Votre enfant est-il aux prises avec le stress ?

En tant que parent, il n’y a rien de plus déchirant ou de plus difficile que de voir son enfant stressé. Parfois, le stress est évident : il se comporte mal, pleure plus que d’habitude ou votre instinct parental vous dit que quelque chose ne va pas chez lui.

Si vous vous êtes déjà demandé « Mon enfant est-il stressé ? », vous n’êtes pas seul. Voyons à quoi ressemble le stress chez les enfants : signes et symptômes, causes du stress et comment y faire face.

Symptômes du stress chez les enfants

Nous sommes tous confrontés au stress de temps à autre, mais en tant qu’adultes, nous pouvons généralement reconnaître que nous sommes stressés. Nous pouvons remarquer des tensions dans notre corps, des maux de tête, des battements de cœur rapides et un sentiment général de peur et de malaise.

Mais, tout comme les adultes, les enfants subissent du stress en réaction aux situations difficiles qui surviennent dans leur vie. En tant que parents, il est important que nous apprenions à reconnaître ces signes et symptômes afin de pouvoir les aider à y faire face.

Symptômes physiques

• Un enfant qui subit du stress peut avoir du mal à dormir ; malgré la fatigue, il peut avoir du mal à s’endormir ou à rester endormi
• Vous remarquerez peut-être des changements dans les habitudes alimentaires de votre enfant : il peut manger sensiblement moins ou beaucoup plus
• Les enfants stressés sont plus sujets aux cauchemars et aux épisodes d’énurésie
• Ils peuvent se plaindre de maux de tête et de maux de ventre ; les enfants d’âge scolaire peuvent être des visiteurs fréquents au cabinet de l’infirmière en période de stress

Symptômes comportementaux

• Un enfant stressé peut être plus enclin aux crises et peut être moins enclin à respecter vos règles à la maison
• Il se peut que votre enfant ne veuille pas participer aux activités qu’il apprécie habituellement et qu’il préfère rester à la maison
• Les enfants plus âgés peuvent ne pas être en mesure de terminer leurs devoirs lorsqu’ils sont stressés ; ils peuvent ne pas être disposés à faire leurs tâches ménagères
• Votre enfant peut régresser vers des comportements moins matures qu’il semblait avoir dépassés
• De nouvelles habitudes anxieuses telles que sucer son pouce, se curer le nez et se ronger les ongles peuvent être présentes chez les enfants plus jeunes
• Les enfants plus âgés peuvent manifester un comportement agressif , voire intimidant
• Les enfants plus âgés peuvent connaître des baisses notables de leurs notes ou de leurs résultats scolaires

Symptômes émotionnels

• Votre enfant peut être inhabituellement lunatique : joyeux une seconde et grincheux la
• Les enfants plus âgés peuvent être en colère, irritables et argumentatifs
• Les enfants stressés peuvent être plus attachés à leurs parents et peuvent se sentir incapables d’essayer de nouvelles choses ou de rencontrer de nouvelles personnes
• Votre enfant peut être incapable de contrôler ses sentiments et sembler généralement plus émotif
• Votre enfant peut ressentir une inquiétude et une anxiété accrues

Quelles sont les causes du stress chez les enfants ?

Si votre enfant présente des signes de stress, vous devez faire tout ce qui est en votre pouvoir pour l’aider à se sentir mieux. L’une des premières choses que vous pouvez faire, et la plus importante, est d’essayer de comprendre pourquoi votre enfant se sent stressé.

Identifier la cause du stress de votre enfant est la première étape pour l’aider à y faire face et à gérer son stress.

Voici quelques causes possibles de stress chez les enfants :

• Une vie surchargée : trop d’activités et pas assez de temps libre
• Pression scolaire ou sociale
• Avoir des difficultés à se séparer de ses parents ( anxiété de séparation )
• Stress financier dans la famille ou un parent qui subit un stress au travail
• Inquiétude concernant la santé ou le bien-être d’un proche
• Divorce ou séparation parentale
• Décès d’un être cher
• Déménager et/ou commencer une nouvelle école
• Être sans-abri ou en situation d’instabilité de logement
• Vivre dans une maison ou un quartier dangereux
• Vivre la puberté et d’autres changements corporels
• Problèmes dans le cercle d’amis d’un enfant, y compris les disputes et la pression des pairs
• Vivre l’intimidation
• Inquiétude et peur face à des événements mondiaux effrayants, notamment des guerres et des fusillades de masse

Comment faire face

Bien que le stress soit un phénomène que nous vivons tous de temps à autre, y compris chez les enfants, il ne faut pas le prendre pour acquis. D’une certaine manière, le stress peut aider les enfants à grandir et à développer une certaine résilience . En revanche, un stress chronique ou prolongé peut créer des problèmes à vie chez les enfants.

