo . Se estima que la depresión está determinada aproximadamente en un 40 % por la genética.
Los estudios sobre gemelos, adopción y familias han vinculado la depresión con la genética. Si bien los estudios sugieren que existe un fuerte componente genético, los investigadores aún no están seguros de todos los factores de riesgo genéticos de la depresión.
Los estudios muestran que tener un padre o un abuelo con depresión duplica el riesgo de padecer la enfermedad.
Aún no está claro exactamente qué genes desempeñan un papel en la depresión, pero los investigadores saben que hay muchos genes diferentes que pueden desempeñar un papel. Al comprender mejor cómo funcionan, los investigadores genéticos esperan poder crear tratamientos más efectivos.
Es importante recordar que no existe una causa única de depresión que actúe de manera aislada. La genética puede aumentar el riesgo y las influencias ambientales pueden determinar la probabilidad de desarrollar depresión.
Causas de la depresión en el cerebro y el cuerpo
Algunas causas de la depresión están relacionadas con el cerebro y el cuerpo y pueden aumentar el riesgo de padecerla.
Desequilibrios de la química cerebral
Una posible causa biológica de la depresión es un desequilibrio en los neurotransmisores que intervienen en la regulación del estado de ánimo. Ciertos neurotransmisores, entre ellos la dopamina, la serotonina y la noradrenalina, desempeñan un papel importante en el estado de ánimo.
Los neurotransmisores son sustancias químicas que ayudan a que las distintas áreas del cerebro se comuniquen entre sí. Cuando hay una escasez de ciertos neurotransmisores, pueden aparecer los síntomas que conocemos como depresión clínica.
Esta teoría de la depresión sugiere que tener demasiado o muy poco de ciertos neurotransmisores causa, o al menos contribuye a, la depresión.
Aunque esta explicación se cita a menudo como una de las principales causas de la depresión, sigue sin estar probada y muchos expertos creen que no ofrece un panorama completo de los factores complejos que contribuyen a la enfermedad.
Los medicamentos para tratar la depresión suelen centrarse en alterar los niveles de ciertas sustancias químicas en el cerebro. Algunos de estos tratamientos incluyen los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) , los inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina (IRSN), los inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO) y los antidepresivos tricíclicos (ATC).
Salud física y ciertas afecciones médicas
Es más probable que experimente síntomas de depresión si padece una enfermedad crónica, un trastorno del sueño o una afección de la tiroides. Las tasas de depresión también tienden a ser más altas entre las personas que padecen dolor crónico, diabetes, esclerosis múltiple y cáncer.
La mente y el cuerpo están conectados. Si tienes un problema de salud física, es posible que también notes cambios en tu salud mental.
La enfermedad se relaciona con la depresión de dos maneras. El estrés de padecer una enfermedad crónica puede desencadenar un episodio de depresión mayor. Además, ciertas enfermedades, como los trastornos de la tiroides, la enfermedad de Addison y la enfermedad hepática, pueden provocar síntomas de depresión.
Hormonas sexuales femeninas
Se ha documentado ampliamente que las mujeres sufren depresión mayor con una frecuencia aproximadamente dos veces mayor que los hombres. Debido a que la incidencia de trastornos depresivos alcanza su pico máximo durante los años reproductivos de las mujeres, se cree que pueden estar involucrados factores de riesgo hormonales.
Las mujeres son especialmente propensas a sufrir trastornos depresivos en épocas en las que sus hormonas están en constante cambio, como durante el período menstrual , el embarazo, el parto y la perimenopausia. El riesgo de depresión disminuye después de la menopausia.
Las fluctuaciones hormonales causadas por el parto y las afecciones de la tiroides también pueden contribuir a la depresión. La depresión posparto puede ocurrir después del parto y se cree que es resultado de los rápidos cambios hormonales que se producen inmediatamente después del nacimiento.
Causas de la depresión relacionadas con el estilo de vida
También hay una serie de factores relacionados con el estilo de vida que pueden influir en la aparición de la depresión. Si bien muchos de los factores de riesgo de la depresión, como el sexo o los antecedentes familiares, no se pueden modificar, las personas tienen mucho más control sobre los factores relacionados con el estilo de vida.
Alteraciones del ritmo circadiano
Se cree que un tipo de depresión, llamada trastorno afectivo estacional (oficialmente conocido como trastorno depresivo mayor con patrón estacional), es causado por una alteración del ritmo circadiano normal del cuerpo.
La luz que entra en el ojo influye en este ritmo. Durante los días más cortos del invierno, cuando la gente pasa poco tiempo al aire libre, este ritmo puede verse alterado.
Las personas que residen en climas más fríos, donde hay días cortos y oscuros, pueden correr mayor riesgo.
Además de las alteraciones del ritmo circadiano, la reducción de la luz solar también puede provocar una caída de los niveles de serotonina en el cerebro, lo que puede influir en el estado de ánimo. Los cambios estacionales también pueden alterar los niveles de melatonina en el cuerpo, lo que puede alterar el sueño y contribuir a los cambios de humor.
Si bien no puedes controlar los cambios estacionales, hay medidas que puedes tomar para minimizar el efecto que estos cambios tienen en tu salud mental. La terapia de luz, pasar más tiempo al aire libre, llevar una dieta saludable y hacer ejercicio con regularidad pueden ayudar a combatir la depresión estacional.
Mala nutrición
Una dieta deficiente puede contribuir a la depresión de varias maneras. Se sabe que diversas deficiencias de vitaminas y minerales causan síntomas de depresión. Además, las dietas ricas en azúcar se han asociado con la depresión.
Algunos estudios han descubierto que las dietas bajas en ácidos grasos omega-3 o con una proporción desequilibrada de grasas omega-6 y omega-3 se asocian con mayores tasas de depresión.
Estrés
Los acontecimientos vitales estresantes, que superan la capacidad de una persona para afrontarlos, también pueden ser causa de depresión. Los investigadores sospechan que los niveles elevados de la hormona cortisol, que se secreta durante períodos de estrés , pueden afectar al neurotransmisor serotonina y contribuir a la depresión.
Duelo y pérdida
Tras la pérdida de un ser querido, las personas que están de duelo experimentan muchos de los mismos síntomas de la depresión. Problemas para dormir, falta de apetito y pérdida del placer o interés en las actividades son una respuesta normal a la pérdida.
Se espera que los síntomas del duelo disminuyan con el tiempo, pero cuando empeoran, el duelo puede convertirse en depresión.
Uso de sustancias
El consumo de drogas y alcohol puede contribuir a los trastornos depresivos. Pero incluso algunos medicamentos recetados se han vinculado con la depresión.
Algunos medicamentos que se han asociado con la depresión incluyen anticonvulsivos, estatinas, estimulantes, benzodiazepinas, corticosteroides y betabloqueantes. Es importante revisar cualquier medicamento que le hayan recetado y hablar con su médico si se siente deprimido.