Biografía de Erik Erikson (1902-1994)

Erik Erikson es más conocido por su famosa teoría del desarrollo psicosocial y el concepto de crisis de identidad . Sus teorías marcaron un cambio importante en el pensamiento sobre la personalidad ; en lugar de centrarse simplemente en los acontecimientos de la primera infancia, su teoría psicosocial analiza cómo las influencias sociales contribuyen a nuestra personalidad a lo largo de toda nuestra vida.

La teoría de las etapas del desarrollo psicosocial de Erikson generó interés e investigación sobre el desarrollo humano a lo largo de la vida. Erikson, psicólogo del yo que estudió con Anna Freud, amplió la teoría psicoanalítica al explorar el desarrollo a lo largo de la vida, incluidos los acontecimientos de la infancia, la adultez y la vejez.

La vida de Erik Erickson

Conocer más sobre la vida de Erik Erickson nos ayudará a entender mejor qué lo llevó a interesarse por sus teorías psicológicas y a crearlas. Esto es lo que sabemos.

Infancia

Erik Erikson nació el 15 de junio de 1902 en Frankfurt, Alemania. Su joven madre judía, Karla Abrahamsen, crió a Erik sola durante un tiempo antes de casarse con un médico, el Dr. Theodore Homberger. El hecho de que Homberger no era su padre biológico se le ocultó a Erikson durante muchos años. Cuando finalmente supo la verdad, Erikson se quedó con un sentimiento de confusión sobre quién era realmente.

“La historia común era que su madre y su padre se habían separado antes de su nacimiento, pero el hecho que se mantuvo en secreto fue que él era el hijo de su madre, fruto de una unión extramatrimonial. Nunca vio a su padre biológico ni al primer marido de su madre”. — Obituario de Erikson ,  The New York Times,  13 de mayo de 1994

Formación de la identidad

Esta experiencia temprana ayudó a despertar su interés por la formación de la identidad. Más tarde explicaría que, cuando era niño, a menudo se sentía confundido sobre quién era y cómo encajaba en su comunidad.

Su interés por la identidad se desarrolló aún más a partir de sus propias experiencias en la escuela. En su escuela del templo judío, se burlaban de él por ser un niño alto, rubio, de ojos azules y aspecto nórdico que destacaba entre el resto de los niños.

En la escuela secundaria, fue rechazado por su origen judío. Estas experiencias tempranas ayudaron a alimentar su interés en la formación de la identidad y continuaron influyendo en su trabajo a lo largo de su vida.

Jóvenes adultos

Es interesante señalar que Erikson nunca recibió un título formal en medicina o psicología. Mientras estudiaba en el Das Humanistische Gymnasium, se interesó principalmente por materias como historia, latín y arte.

Su padrastro, un médico, quería que fuera a la facultad de medicina, pero Erikson, en cambio, hizo un breve curso en la facultad de arte. Pronto abandonó sus estudios y pasó un tiempo vagando por Europa con amigos y reflexionando sobre su identidad.

Enseñanza

Fue una invitación de un amigo lo que lo envió a aceptar un puesto de profesor en una escuela progresista creada por Dorothy Burlingham, amiga de Anna Freud . Freud pronto notó la relación de Erikson con los niños y lo alentó a estudiar formalmente psicoanálisis . Erikson finalmente recibió dos certificados de la Asociación de Maestros Montessori y del Instituto Psicoanalítico de Viena.

Según el obituario de Erikson, continuó trabajando con Burlingham y Freud en la escuela durante varios años, conoció a Sigmund Freud en una fiesta e incluso se convirtió en paciente de Anna Freud. “El psicoanálisis no era tan formal en esa época”, recordó Erikson en una ocasión.

“Le pagaba a la señorita Freud siete dólares al mes y nos veíamos casi todos los días. Mi análisis, que me dio autoconciencia , me hizo perder el miedo a ser yo mismo. No utilizábamos entonces todos esos términos pseudocientíficos —mecanismos de defensa y cosas por el estilo—, de modo que el proceso de autoconciencia, doloroso a veces, surgió en una atmósfera liberadora.”

Familia

Erikson conoció a una profesora de danza canadiense llamada Joan Serson, que también daba clases en la escuela en la que él trabajaba. La pareja se casó en 1930 y tuvo tres hijos. Su hijo, Kai T. Erikson, es un destacado sociólogo estadounidense.

Erikson se mudó a los Estados Unidos en 1933 y, a pesar de no tener un título académico, le ofrecieron un puesto de profesor en la Facultad de Medicina de Harvard. También cambió su nombre de Erik Homberger a Erik H. Erikson, tal vez como una forma de forjar su propia identidad. Además de su puesto en Harvard, también tenía una práctica privada de psicoanálisis infantil.

Años posteriores

Finalmente, ocupó cargos docentes en la Universidad de California en Berkeley, Yale, el Instituto Psicoanalítico de San Francisco, el Centro Austen Riggs y el Centro de Estudios Avanzados de las Ciencias del Comportamiento.

Publicó varios libros sobre sus teorías e investigaciones, entre ellos, Childhood and Society y The Life Cycle Completed. Su libro Gandhi’s Truth recibió un premio Pulitzer y un National Book Award.

Las teorías de Erik Erickson

Erickson aportó varias teorías al campo de la psicología. Dos de las más conocidas tratan sobre el desarrollo psicosocial y la identidad.

