La alexitimia podría ser la razón por la que resulta difícil etiquetar las emociones

La alexitimia, también conocida como “ceguera emocional”, se refiere a una dificultad o incapacidad para identificar, experimentar y describir sus emociones.

La alexitimia no está incluida como un trastorno de salud mental en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5). Sin embargo, es un síntoma que los profesionales de la salud mental observan con frecuencia y está vinculado a trastornos psiquiátricos como la depresión y la ansiedad, experiencias adversas en la infancia y trastornos físicos como lesiones cerebrales traumáticas y enfermedad de Parkinson.

La incapacidad de percibir las propias emociones puede tener un profundo impacto en la salud mental, el comportamiento y las relaciones. Según algunas estimaciones, esta afección afecta a alrededor del 10% de la población.

Aquí, analizaremos más de cerca la alexitimia, incluidas sus causas, impactos, tratamientos, formas de afrontamiento y cómo apoyar a alguien que tiene alexitimia.

Entonces, ¿qué causa exactamente la alexitimia?

Los expertos no están seguros de qué causa la alexitimia. Puede haber factores genéticos, neurológicos y de desarrollo. Afecta a ambos sexos por igual y suele considerarse un rasgo de personalidad más que otra cosa. Aun así, es más probable que afecte a personas con problemas de salud mental, entre ellos:

• Trastornos de ansiedad
• Trastornos depresivos
• Trastornos alimentarios
• Trastornos por consumo de sustancias
• Trastorno obsesivo compulsivo

La alexitimia también está relacionada con ciertas afecciones conductuales, neurológicas y médicas, como el trastorno del espectro autista, las lesiones cerebrales traumáticas, los accidentes cerebrovasculares, la epilepsia, la enfermedad de Parkinson y la esclerosis múltiple.

Por último, la alexitimia suele asociarse a traumas y experiencias adversas en la infancia . Esto es algo que Cynthia King, Psy.D., psicóloga clínica y cofundadora de FemFwd , ve con frecuencia entre sus pacientes, en particular entre aquellos que son sobrevivientes adultos de abuso infantil prolongado y que han desarrollado trastorno de estrés postraumático complejo .

“Cuando el abuso comienza en la infancia y se prolonga, no sirve al niño poder identificar, etiquetar y expresar sus sentimientos”, explica. Por ello, cerrarse y desvincularse de los sentimientos se convierte en un mecanismo de supervivencia. “Con el tiempo, estos niños se convierten en adultos que no tienen idea de lo que sienten”, explica la Dra. King.

Estas son las formas en que la alexitimia afecta a las personas

Vivir con alexitimia puede tener un impacto significativo en tu vida cotidiana y tus relaciones. A continuación te mostramos cómo podría ser.

Impactos psicológicos

Experimentar alexitimia puede provocar altos niveles de angustia psicológica. También puede dificultar la interacción con el entorno, explica Brett Marroquin, PhD, psicólogo clínico en consultorio privado en Solid Ground CBT y profesor asociado de ciencias psicológicas en la Universidad Loyola Marymount.

“Las emociones nos indican si los acontecimientos o situaciones son seguros o peligrosos, urgentes o no urgentes, relevantes o irrelevantes para nosotros, etcétera”, describe el Dr. Marroquín. “Las personas que tienen dificultades para discernir sus propias emociones están menos preparadas para hacer interpretaciones y tomar decisiones sobre sí mismas y el mundo porque esas señales son más turbias”.

Además, pueden tener dificultades con la regulación emocional , porque tienen menos conocimientos sobre qué regular, dice.

Impactos en las relaciones

Las relaciones interpersonales son uno de los ámbitos en los que la alexitimia puede tener un mayor impacto. Según el Dr. King, existen varias razones por las que esto sucede:

• Las personas con alexitimia también suelen tener problemas para reconocer las emociones en los demás, lo que dificulta responder a sus necesidades.
• Pueden tener dificultades persistentes para expresar sus propias necesidades en una relación , lo que significa que sus necesidades no serán satisfechas.

Ejemplos de la vida real

En las personas sin alexitimia, las emociones pueden ser vividas y expresadas con claridad o precisión, describe el Dr. Marroquín. Estas personas pueden sentirse decepcionadas por cómo se comportaron en una ocasión anterior o pueden sentirse avergonzadas por cómo pudieron haber sido percibidas por los demás.

Por otro lado, alguien que lucha con alexitimia puede tener concepciones más vagas de las emociones, como “algo se siente raro” o “me siento mal”, o simplemente puede sentirse confundido acerca de cómo se siente, dice el Dr. Marroquín.