Par exemple, une étude publiée dans l’ American Sociological Association a révélé que les enfants dont les parents étaient aux prises avec des problèmes de santé mentale étaient plus susceptibles de connaître une détresse à l’âge adulte. Le niveau de détresse à l’âge adulte dépendait de la durée pendant laquelle les enfants étaient exposés au facteur de stress que constituait le fait d’avoir des parents souffrant de problèmes de santé mentale, et de la gravité des problèmes de santé mentale de leurs parents

D’autres études ont montré que les enfants qui subissent un « stress toxique » (défini comme un stress prolongé, grave et non atténué par un parent attentionné ou une autre figure d’autorité) peuvent avoir des effets durables sur la santé physique et mentale de l’enfant jusqu’à l’âge adulte.

Voici quelques idées pour aider votre enfant à faire face au stress :

• Offrez-leur un espace sûr et sans jugement pour partager leurs sentiments
• Soyez un bon auditeur ; permettez à votre enfant de partager ses sentiments sans essayer de le faire taire, de le corriger ou de changer ce qu’il ressent
• Les jeunes enfants peuvent avoir besoin d’aide pour nommer leurs sentiments et comprendre les façons dont le stress peut se manifester dans leur corps.
• Offrez à votre enfant des routines prévisibles concernant la structure de votre journée, les heures de repas et de coucher ; les routines peuvent être apaisantes pour les enfants en période de stress
• Assurez-vous que votre enfant dort suffisamment, fasse de l’exercice à l’extérieur et mange régulièrement et sainement
• Prenez un peu de temps chaque jour pour accorder à votre enfant toute votre attention, que ce soit en jouant avec lui, en lui parlant ou en écoutant ses sentiments
• Préparez votre enfant à l’avance à toute situation stressante, en lui expliquant à quoi s’attendre et en répondant à toutes ses questions
• Encouragez les enfants plus âgés à écrire leurs sentiments ou à tenir un journal
• Faites de la méditation et de la pleine conscience une partie de votre routine avec votre enfant ; il existe sur le marché plusieurs applications de méditation destinées aux enfants qui peuvent être utiles

Quand demander l’aide d’un professionnel

Parfois, vous ne pouvez pas y arriver seul et le niveau de stress de votre enfant a atteint un point où il a besoin d’une aide professionnelle pour le surmonter. Voici quelques signes indiquant que votre enfant pourrait bénéficier d’une thérapie, d’un suivi psychologique ou d’une rencontre avec son pédiatre :

• Votre enfant a commencé à s’éloigner de vous ou de ses amis
• Votre enfant ressent non seulement du stress, mais aussi des signes d’anxiété ou de dépression
• Votre enfant ne parvient pas à contrôler sa colère ou son agressivité
• Votre enfant a des difficultés à fonctionner à l’école ou dans des situations sociales

Les parents peuvent également demander l’aide d’un professionnel s’ils ont du mal à aider leur enfant. Ne pas pouvoir aider votre enfant peut entraîner un stress et des inquiétudes accrus. Vous pourriez donc bénéficier d’un soutien supplémentaire pour vous-même lorsque vous aidez votre enfant à s’y retrouver.

Un mot de Verywell

Même si certains signes de stress chez les enfants sont assez évidents, il peut souvent être difficile de savoir si votre enfant est stressé. Si vous vous êtes renseigné sur les signes de stress chez votre enfant et que vous n’êtes toujours pas sûr que votre enfant souffre de stress, vous devriez contacter votre pédiatre pour plus de questions.

Certains enfants ne sont pas simplement confrontés au stress, mais peuvent être confrontés à un trouble d’apprentissage, à un TDAH ou à un autre problème de santé mentale à l’origine de leurs symptômes. Il est également important de garder à l’esprit que même si de nombreux types de situations stressantes peuvent être gérés à l’aide de mécanismes d’adaptation de base, des facteurs de stress graves, comme le décès d’un proche, un divorce ou l’intimidation à l’école, peuvent nécessiter un soutien supplémentaire de la part d’un conseiller ou d’un thérapeute .

En fin de compte, vous n’êtes pas obligé de faire cela seul : de l’aide est disponible pour vous et votre enfant.