8 etapas del desarrollo psicosocial

Erikson fue un psicólogo neofreudiano que aceptó muchos de los postulados centrales de la teoría freudiana pero añadió sus propias ideas y creencias. Su teoría del desarrollo psicosocial se centra en lo que se conoce como el principio epigenético , que propone que todas las personas pasan por una serie de ocho etapas.

Las ocho etapas de la teoría psicosocial de Erik Erikson son algo que todo estudiante de psicología aprende a medida que explora la historia de la psicología de la personalidad. Al igual que el psicoanalista Sigmund Freud, Erikson creía que la personalidad se desarrolla en una serie de etapas.

La teoría de Erikson es importante porque marcó un cambio respecto de la teoría psicosexual de Freud ya que describe el impacto de la experiencia social a lo largo de toda la vida en lugar de centrarse simplemente en los eventos de la infancia.

Las ocho etapas clave que describió fueron: 

1. Confianza vs. desconfianza: Esta etapa se da entre el nacimiento y el año y medio y se centra en el desarrollo de un sentido de confianza en los cuidadores y en el mundo. Los niños que reciben atención receptiva pueden desarrollar la cualidad psicológica de la esperanza.
2. Autonomía vs. Vergüenza y duda: Esta etapa se desarrolla entre los 18 meses y los 3 años y supone la adquisición de un sentido de independencia y control personal. El éxito en esta etapa permite a las personas desarrollar voluntad y determinación.
3. Iniciativa vs. Culpa: Entre los 3 y los 6 años, los niños comienzan a explorar su entorno y a ejercer un mayor control sobre sus decisiones. Al superar con éxito esta etapa, los niños pueden desarrollar un sentido de propósito.
4. Laboriosidad vs. inferioridad: la etapa que se desarrolla entre los 6 y los 12 años se centra en el desarrollo de un sentido de orgullo y realización personal. El éxito en este punto del desarrollo conduce a un sentido de competencia.
5. Identidad vs. Confusión: La adolescencia es una etapa de exploración personal. Quienes logran forjar una identidad sana desarrollan un sentido de fidelidad. Quienes no logran completar bien esta etapa pueden sentirse confundidos acerca de su rol y lugar en la vida.
6. Intimidad vs. Aislamiento: La etapa que se desarrolla en la adultez temprana se centra en forjar relaciones saludables con los demás. El éxito conduce a la capacidad de formar relaciones comprometidas, duraderas y enriquecedoras con los demás.
7. Generatividad vs. estancamiento: en la etapa que se da durante la adultez media, las personas se preocupan por contribuir con algo a la sociedad y dejar su huella en el mundo. Formar una familia y tener una carrera profesional son dos actividades clave que contribuyen al éxito en esta etapa.
8. Integridad vs. Desesperanza: La etapa final del desarrollo psicosocial tiene lugar en la adultez tardía e implica reflexionar sobre la vida. Quienes miran atrás y sienten satisfacción desarrollan un sentido de integridad y sabiduría, mientras que quienes se quedan con remordimientos pueden experimentar amargura y desesperación.

Crisis de identidad

¿Alguna vez te has sentido confundido sobre tu lugar en la vida o no estás muy seguro de conocer realmente tu verdadero yo? Si es así, es posible que estés atravesando una crisis de identidad. Erikson acuñó el término “crisis de identidad” y creía que era uno de los conflictos más importantes que enfrentan las personas durante el proceso de desarrollo.

Aportes de Erik Erickson a la psicología

Erik Erikson dedicó tiempo a estudiar la vida cultural de los sioux de Dakota del Sur y de los yurok del norte de California. Utilizó los conocimientos que adquirió sobre las influencias culturales, ambientales y sociales para seguir desarrollando su teoría psicoanalítica.

Si bien la teoría de Freud se centró en los aspectos psicosexuales del desarrollo, la incorporación de otras influencias por parte de Erikson ayudó a ampliar y expandir la teoría psicoanalítica. También contribuyó a nuestra comprensión de la personalidad a medida que se desarrolla y se configura a lo largo de la vida.

Sus observaciones de los niños también ayudaron a preparar el terreno para futuras investigaciones. “Ves a un niño jugar”, dijo en su obituario en el New York Times , “y es muy parecido a ver a un artista pintar, porque cuando juega, el niño dice cosas sin pronunciar una palabra”.

“Se puede ver cómo resuelve sus problemas. También se puede ver lo que está mal. Los niños pequeños, en particular, tienen una enorme creatividad y todo lo que tienen dentro sale a la superficie en el juego libre”.

Publicaciones de Erik Erickson

A continuación se presentan algunas de las obras de Erikson para lectura adicional:

• Erikson EH. Infancia y sociedad . Nueva York: Norton; 1950.
• Erikson EH. Identidad: juventud y crisis . Nueva York: Norton; 1968.
• Erikson EH. Historia de vida y momento histórico . Nueva York: Norton; 1975.
• Erikson EH. Diálogo con Erik Erikson . Evans RI, ed. Jason Aronson, Inc.; 1995.

Biografías de Erik Erickson

• Friedman LJ. El arquitecto de la identidad: una biografía de Erik H. Erikson . Scribner Book Co; 1999.
• Coles R. Erik H. Erikson: El crecimiento de su obra . Boston: Little, Brown; 1970.