Yolo Akili Robinson renforce les communautés noires

Yolo Akili Robinson (il/lui/son) est un militant non binaire pour la santé mentale et le bien-être des communautés noires et marginalisées ayant peu d’accès aux services de santé mentale.

En tant que fondateur et directeur exécutif de l’organisation à but non lucratif de santé mentale BEAM (Black Emotional and Mental Health Collective) , il a axé sa carrière sur la fourniture de programmes de bien-être éducatifs et de formations en santé comportementale du CDC. Yolo anime également des ateliers d’intervention et est un professeur de yoga certifié .

De près et de manière professionnelle

Selon le site Web de BEAM, « Yolo a principalement travaillé dans trois domaines : l’intervention auprès des agresseurs et le conseil familial auprès des hommes et des garçons noirs, le VIH/SIDA et la justice de guérison/le bien-être. » Il se spécialise également
dans la masculinité, la spiritualité des Noirs .

En 2005, Yolo a obtenu une licence en études afro-américaines/noires et en études féminines à la Georgia State University. Après avoir reçu une formation dans ces domaines, il a décidé de changer son nom de Michael Todd Robinson Jr. en Yolo Akili.

Après ses études universitaires, il a travaillé comme conseiller au National AIDS &; Education Services to Minorities (NAESM). Il a également conseillé des hommes et des garçons noirs sur la masculinité et la violence. Il a ensuite coordonné l’initiative Men Stopping Violence (MSV) qui forme les hommes noirs à agir contre le sexisme et la violence envers les femmes. En outre, il a été le cofondateur de Sweet Tea : Southern Queer Men’s Collective, qui rassemblait des proféministes homosexuels luttant contre le sexisme. 

Avec plus de 10 ans d’expérience en conseil, formation, gestion de projets et coordination, il a développé les outils et les compétences nécessaires pour diriger une organisation réputée telle que BEAM.

L’impact de Yolo chez BEAM

En réfléchissant à la carrière de Yolo, une grande importance est accordée à son travail chez BEAM. BEAM est une organisation de santé mentale basée à Atlanta, en Géorgie, qui se concentre sur les communautés noires et soutient les soins personnels et la croissance tout en donnant accès à des ressources qui favorisent le bien-être et les stratégies de guérison pour l’esprit et le corps. Ils promeuvent également des pratiques d’intervention adaptées à la culture noire. 

Fondée en 2015, BEAM a été inspirée par Joseph Beam, un homosexuel noir visionnaire, écrivain et militant pour les droits des homosexuels et le féminisme. Selon Yolo, « je voulais essayer de créer une organisation capable de répondre aux lacunes que je voyais en matière de santé mentale . Je n’ai vu personne former les premiers intervenants des communautés noires (pasteurs, coiffeurs, parents, enseignants, entraîneurs) sur la façon d’affiner leurs compétences pour répondre à la détresse d’une manière centrée sur la justice sociale. »

Lorsqu’on lui demande ce que cela signifie d’être reconnu pour son travail dans le domaine de la santé mentale, il assure humblement que ses réalisations dans le domaine de la santé mentale ne lui sont pas attribuées uniquement. « Je pense que c’est davantage l’approche du travail qui est honoré, pas seulement moi. C’est l’approche que BEAM a adoptée en matière de santé mentale, ancrée dans l’analyse et le cadre des féministes noires comme Bell Hooks et Audre Lorde. »

BEAM propose des programmes, des formations, du coaching et d’autres ressources et formations. L’une de ses initiatives phares est de s’attaquer à la vision altérée de la masculinité au sein de la communauté noire . Le programme Black Masculinity Reimagined de BEAM offre un espace sûr aux hommes noirs et aux personnes masculines pour se connecter, réseauter et développer des compétences qui combattent la violence communautaire et renforcent la santé mentale. Grâce à une formation comportementale et à un soutien de groupe, le programme aborde le « lien entre la masculinité toxique , le privilège masculin, la santé mentale et la violence sexuelle et domestique ». Il « renforce également les croyances et les comportements antisexistes, antitransphobes et antipatriarcaux ». 

Les programmes de BEAM comprennent également le Black Healing Remixed, qui utilise la culture et la musique noires pour discuter de sujets liés à la santé mentale, et Heart Space, un espace virtuel pour les Noirs qui encourage les conversations sur le bien-être, la communauté et la connexion. Un autre programme est The North Star, un groupe de soutien en ligne qui permet aux professionnels de la santé mentale et de la guérison de discuter de sujets liés à la santé mentale entre pairs. Ses formations basées sur les compétences comprennent la formation au soutien par les pairs en matière de santé mentale et de justice en matière de santé pour les Noirs, la formation au leadership émotionnellement intelligent et le bien-être et le coaching organisationnels.

