Cómo hablar con tus hijos sobre los tiroteos en las escuelas

Los tiroteos en las escuelas cobraron protagonismo después del tiroteo de Columbine en 1999. En los últimos años, los tiroteos en las escuelas se han vuelto más frecuentes y más letales.

Aunque muchas escuelas han mejorado sus protocolos de seguridad, incluida la contratación de guardias armados y la presencia policial en el campus, no hay evidencia de que estas medidas hayan aumentado la seguridad de los estudiantes. De hecho, una mayor presencia policial y de seguridad en las escuelas aumenta los riesgos de daño y racismo contra los estudiantes negros y otros estudiantes de color en lugar de mejorar la seguridad.

De manera similar, aunque los estudiantes informan que se sienten más preparados para un tiroteo después de los simulacros, no hay evidencia de que los simulacros de confinamiento hayan hecho que los estudiantes estén más seguros cuando ocurren los tiroteos.

La mayoría de las escuelas realizan simulacros de confinamiento con regularidad, durante los cuales los estudiantes simulan que se esconden de un tirador activo. Estos simulacros pueden ser aterradores y estresantes para los niños pequeños, ya que actúan como si sus vidas estuvieran en peligro.

En este artículo se analiza el impacto que tienen los tiroteos en las escuelas en la salud mental de los niños y de los padres, y se explica cómo abordar el tema con los hijos según su edad. También encontrará una lista de recursos para obtener más ayuda e información.

Cómo afectan los tiroteos en las escuelas a la salud mental de los niños

El trastorno de estrés postraumático y otros diagnósticos relacionados con el trauma en el “Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, quinta edición” ( DSM-5 ) están marcados por eventos durante los cuales un individuo experimenta “amenaza real de muerte, lesiones graves o violencia sexual”.

Según esta definición, los niños que estuvieron presentes durante un tiroteo en una escuela han experimentado un trauma.

El DSM-5 indica además que los acontecimientos traumáticos pueden ocurrir de una de cuatro maneras:

• Experimentar el evento directamente (ser herido en un tiroteo en la escuela)
• Ser testigo, en persona, de que el evento le sucedió a otra persona (ver a otras personas heridas o muertas en un tiroteo)
• Enterarse de que un familiar cercano o un amigo sufrió un evento traumático (escuchar que un amigo o pariente de otra escuela resultó herido o murió en un tiroteo en la escuela)
• “Experimentar una exposición repetida o extrema a detalles aversivos de tales eventos, como con los socorristas”

Es importante señalar que los criterios enumerados anteriormente excluyen específicamente el conocimiento de eventos traumáticos a través de la televisión u otros medios. Históricamente, el trauma secundario o indirecto se ha aplicado principalmente a las personas que trabajan en profesiones de ayuda, pero los investigadores también están estudiando el impacto que puede tener la exposición indirecta al trauma.

En un estudio, casi el 25% de los participantes afirmó haberse visto afectado significativamente por las representaciones de violencia en los medios de comunicación. Si bien se necesita más investigación, los autores del estudio sugieren que la exposición a ese tipo de violencia a través de las redes sociales puede suponer un riesgo para la salud mental.

Casi un cuarto de millón de niños estuvieron físicamente presentes durante un tiroteo escolar entre 2010 y 2020, y los niños que viven en comunidades que han experimentado un tiroteo escolar tienen tasas más altas de depresión , necesidad de servicios de terapia y uso de medicamentos antidepresivos .

Estas comunidades tienen tasas más altas de suicidio juvenil inmediatamente después del tiroteo y en el aniversario en los años posteriores, así como tasas más altas de trastorno de estrés postraumático en comparación con otras comunidades.

Cómo los tiroteos en las escuelas afectan la salud mental de los padres

La mayor prevalencia de tiroteos en las escuelas también ha afectado la salud mental de los padres y tutores. Los padres pueden sentir temor por la seguridad de sus hijos debido al riesgo de que se produzca un tiroteo en la escuela de sus hijos.

Los padres también deben ser conscientes de su consumo de noticias y medios de comunicación. Puede resultar tentador seguir navegando o leyendo después de haber absorbido la información necesaria (o “ doomscroll ”), pero esto no es saludable ni productivo. Recuerde que está bien desentenderse si no está obteniendo información útil.

Hablando con tus hijos

Bethany Raffery, MS, MHC, compartió varios consejos importantes para hablar con su hijo sobre los tiroteos. Este puede ser un tema difícil o aterrador porque los padres y tutores a menudo no están seguros de qué decir.

