Un informe encargado por la Asociación Estadounidense de Psicología concluyó que un gran número de empleados estadounidenses experimentaron estrés relacionado con el trabajo en 2021, durante el pico de la pandemia de COVID-19.1 fue inmune a él, pero parece que los trabajadores manuales (por ejemplo, los que trabajan en la construcción, la fabricación y el mantenimiento) pueden haber sido los más afectados.
“Los trabajadores manuales están en primera línea lidiando con el peso de la pandemia y han sido los que han puesto su salud en mayor riesgo que, por ejemplo, un trabajador remoto que trabaja desde una oficina”, dice Amy Jenkins, directora de estrategia de clientes de EMPLOYEEapp , una aplicación móvil diseñada para que los empleadores puedan llegar a su fuerza laboral sin escritorio y de primera línea.
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Impacto del COVID-19 en los trabajadores manuales
Jenkins cree que la pandemia puso de relieve, para muchas organizaciones, la desigualdad entre los trabajadores de primera línea y los empleados corporativos . “Muchas organizaciones no hicieron un buen trabajo al reconocer la brecha o comunicarse de manera efectiva con ambos grupos de empleados”, afirma.
Por ejemplo, muchas empresas cerraron sus oficinas corporativas para que los empleados pudieran trabajar de forma segura desde casa. Estos empleados pudieron cuidar de sus familias, obtener nuevos equipos para asegurarse de poder seguir trabajando desde casa e incluso pudieron seguir ganando sus salarios si habían dado positivo en la prueba de COVID-19. “La mayoría de los trabajadores corporativos remotos tienen días de baja por enfermedad, e incluso si se enferman, pueden seguir trabajando desde casa y ni siquiera necesitan tomarse tiempo libre remunerado”, dice Jenkins.
Por otro lado, los empleados de primera línea de la misma organización habrían tenido que acudir a una instalación todos los días, arriesgarse a exponerse al COVID-19 y, a su vez, arriesgarse a la exposición de su familia.
Dan Kalish es el fundador y propietario de HKM Employment Attorneys LLP , el bufete de abogados especializado en derecho laboral más grande de los Estados Unidos. “Durante los últimos años, nuestro bufete ha hablado con varios cientos de empleados manuales que nos han contado sobre la ansiedad que sienten, incluido cómo la pandemia ha afectado su estrés y su trabajo”, dice Kalish.
Mientras que los empleados administrativos podían trabajar desde casa, los trabajadores manuales no tenían esa opción. “Muchos perdieron sus empleos y otros contrajeron COVID-19 porque tuvieron que trabajar con otras personas antes de que estuvieran disponibles las vacunas”, dice Kalish.
Impacto del trabajo físico
La disparidad en materia de salud mental entre los trabajadores manuales y sus homólogos de oficina existía mucho antes de la pandemia de COVID-19. Un estudio de cohorte retrospectivo, publicado en Epidemiology , descubrió que los trabajadores manuales tenían más probabilidades de recibir tratamiento por depresión que los trabajadores de oficina.
En investigaciones anteriores se ha identificado la exigencia física de los trabajadores manuales como un factor de riesgo independiente para la depresión y la ansiedad.
Dan Kalish, propietario de HKM Employment Attorneys LLP
Muchos perdieron sus trabajos y otros contrajeron COVID-19 porque tuvieron que trabajar con otras personas antes de que las vacunas estuvieran disponibles.
Los trabajadores manuales siempre han estado expuestos a más riesgos para la salud que los trabajadores administrativos debido a las disparidades en los entornos laborales, afirma Jordan Carlton Schaul , PhD, asesor y coach de sistemas con experiencia en salud pública. “Una mayor densidad de personas en las fábricas en comparación con los espacios de oficina, junto con mayores restricciones en la ventilación y el espacio personal, por ejemplo, expone a los trabajadores manuales a más riesgos y peligros para la salud”, explica Carlton Schaul.
Por supuesto, se considera que la actividad física es beneficiosa para la salud mental . Pero las investigaciones han demostrado que la actividad física relacionada con el trabajo puede no tener los mismos beneficios que la actividad física en otras áreas, como el tiempo libre. Un estudio, publicado en el British Journal of Sports Medicine , descubrió que una mayor cantidad de actividad física relacionada con el trabajo se asocia con una mala salud física y un mayor riesgo de mortalidad temprana.