Le site Web de BEAM comprend un répertoire virtuel de bien-être pour les Noirs dans lequel les individus peuvent « trouver un thérapeute virtuel noir , une doula, un professeur de yoga, un médiateur et bien plus encore », selon le site. Ils ont également deux subventions, le Southern Healing Support Fund, qui fournit un financement aux bénéficiaires noirs de praticiens en santé mentale et en guérison, et le Black Parent Support Fund, qui offre un soutien financier aux parents ou aux enfants noirs vivant avec des problèmes de santé mentale . 

Yolo informe MindWell Guide : « Mon plus grand espoir avec tous nos programmes est de continuer à bâtir et à fournir des ressources aux communautés noires. »

Il espère également remettre en cause le système actuel de santé mentale aux États-Unis avec des politiques axées sur le bien-être au travail, les bas salaires, les logements trop chers, les assurances maladie non éthiques et les inégalités en matière de soins de santé . Yolo souligne l’importance de changer les « systèmes d’oppression, de transphobie et de racisme ». 

Recevoir ses fleurs

Yolo est reconnu pour son travail par de nombreuses organisations de renom, telles que la plus grande institution philanthropique de santé en Amérique, la Robert Wood Johnson Foundation. Yolo a reçu le « Health Equity Award » 2018 de la Robert Wood Johnson Foundation. Il a également été reconnu comme « Empowerful Spotlight » pour son travail de leadership au BEAM lors des BET Awards 2020. Au début de sa carrière, il a reçu le Creative Leadership Award 2009 du Feminist Women’s Health Center.

Son travail au BEAM a reçu l’attention de diverses célébrités et, plus récemment, du cinéaste d’horreur/comédie, acteur, écrivain et comédien noir Jordan Peele, qui en 2020 a fait don d’un million de dollars à cinq organisations Black Lives Matter , donnant 200 000 dollars à BEAM. 

Réalisations et présence médiatique

Yolo est l’auteur du livre « Cher Univers : Lettres d’affirmation et d’autonomisation pour nous tous ». Il a également participé à l’écriture du best-seller du New York Times « You Are Your Best Thing: Vulnerability, Shame Resilience, And The Black Experience », édité par Tarana Burke et le Dr Brené Brown.

Ses écrits et ses contributions ont été mentionnés sur des plateformes médiatiques telles que Huffington Post, USA Today, Ebony, Women’s Health, etc. Il a également écrit divers articles pour le Huffington Post.

Yolo n’est pas seulement un auteur et un activiste primé, mais aussi une personnalité publique et un conférencier motivateur, prononçant de nombreux discours dans des universités et des conférences, sans parler de ses podcasts et vidéos encourageants rendus accessibles au public.

Yolo a notamment participé à un podcast en mai 2021 : le podcast Black Awareness, Let’s Talk Bro. Il y a expliqué comment il a été exposé à de fausses représentations de la masculinité et à des jugements sur sa sexualité tout au long de son enfance par ses oncles et d’autres figures masculines. En raison de ses expériences, il cherche à changer cette représentation toxique des attentes du monde envers les garçons et les hommes noirs. 

Yolo sur la santé mentale et les soins personnels

Lorsqu’on lui demande : « Que pensez-vous de l’état de santé mentale aux États-Unis aujourd’hui ? », il répond : « L’Amérique veut « IA ou pilule » pour notre santé mentale, mais elle ne veut pas éradiquer l’infestation d’inégalités qui produit des troubles de santé mentale. « Trop de nos dirigeants ne sont pas assez imaginatifs ou audacieux pour nous aider à repenser les systèmes de soins qui nous permettent de nous développer au-delà de la pathologie », ajoute-t-il. 

Yolo croit fermement que nous pouvons, en tant que personnes, résoudre ces problèmes de santé et de qualité de vie en travaillant ensemble et en ouvrant nos esprits au changement. Selon lui, si l’on s’efforce de mettre en place un « système de bien-être » axé sur les soins et la guérison, « les gens n’auront pas à souffrir de la faim et de la rue à cause de problèmes de santé mentale ».

En ce qui concerne sa propre santé mentale et ses soins personnels , Yolo informe MindWell Guide : « En tant que personne noire non binaire , je dois être honnête : j’investis dans de nombreuses pratiques. J’ai des rituels de soins matinaux : prière, méditation, affirmations et guérison par le son. Je vois mon thérapeute au moins une fois par mois et mon soutien spirituel reiki tous les trimestres. Je fais également de l’exercice et je surveille ce que je mange… Je travaille également dur pour maintenir une vie qui a l’amour au centre. Aimez et prenez soin des autres et aimez et prenez soin de moi. »