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¿Qué es un dolor de cabeza tensional?
Los dolores de cabeza tensionales, también conocidos como dolores de cabeza de tipo tensional (CTT), son dolores de cabeza de intensidad leve a moderada. Quienes los padecen los describen como una sensación de tener una banda alrededor de la cabeza.
Son el tipo de dolor de cabeza más común y hasta un 78 % de la población general los padece en algún momento de su vida. Los dolores de cabeza también pueden ser crónicos, y afecta a alrededor del tres por ciento de la población.
Existen dos tipos diferentes de dolores de cabeza tensionales: los episódicos, que ocurren menos de 15 días al mes, y los crónicos, que ocurren más de 15 días al mes.
Síntomas del dolor de cabeza tensional
Los síntomas que experimenta durante un dolor de cabeza tensional pueden no ser tan graves como los de una migraña , pero aun así pueden ser debilitantes:
- Una presión sorda en la cabeza
- Una sensación de una banda apretada alrededor de la cabeza.
- El dolor está en todas partes, no se localiza en ninguna zona.
- Peor en el cuero cabelludo, las sienes, la nuca y/o los hombros.
- Insomnio
¿Qué causa los dolores de cabeza tensionales?
Existen dos escuelas de pensamiento sobre la causa de los dolores de cabeza tensionales. Una sostiene que los dolores de cabeza causan tensión muscular. La otra sostiene que la tensión muscular causa dolores de cabeza tensionales. (De cualquier manera, la tensión muscular está presente en el 70% de las personas que sufren dolores de cabeza tensionales).
Investigaciones anteriores demostraron que los dolores de cabeza tensionales eran resultado de la tensión de los músculos de la cabeza y el cuello. De hecho, incluso se los denominaba “dolores de cabeza por contracción muscular”.
Un estudio más reciente6 que esta teoría de la contracción muscular podría no ser válida. Este estudio examinó a pacientes que recibieron inyecciones de Botox (toxina botulínica) para paralizar el músculo temporal (es decir, las sienes). A pesar de la congelación de los músculos, los participantes no notaron ninguna disminución significativa de sus dolores de cabeza.
Las investigaciones más recientes apuntan a que los dolores de cabeza son causados por puntos gatillo (también conocidos como nudos en los músculos) en el tejido miofascial, que es el tejido que recubre todos los órganos, huesos, etc. del cuerpo.
“Creemos que los tejidos miofasciales envían señales al cerebro [que generan] una mayor actividad en esas vías del dolor. Se vuelven más sensibles y desreguladas”, afirma la Dra. Jennifer Robblee , profesora adjunta de Neurología en el Programa de Tratamiento de la Migraña Jan &; Tom Lewis, del Instituto Neurológico Barrow.
Algunos desencadenantes pueden incluir:
- Estrés
- Consumo de alcohol
- Cafeína (demasiado o síntomas de abstinencia)
- Infecciones de los senos nasales
- Apretar la mandíbula o rechinar los dientes
- Fatiga ocular
- De fumar
- Fatiga
Diagnóstico de la cefalea tensional
Los dolores de cabeza tensionales son difíciles de diagnosticar porque existe una superposición de muchos síntomas con las migrañas, pero un dolor de cabeza tensional generalmente se diagnostica por la ausencia de características de migraña, como aura o náuseas.
Para el diagnóstico de cefalea tensional deben estar presentes
dos de las siguientes características1
- Una presión o endurecimiento de la cabeza
- Presencia en ambos lados de la frente, las sienes o la parte posterior de la cabeza.
- De leve a moderada en gravedad
- No empeora con la actividad física
A veces puede haber fotofobia (sensibilidad a la luz) o fonofobia (molestia provocada por el sonido), pero no ambas.
Existe una alta tasa de superposición entre las personas con trastornos del estado de ánimo y las personas que sufren dolores de cabeza tensionales. En un estudio, 84% de los participantes con dolores de cabeza tensionales también tenían un diagnóstico psiquiátrico, como ansiedad o depresión. Existe una teoría9 que algunos dolores de cabeza tensionales pueden ser manifestaciones físicas de malestar psicológico .
¿Cómo se tratan los dolores de cabeza tensionales?
Los dolores de cabeza tensionales se tratan de dos maneras principales: farmacológicamente (mediante medicación) y no farmacológicamente, que puede incluir cosas desde terapia cognitivo-conductual hasta acupuntura .
Tratamiento farmacológico de las cefaleas tensionales
Muchos dolores de cabeza tensionales se pueden controlar con medicamentos de venta libre, pero si el dolor comienza a volverse crónico, hay medicamentos recetados que puedes probar.
