Carol Yepes / Getty Images
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Uno de los temas más estudiados (y más controvertidos) en la psicología de los medios es el impacto de los medios violentos en los consumidores, especialmente los niños. La violencia está presente en las películas, en la televisión, en los videojuegos y en Internet. También está incluida en los contenidos destinados a niños, preadolescentes y adolescentes, por lo que no sorprende que los psicólogos, los padres y los consumidores de medios, en general, estén preocupados por el impacto que tiene en las personas.
Como resultado, desde la llegada de la televisión hace décadas, los psicólogos han investigado la posibilidad de un vínculo entre el consumo de medios violentos y el aumento de la agresividad en la vida real.
En este artículo se analizarán las investigaciones sobre este tema, incluidos los argumentos a favor y en contra de una asociación. Además, se examinarán las investigaciones más recientes que han encontrado una relación entre la exposición a contenidos violentos, especialmente a través de los medios de comunicación, y los problemas de salud mental , como la depresión y la ansiedad .
Índice
¿El consumo de contenidos violentos aumenta la agresividad?
Los estudios han demostrado consistentemente que la violencia en los medios tiene un impacto en la agresión en la vida real . Estos estudios utilizan un conjunto diverso de métodos y participantes, lo que lleva a muchos expertos en el impacto de la violencia en los medios a coincidir en que la agresión aumenta como resultado del consumo de violencia en los medios.
Sin embargo, eso no significa que la exposición a la violencia en los medios lleve a los consumidores a cometer asesinatos o a cometer otros actos particularmente violentos. Estos estudios exploran diferentes tipos de agresión, lo que hace que la asociación que la investigación ha establecido entre los medios violentos y la agresión sea más matizada de lo que parece inicialmente.
Evidencia de un vínculo entre contenido violento y agresión
Muchos experimentos en laboratorios han proporcionado evidencia que demuestra que la exposición a corto plazo a medios violentos aumenta la agresión en niños, adolescentes y adultos jóvenes. Sin embargo, la agresión no siempre significa agresión física. También puede significar agresión verbal , como gritar insultos, así como tener pensamientos agresivos o tener emociones agresivas.
Existen distintos grados de agresión
Además, incluso la agresión física existe en un continuo que va desde un empujón leve hasta algo mucho más peligroso. Como resultado, las personas pueden volverse más agresivas inmediatamente después de la exposición a la violencia en los medios, pero esa agresión se manifiesta de diversas maneras, la mayoría de las cuales no se considerarían particularmente peligrosas.
El consumo de medios violentos durante la infancia puede provocar agresividad en la edad adulta
Más inquietantes son los pocos estudios longitudinales que han seguido a personas durante décadas y han demostrado que la exposición frecuente a la violencia en los medios de comunicación durante la infancia da lugar a agresividad adulta, incluso si las personas ya no consumen medios violentos en la edad adulta.
Por ejemplo, un estudio encontró que la exposición frecuente a programas violentos de televisión a los 8 años predijo un comportamiento agresivo a los 19 y 30 años en los participantes masculinos, pero no en las femeninas. Este efecto se mantuvo incluso después de controlar variables como la clase social, el coeficiente intelectual y la agresividad inicial.
De manera similar, otro estudio que encuestó a 329 participantes de entre 6 y 9 años encontró que 15 años después, la exposición tanto de hombres como de mujeres a la violencia televisiva en la infancia predijo una mayor agresividad en la edad adulta. En particular, el 25% de los participantes del estudio que vieron más violencia en los medios en la infancia fueron los que tenían más probabilidades de ser mucho más agresivos en la edad adulta.
Estos individuos exhibieron una variedad de comportamientos, entre ellos:
- Empujando a sus esposas
- Golpear a la gente
- Cometer delitos
Esto era especialmente cierto si se identificaban con personajes agresivos y sentían que la violencia televisiva era realista cuando eran niños.
Estos hallazgos sugieren que la exposición temprana y frecuente a la violencia televisiva puede tener un impacto poderoso en las personas a lo largo del tiempo y hasta bien entrada su vida adulta.
¿Por qué este tema es tan controversial?
Entonces, si hay tanta evidencia científica que demuestra que existe un vínculo entre la violencia en los medios y la agresión en el mundo real, ¿por qué continúa el debate sobre este tema? Parte del problema es de definición.
Los estudios suelen definir la violencia y la agresión de maneras muy diferentes y utilizan diferentes medidas para probar la asociación, lo que dificulta la replicación de los resultados. Además, muchos investigadores editan juntos los medios para experimentos de laboratorio , creando una situación en la que los participantes deben mirar y reaccionar a medios que tienen un parecido mínimo con cualquier cosa que realmente consumirían a través de la televisión, las películas o Internet.