Por supuesto, la edad y el nivel de desarrollo de cada niño influyen en cómo es una conversación apropiada, pero algunas cosas que generalmente es bueno tener en cuenta incluyen:

• Iniciar la conversación : Pregúntale a tu hijo si tiene preguntas y evalúa cuánto sabe. Puede ser tentador suponer que, si tu hijo no ha sacado el tema a colación, no quiere o no necesita hablar de él. Sin embargo, los niños siguen el ejemplo de los adultos. Tu hijo puede estar esperando que le digas que está bien hablar sobre tiroteos y hacer preguntas. Si no tiene preguntas o no parece preocupado, sigue su ejemplo. Hazle saber que siempre estás ahí para responder cualquier pregunta que tenga.
• Sea honesto : si su hijo le hace una pregunta, respóndale con la mayor sinceridad posible. Si se da cuenta de que no ha sido honesto con él, es posible que no se sienta cómodo volviéndose a preguntarle en el futuro. Es importante que la información que comparta sea apropiada para su edad para evitar abrumar a su hijo. Evite darle demasiados detalles, pero responda las preguntas con sinceridad para garantizar que se mantenga la confianza.
• Reconozca lo que no sabe : ni siquiera los adultos tienen todas las respuestas. Si no sabe cómo responder a una pregunta, puede decirle a su hijo que lo averiguará y se comunicará con él, o buscar juntos la respuesta en una fuente confiable.
• Comparte tus sentimientos : los padres y otros adultos pueden dar el ejemplo de cómo comunicar los sentimientos de manera adecuada al compartirlos de manera honesta y saludable. Hazle saber a tu hijo que tú también te sentiste asustado, enojado, etc. Esto creará un espacio en el que él también se sentirá seguro al compartir. Es muy importante que los padres y cuidadores den el ejemplo de la expresión de los sentimientos y al mismo tiempo tengan el control de las emociones para evitar aumentar el estrés y el miedo de los niños. La expresión de los sentimientos debe ir acompañada de acciones que ayuden a los niños a sentirse seguros.
• Anímelos a compartir sus sentimientos : pregúnteles cómo se sienten acerca de lo que sucedió. Déjelos expresar sus emociones y no corrija su tono. Si expresan algo que no es exacto, puede corregir la información errónea, pero valide sus sentimientos y anímelos a compartirlos abiertamente con usted.
• Elaborar una lista de recursos : si su hijo experimenta mucha ansiedad mientras está en la escuela, hable sobre las cosas que puede hacer para sentirse más seguro en su entorno. Algunos niños se beneficiarán de aprender técnicas de conexión a tierra o respiración abdominal para practicar cuando se sientan ansiosos, mientras que otros niños pueden beneficiarse de realizar ajustes temporales en su entorno.
• Limite el consumo de medios : Bethany dice: “¡No deje que los niños vean las noticias! Son tóxicas y traumatizantes. Son contenidos para adultos. Los adultos deben proteger a los niños de una dieta de traumas que se repiten una y otra vez”. Asegúrese de que su hijo obtenga la información de usted o de otro adulto fiable en lugar de las noticias.

Escuela primaria

Según Raffery, es importante que la edad de su hijo guíe la forma en que dirige las conversaciones sobre los tiroteos en las escuelas. Los niños en edad escolar tienden a pensar de manera concreta y literal, así que tenga esto en cuenta cuando hable con ellos.

También tienden a experimentar sus sentimientos de forma intensa, así que antes de iniciar la conversación, ayúdelos a sentirse cómodos y asegúrese de ayudarlos a lidiar con sus sentimientos después haciendo algo divertido con ellos.

Ayúdelos a crear una lista de adultos seguros a los que puedan recurrir cuando tengan un presentimiento fuerte o cuando surjan más preguntas, así como también a desarrollar habilidades para afrontar la situación . Raffery recomienda centrarse en sus fortalezas, incluyendo “quiénes son ahora y en quiénes se están convirtiendo… Esto los ayudará a identificar sus fortalezas y a desarrollar un sentido de autoeficacia ”.

Escuela secundaria

Según Raffery, “los estudiantes de secundaria realmente buscan una sensación de control a medida que se desarrollan”.

Esto significa que están desarrollando su sentido de identidad, pero también los pone en riesgo de consumir información errónea o buscar el control en formas que pueden ser perjudiciales para otros, como difundir rumores o arremeter en un esfuerzo por protegerse.

Escuela secundaria

Raffery recomienda alentar a los adolescentes a que utilicen su voz para generar cambios. “Anímelos a escribirles a sus funcionarios electos”. Raffery reconoce que hacerlo puede inculcarles una sensación de control y darles algo específico que hacer con sus sentimientos en el momento.

Es probable que los estudiantes de secundaria también comprendan lo que sucedió y hayan aprendido los detalles a través de las redes sociales u otras fuentes de Internet por su cuenta. En este caso, los adultos que los apoyan pueden centrar la conversación en los sentimientos y las necesidades emocionales del adolescente, sin necesidad de explicar lo que sucedió.