Medicamentos de venta libre
Algunos medicamentos que la gente suele utilizar son los antiinflamatorios no esteroides (AINE) habituales, como Aleve (naproxeno), Advil (ibuprofeno) o Tylenol (acetaminofén).
Medicamentos recetados
- Antidepresivos : Para los dolores de cabeza tensionales crónicos, a menudo se utilizan Elavil ( amitriptilina ) o Remeron ( mirtazapina ), antidepresivos tricíclicos más antiguos, ya que se ha estudiado su eficacia10 el tratamiento del dolor.
- Medicamentos para la migraña : Los medicamentos tradicionales para la migraña como Topamax (topiramato), Imitrex (sumatriptán) o los más nuevos como Aimovig (erenumab), Ajovy (fremanezumab) o Emgality (galcanezumab) pueden usarse para tratar los dolores de cabeza tensionales.
- Medicamentos para el dolor nervioso : Los medicamentos que tratan el dolor nervioso, como Neurontin (gabapentina) pueden ayudar a reducir el dolor de cabeza tensional.
- Relajantes musculares : Los relajantes musculares como la tizanidina (Zanaflex) también pueden ser eficaces en el tratamiento del dolor de cabeza tensional.
Tratamientos no farmacológicos
El Dr. Robblee señala que se pueden utilizar técnicas conductuales y terapias para tratar este tipo de dolores de cabeza. “Se utilizan las respuestas innatas del cuerpo para reducir su respuesta al dolor”, dice el Dr. Robblee.
- Terapia cognitivo-conductual : La TCC se utiliza para brindar psicoeducación sobre la relación entre los dolores de cabeza tensionales y el estrés, así como para ayudar a los pacientes a reemplazar posibles cogniciones negativas sobre el dolor, como “me voy a sentir así para siempre” por otras más positivas o constructivas, como “esta es una señal de mi cuerpo que intenta decirme algo, pero estoy a salvo”. Esta técnica ayuda a las personas a afrontar mejor los dolores de cabeza.
- Biofeedback : Este método terapéutico te enseña a asociar los niveles de tensión en tu mente con la tensión en tu cuerpo para mantener tu cuerpo y tus músculos relajados.
- Relajación muscular progresiva : Esta técnica calma los músculos asociados con los dolores de cabeza tensionales.
- Atención plena : Esto puede ayudar a reducir la intensidad del dolor al reducir la cantidad de ansiedad y estrés que lo desencadenan. También ayuda a regular las emociones, lo que a su vez aumenta la autoeficacia (la creencia en la capacidad de lograr objetivos). En los pacientes con dolor de cabeza, esto ayuda a mejorar la calidad de vida.
- Acupuntura: La acupuntura regular puede ayudar a reducir el dolor asociado con los dolores de cabeza tensionales crónicos al dirigirse a los nervios que conducen a la liberación de endorfinas y neurotransmisores para atenuar las señales de dolor al cerebro.
Otras formas de controlar los dolores de cabeza tensionales agudos sin medicamentos que el Dr. Robblee recomienda con frecuencia a los pacientes son:
- Aplicar calor o hielo en la cabeza.
- Estiramientos de cuello
- Tomando un baño caliente
- Usando una pelota de masaje
- Aromaterapia
- Respiración profunda
Albardilla
Lidiar con los dolores de cabeza tensionales a veces puede ser más difícil que con los dolores de cabeza en sí: el dolor no es severo, pero está lo suficientemente presente como para causar algún nivel de deterioro, ya sea de vez en cuando o de manera crónica.
En realidad, existe una condición llamada cefaleafobia., que es el miedo a tener dolor de cabeza cuando no se siente dolor. La ironía de esta condición es que, dado que el estrés es un desencadenante de los dolores de cabeza, esto en realidad puede causar más dolores de cabeza.
“El dolor no es solo una sensación física”, afirma el Dr. Robblee. “También tiene un componente emocional. Parte de abordarlo es saber qué está causando los dolores de cabeza para poder lidiar con ese miedo [de que podría ser algo grave]”.
Ella dice que les explicará a los pacientes por qué los síntomas de un dolor de cabeza la llevan a un diagnóstico determinado y por qué no está preocupada.
“Una de las cosas más importantes es aliviar el miedo y asegurarse de que la persona sea escuchada”, dice el Dr. Robblee.
Una palabra de Verywell
Los dolores de cabeza pueden ser increíblemente frustrantes, especialmente cuando se vuelven crónicos o interfieren con la realización de las cosas que desea hacer, pero la mayoría de las veces, son solo una reacción normal dentro de su cuerpo al estrés u otro desencadenante. Recuerde que han pasado antes y pasarán nuevamente. Si descubre que sus dolores de cabeza son dolorosos o afectan su calidad de vida, comuníquese con su médico.