• Ejemplo 1 : Supongamos que una pareja está en medio de una discusión sobre las finanzas del mes. Alguien con alexitimia puede parecer desinteresado en la conversación o parecer distante. Puede sentirse “raro”, pero puede tener dificultades para identificar sus verdaderos sentimientos. La persona sin alexitimia puede sentirse muy frustrada e intentar transmitir esa frustración a su pareja. En esta situación, es poco probable que el conflicto se resuelva de manera oportuna. Con el tiempo, un conflicto no resuelto puede conducir a la insatisfacción en la relación o a una ruptura.
• Ejemplo 2 : Las parejas a menudo tienen que tomar decisiones importantes en la vida, algunas de las cuales pueden ser emocionalmente tensas. Por ejemplo, decidir dónde vivir, si tener o no hijos y qué trabajo aceptar pueden parecer decisiones de alto riesgo. Una persona sin alexitimia puede sentirse estresada por estas decisiones y querer recibir comentarios de su cónyuge. Si el cónyuge es una persona con alexitimia, es probable que reciba poca retroalimentación y el cónyuge sin alexitimia puede sentirse solo y no escuchado. Cuando esto es un patrón constante, la relación puede volverse tensa.
• Ejemplo 3 : Las personas con alexitimia suelen tener problemas con la intimidad. Puede tratarse tanto de intimidad emocional como de intimidad sexual. Por ejemplo, una persona con alexitimia puede no iniciar las relaciones sexuales o no compartir detalles personales sobre sus emociones. Esto puede hacer que la persona sin alexitimia se sienta indeseable y no querida. Puede asumir que su cónyuge no se preocupa por ella o que de alguna manera está reprimiendo sus sentimientos u ocultando algo. Esto puede generar frustración y desconfianza en la relación.

Estudio de caso

La Dra. King compartió un estudio de caso de alguien con quien trabajó que tenía trastorno de estrés postraumático complejo y experimentaba alexitimia como síntoma.

Esta paciente tenía unos 40 años y había sufrido graves abusos físicos por parte de uno de sus padres durante toda su infancia. “Pasaba la mayor parte del tiempo en casa intentando no poner nerviosos a sus padres para evitar el abuso”, afirma el Dr. King. Esta paciente acudía a terapia porque tenía problemas en sus relaciones románticas; su alexitimia provocaba una falta de intimidad y rupturas frecuentes .

“No podía compartir sus sentimientos con sus seres queridos, aunque deseaba hacerlo desesperadamente”, describió el Dr. King. “Tenía mucho éxito en su carrera y no podía entender por qué no podía siquiera empezar a hacer algo tan simple como identificar sus propios sentimientos”.

Cómo afrontar la alexitimia

Si usted vive con alexitimia, es importante entender que existen formas de afrontarla y es posible que pueda mejorar en la identificación y expresión de sus sentimientos.

Puedes mejorar tu capacidad para expresar tus sentimientos

Existe la idea generalizada de que las personas con alexitimia siempre serán así, pero no siempre es así, sobre todo si tiene causas psicológicas, afirma el doctor Marroquín. “La alexitimia no tiene por qué ser fija o estática, aunque puede serlo en casos como ciertos trastornos psicóticos, demencia , trastorno del neurodesarrollo o lesión cerebral”, explica.

• Considere la posibilidad de acudir a terapia : la terapia suele ser la mejor manera de abordar la alexitimia. Si tiene dificultades para etiquetar, describir o ser consciente de sus emociones, esto es algo que se puede trabajar en terapia , después de que lo hayan evaluado, dice el Dr. Marroquin. “La mayoría de los enfoques de la terapia comparten un enfoque en la conciencia y la comprensión emocional, y esas habilidades definitivamente se pueden desarrollar”, dice.
• El uso de una rueda emocional puede resultar de ayuda : una herramienta que puede utilizar un terapeuta es la llamada “rueda emocional”, afirma el Dr. Marroquín. “Se pueden encontrar distintas versiones, pero básicamente se trata de una herramienta visual que ayuda a la persona a pasar de la etiqueta más básica para su emoción (como “bien”) al siguiente nivel (como “feliz”), a descripciones más específicas y matizadas (como “alegre”, “exultante” o “contento”)”, explica. “Al hacerlo, se practican niveles cada vez mayores de claridad y etiquetado emocional”.

Cómo ayudar a una persona con alexitimia

Ver a un ser querido luchar contra la alexitimia puede ser un desafío y es posible que no sepa qué hacer o cómo ayudarlo. Si nota que un ser querido tiene dificultades para ser consciente de sus emociones o expresarlas, el Dr. King ofreció algunos consejos para brindarle apoyo:

• Mostrar compasión : tenga compasión por cómo y por qué se desarrolló la alexitimia en su ser querido, ya sea por una condición médica o como resultado de una condición psicológica.
• Aprenda más sobre sus experiencias de vida : trate de comprender qué causó esta condición; esto puede incluir hablar sobre los antecedentes y las experiencias de su ser querido, leer o investigar un poco o tener conversaciones con profesionales médicos y de salud mental.
• Dale espacio a tu ser querido : dale espacio a tu ser querido en momentos en los que esté tratando de descubrir lo que está sintiendo.

Si desea ayudarlos a comprender mejor sus emociones, hágalo sólo después de que usted y ellos hayan elaborado un sistema acordado que sea de apoyo para todos los involucrados.