Aaron MCcoy / Imágenes Getty
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Las alucinaciones ocurren cuando una persona experimenta ver, oír, sentir, oler o saborear algo que realmente no existe.
El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5) clasifica este fenómeno como uno de los principales síntomas de los trastornos psicóticos. Las alucinaciones se asocian comúnmente con la esquizofrenia . Alrededor del 60% al 70% de las personas con esta afección las experimentan, siendo las alucinaciones auditivas las más comunes.
Las alucinaciones también pueden ocurrir en condiciones como el trastorno de estrés postraumático , trastornos de la personalidad o enfermedades médicas como enfermedades oculares y afecciones neurodegenerativas . Esta ruptura con la realidad puede deberse a varias razones.
Esta guía examinará las diferentes causas de las alucinaciones en las personas y cubrirá los tipos, síntomas y posibles métodos de tratamiento para las alucinaciones.
Índice
Tipos de alucinaciones
Una alucinación puede afectar a cualquiera de los cinco sentidos, es decir, las percepciones pueden percibirse a través de los oídos, los ojos, la piel, la nariz o la lengua.
Alucinaciones auditivas
Estas alucinaciones ocurren cuando una persona percibe sonidos que en realidad no existen. En algunos estudios, se observan alucinaciones auditivas en entre el 5% y el 28% de la población.
Las alucinaciones auditivas, muy frecuentes en la esquizofrenia, también se observan en el 20% al 50% de las personas que viven con trastorno bipolar. Según algunas estimaciones, el 10% de la población con depresión mayor y el 40% de quienes padecen trastorno de estrés postraumático también experimentan alteraciones de la percepción auditiva.
Las alucinaciones auditivas pueden presentarse en una variedad de sonidos, pero cuando los sonidos no aparentes están compuestos por voces, se las denomina alucinaciones auditivas verbales.
Alrededor del 9% de los niños experimentan alucinaciones auditivas, con cifras que oscilan entre el 5% y el 16% en la adolescencia. Cuando las alucinaciones son verbales, las voces pueden ser degradantes, autoritarias o inquietantes lo suficiente como para afectar el funcionamiento diario.
Alucinaciones visuales
Las personas que sufren alucinaciones visuales suelen ver una imagen inexistente y creer que es real. Estos incidentes se observan con mayor frecuencia en personas mayores.
Las alucinaciones visuales son comunes en las enfermedades degenerativas del cerebro y los ojos. Los pacientes con enfermedad de Parkinson pueden experimentar alucinaciones visuales, dependiendo de cuánto tiempo haya durado la enfermedad. La medicación con dopamina que se utiliza para controlar la enfermedad también aumenta el riesgo de alucinaciones. Las ilusiones visuales pueden ocurrir en hasta el 80% de los pacientes con Parkinson durante el curso de su enfermedad.
Las demencias y las enfermedades de las vías oculares y visuales también están relacionadas con alucinaciones visuales en los pacientes.
Alucinaciones táctiles
Las alucinaciones táctiles también se conocen como alucinaciones hápticas o fantasmas táctiles.. Cuando una persona pasa por esta experiencia, generalmente siente toques en la piel o debajo de ella en ausencia de cualquier estimulación real.
Las alucinaciones táctiles pueden sentirse como pinchazos, la sensación de líquido o viento en la piel, una mano en el hombro, etc.
Las alucinaciones somáticas son una variante de esta afección, en la que se sienten sensaciones dentro del cuerpo sin ningún estímulo correspondiente.
Las alucinaciones táctiles son poco frecuentes en los trastornos neurológicos y psiquiátricos. Sin embargo, un estudio determinó que este tipo de sensaciones constituyen el segundo tipo de alucinación más común en la población general.
Alucinaciones olfativas y gustativas
En un porcentaje significativo de pacientes con esquizofrenia se observan alucinaciones olfativas . Entre el 4% y el 25% de las personas con este trastorno experimentan estas ilusiones. Sin embargo, existen pocas investigaciones sobre este fenómeno.
Se ha informado que alrededor del 5% de la población de edad avanzada sufre alucinaciones olfativas, generalmente asociadas con un deterioro del sentido del olfato.
Estas alucinaciones también se conocen como fantosmia.. Se producen cuando se perciben olores sin que exista una fuente presente.
Además de las enfermedades psicóticas, se ha informado de fantosmia en el contexto de convulsiones epilépticas, depresión , migrañas y enfermedades del oído, la nariz y la garganta.
Las alucinaciones auditivas más frecuentes son los olores a quemado o a humo. Los pacientes también refieren olores desagradables, fétidos, a podrido o a podrido.
Los olores fantasma pueden reducir la calidad de vida de los pacientes. Esta condición se ha descrito como invasiva y angustiante.
Las alucinaciones olfativas suelen presentarse junto con las alucinaciones gustativas o gustativas. Sin embargo, es posible experimentar estas afecciones de forma independiente.