Como resultado, incluso cuando estos experimentos encuentran que la violencia en los medios causa agresión, el grado en que esto puede generalizarse a la población en su conjunto es limitado.
Por supuesto, sería ingenuo pensar que el consumo de violencia en los medios no tiene ningún impacto en las personas, pero parece que no es la influencia más poderosa. Es probable que el efecto de la violencia en los medios varíe en función de otros factores, como los rasgos de personalidad, la etapa de desarrollo, las influencias sociales y ambientales y el contexto en el que se presenta la violencia.
También es importante reconocer que no toda la agresión es negativa o socialmente inaceptable. Un estudio6 que existe una relación entre la exposición a la violencia televisiva y un aumento de la agresión positiva, o agresión que no tiene la intención de causar daño, en forma de participación en deportes extremos o de contacto.
¿El consumo de medios violentos conduce a problemas de salud mental?
Si bien los psicólogos han estado estudiando la asociación entre el consumo de medios violentos y el aumento de la agresión durante más de 50 años, más recientemente, algunos han dirigido su atención al impacto de la violencia en los medios sobre los problemas de salud mental.
El consumo de medios violentos puede provocar ansiedad
Los estudios han demostrado que existe una correlación entre la exposición a la violencia en los medios y un aumento de la ansiedad y la creencia de que el mundo es un lugar aterrador. Por ejemplo, una investigación experimental encontró que los adolescentes tardíos que fueron expuestos a un clip de película violento estaban más ansiosos que aquellos que vieron un clip no violento.
Estos hallazgos sugieren que el consumo regular de medios violentos podría provocar ansiedad a largo plazo .
La exposición constante a medios violentos a través de la tecnología puede conducir a una peor salud mental
Hoy en día, la violencia que se muestra en los medios de comunicación puede afectar especialmente a la salud mental de las personas. Las nuevas tecnologías permiten filmar y reportar de forma inmediata los acontecimientos violentos, incluidos los ataques terroristas, los tiroteos en las escuelas y los desastres naturales, y los consumidores de medios de comunicación de todo el mundo estarán expuestos a estos acontecimientos casi instantáneamente a través de las redes sociales o las alertas de noticias en sus teléfonos inteligentes y otros dispositivos.
Además, es probable que esta exposición sea intensa y repetida debido a la necesidad de llenar un ciclo de noticias de 24 horas. Los estudios han demostrado que este tipo de exposición, especialmente a actos de terrorismo, tiene el potencial de provocar depresión , ansiedad, reacciones de estrés, consumo de sustancias e incluso estrés postraumático (TEPT).
Además, quienes ven más imágenes de un desastre tienden a tener más probabilidades de sufrir consecuencias negativas para la salud mental. Por ejemplo, en un estudio realizado poco después de los ataques del 11 de septiembre de 2001, las personas que vieron más reportajes televisivos sobre lo que sucedió en los siete días posteriores al evento tuvieron más síntomas de TEPT que quienes habían visto menos cobertura televisiva de noticias.
Cómo afrontar el impacto de la violencia en los medios
La violencia seguirá apareciendo en los medios de comunicación y, para la mayoría de los adultos, no hay nada de malo en ver una película de terror o de acción violenta o jugar un videojuego violento, siempre y cuando no afecte su salud mental o su funcionamiento diario.
Sin embargo, si sientes que la violencia mostrada en los medios te está afectando negativamente, especialmente después de un desastre que recibe cobertura constante en las noticias, la primera solución es dejar de usar dispositivos que podrían generar una mayor exposición.
Esto significa apagar el televisor y, para cualquier persona que mira frecuentemente las noticias en su computadora o dispositivo móvil, ajustar cualquier configuración que pueda llevarlo a ver más imágenes de un evento violento.
Cómo puedes ayudar a tu hijo
Para los padres preocupados por la exposición de sus hijos a medios violentos, la solución no es intentar evitar por completo que los niños consuman violencia, aunque limitar su exposición es valioso.
En lugar de eso, los padres deberían ver los medios violentos junto con sus hijos y luego hablar sobre lo que ven. Esto ayuda a los niños a convertirse en consumidores de medios perspicaces que pueden pensar de manera crítica sobre el contenido que leen, miran y reproducen.
De manera similar, cuando ocurre un evento perturbador como un tiroteo en una escuela , es valioso hablarlo con los niños para que puedan expresar sus emociones y los padres puedan poner el incidente en el contexto de su probabilidad general.
Cuándo buscar terapia
Si un padre nota que su hijo parece deprimido o ansioso después de una exposición frecuente a la violencia en los medios o un adulto nota que su salud mental está sufriendo debido al consumo regular de medios violentos, puede ser valioso buscar la ayuda de un profesional de salud mental .