Los expertos coinciden en que la clave del trabajo físico es el equilibrio. Si se realiza muy poco trabajo físico, las personas pueden volverse letárgicas, aburridas e incluso deprimidas. Pero, evidentemente, el exceso de trabajo físico tampoco es saludable. Y a los trabajadores manuales les resulta más difícil lograr ese equilibrio. “Sus horarios pueden consistir en jornadas laborales intensas de 9 a 5, que ofrecen poco tiempo de descanso”, afirma Carlton Schaul.
La vida pospandémica para los trabajadores manuales
No todos los trabajadores manuales pudieron trabajar durante el confinamiento, por lo que, a medida que el país se abre de nuevo, muchos de ellos tienen la oportunidad de volver a trabajar. “Ahora hay una gran demanda de muchos proyectos que requieren mucha mano de obra, ya que muchos consumidores estuvieron esperando varios proyectos hasta después de la pandemia”, dice Kalish.
Pero Jenkins todavía tiene preocupaciones. “Conozco a muchos trabajadores de primera línea que se sintieron descartables durante el pico de la pandemia y todavía no se han recuperado mentalmente de eso”, dice.
Por supuesto, volver a una sensación de “normalidad” en todos los aspectos de nuestra vida es bueno para todos, incluidos los trabajadores manuales. Pero, como señala Jenkins, se necesitarán estrategias y comunicaciones muy intencionales dentro de las organizaciones para reconstruir la confianza.
Amy Jenkins, directora de estrategia de clientes de la aplicación EMPLOYEE
Conozco a muchos trabajadores de primera línea que se sintieron descartables durante el apogeo de la pandemia y todavía no se han recuperado mentalmente de eso.
Carlton Schaul cree que se debe prestar especial atención a abordar el estrés postraumático . “Los factores de estrés psicosocial que afectan a nuestra fuerza laboral obrera como consecuencia de la pandemia pueden persistir durante mucho tiempo y representar no solo una carga para el bienestar, sino también económica”, afirma. “Si enseñamos a las personas a desarrollar hábitos y estilos de vida más saludables, en última instancia podemos reducir los resultados negativos asociados con las enfermedades crónicas e infecciosas”.
Apoyo a los trabajadores manuales a largo plazo
Los expertos coinciden en que, tanto a nivel superior como inferior, es necesario brindar apoyo y protección adicionales a los trabajadores manuales. “No es sorprendente que hayan sido ellos los que se perdieron en la pandemia”, afirma Kalish. “El apoyo incluye prestaciones por desempleo adicionales si se produce una crisis como esta en el futuro, junto con requisitos de seguridad para garantizar que puedan trabajar en un lugar seguro y libre de riesgos para la salud”.
Jenkins señala que fue el esfuerzo continuo de nuestros equipos de primera línea para desarrollar productos, atender a los pacientes, abastecer los estantes, realizar entregas, etc., lo que mantuvo a las empresas a flote durante el apogeo de la pandemia y les permitió tener éxito hoy.
Sin embargo, muchas de las estrategias de “regreso al trabajo” hicieron hincapié en los empleados corporativos y en cómo la pandemia los afectó. “Si realmente queremos mejorar las cosas para los trabajadores manuales y de primera línea, es importante que las empresas también muestren aprecio y compromiso con los empleados que nunca se fueron, empleados a quienes los empleados corporativos, en muchos sentidos, les deben sus trabajos actuales”, dice Jenkins.
Ella ve una gran oportunidad para que las organizaciones reevalúen la experiencia general que crean para los empleados en todos los sectores comerciales, desde los beneficios hasta las ventajas y las condiciones de trabajo, y garanticen que los trabajadores de primera línea y los manuales estén incluidos por igual.
“También espero que las voces de los trabajadores de primera línea se tengan en cuenta en conversaciones importantes y que los gerentes de primera línea reciban herramientas y recursos para apoyar mejor a sus empleados y crear experiencias para ellos que generen lealtad y carreras a largo plazo”, agrega Jenkins. “Me encantaría ver a los líderes comprometidos a ofrecer a los empleados manuales el mismo acceso a atención médica, políticas de vacaciones, licencia familiar, etc., que satisfagan sus necesidades básicas, cosas que los empleados corporativos o de escritorio simplemente dan por sentado”.