¿Qué causa las alucinaciones?
Las alucinaciones suelen ser consecuencia de un trastorno psicótico o de una enfermedad relacionada. Sin embargo, el mecanismo exacto que se esconde detrás de estos síntomas no está tan claro. Se han propuesto algunas explicaciones posibles.
Alucinaciones auditivas
Los exámenes de resonancia magnética funcional (fMRI) han demostrado cómo la activación espontánea de la red auditiva puede contribuir a las alucinaciones.
De la misma manera, un modelo neurocognitivo llamado modelo VOICE ha propuesto que está en juego un sistema límbico desequilibrado que no coincide con un sistema inhibidor prefrontal hipoactivo.
El sistema límbico es una parte del cerebro encargada de procesar las emociones, la memoria, el miedo, el placer, el hambre, etc. Cuando este sistema se vuelve hiperactivo y la región prefrontal del cerebro, que está involucrada en el control cognitivo, no es capaz de modularlo adecuadamente, pueden producirse alucinaciones.
Alucinaciones visuales
Existen diferentes mecanismos que pretenden explicar las alucinaciones visuales en afecciones oculares y cerebrales:
- Disfunción atencional-perceptiva: en este caso, las redes de percepción y atención del organismo se encuentran alteradas, afectando al procesamiento visual. Esta disfunción visual se asocia a la demencia o a la enfermedad de Parkinson.
- Hiperexcitabilidad: este modelo está vinculado al síndrome de Charles Bonnet, una afección en la que se producen alucinaciones visuales a medida que el cerebro se adapta a la pérdida de visión. Esto puede provocar un aumento de la actividad espontánea en partes del cerebro asociadas con la visión. En tales casos, pueden observarse incidentes de alucinaciones visuales.
- Mala interpretación: Este modelo propone que el cerebro puede estar confundido en su capacidad de atribuir la fuente de sensaciones generadas internamente como internas.
Alucinaciones táctiles
Si bien las alucinaciones táctiles pueden presentarse como parte de una enfermedad psiquiátrica, las enfermedades neurodegenerativas (como el Parkinson), el uso de drogas ilícitas y los medicamentos también pueden causar alucinaciones que se sienten como insectos arrastrándose sobre la piel y otras sensaciones táctiles.
Alucinaciones olfativas y gustativas
Los olores fantasma pueden ser resultado de traumatismos o afecciones nasales como la sinusitis. Ciertas enfermedades neurológicas degenerativas como la enfermedad de Parkinson y el Alzheimer tienen vínculos con las alucinaciones olfativas.
Las infecciones virales también pueden causar daño a las neuronas receptoras olfativas (ORN, por sus siglas en inglés), pero el mecanismo directo que lo provoca aún no está claro.
Cuando se experimentan sabores fantasma, los traumatismos o las infecciones del tracto respiratorio superior pueden ser los responsables. Del mismo modo, las sustancias tóxicas y los medicamentos pueden desempeñar un papel en las alucinaciones gustativas.
Tratamiento de las alucinaciones
Las alucinaciones se pueden controlar mediante distintos enfoques. Existen tratamientos para controlar las alucinaciones y sus efectos.
Medicamento
La medicación es el principal método para tratar las alucinaciones en enfermedades psicóticas y de otro tipo. Los antipsicóticos controlan muchos síntomas de la psicosis, como la ansiedad , la agitación , los delirios y las alucinaciones.
Es importante señalar, sin embargo, que entre el 25% y el 30% de las alucinaciones auditivas pueden ofrecer resistencia a los antipsicóticos .
Estimulación magnética transcraneal (EMT)
La estimulación magnética transcraneal repetitiva es una opción de tratamiento relativamente nueva y existen algunos datos que indican que podría ser útil en el tratamiento de las alucinaciones.
Psicoeducación
La educación sobre la naturaleza de las alucinaciones y las enfermedades mentales puede ayudar a las personas y a sus seres queridos a controlar mejor estos síntomas.
La psicoeducación también ayuda a las personas a aprender sobre los factores que influyen en la enfermedad y cómo controlarla mejor. La psicoeducación también es una herramienta útil para gestionar el estigma que rodea a este trastorno.
Terapia cognitivo conductual
Para cualquier persona que tenga alucinaciones, la terapia cognitivo conductual es otra herramienta útil. Este tipo de psicoterapia puede ayudar a enfrentar y cambiar la forma en que se piensa y se responde a estas experiencias.
Una palabra de Verywell
Cuando la realidad es diferente a lo que perciben sus sentidos en tiempo real, puede resultar muy complicado. Las alucinaciones pueden ser el resultado de afecciones mentales o físicas y, a menudo, requieren un tratamiento activo. Si sufre alucinaciones de cualquier tipo, es importante que reciba un diagnóstico preciso de un proveedor de atención médica. Este diagnóstico puede formar la base de los métodos de tratamiento adecuados para la afección.