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Le terme « traumatique » est souvent utilisé dans un sens général pour décrire des événements de la vie très stressants. Par exemple, l’ American Psychological Association (APA) définit le « traumatisme » comme la réponse émotionnelle d’une personne à un événement extrêmement négatif (perturbant).
Cependant, les professionnels de la santé mentale définissent les événements traumatiques de manière très précise. Les lignes directrices qu’ils utilisent ont changé et continuent d’évoluer à mesure que leur compréhension de ce qui constitue un événement traumatique s’est améliorée. Cette compréhension est particulièrement importante lorsqu’ils tentent de déterminer si une personne peut ou non souffrir d’ un trouble de stress post-traumatique (TSPT) .
Table des matières
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La définition DSM d’un événement traumatique
Par rapport aux éditions précédentes du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM), la 5e édition détaille plus clairement les éléments d’un événement traumatique, notamment dans le cadre du diagnostic SSPT .
Le DSM-5 définit les déclencheurs du TSPT comme une exposition à des événements réels ou menacés :
- La mort
- Blessure grave
- Atteinte sexuelle
De plus, l’exposition doit résulter d’une ou de plusieurs des situations suivantes, dans lesquelles la personne :
- Vivre directement l’événement traumatique
- Témoin en personne de l’événement traumatisant
- Apprend que l’événement traumatisant est survenu à un membre de la famille proche ou à un ami proche (la mort réelle ou menacée étant soit violente soit accidentelle)
- Expériences directes, répétées ou extrêmes d’une exposition à des détails aversifs (désagréables) de l’événement traumatique (n’en apprend pas l’existence par le biais des médias, des images, de la télévision ou des films, sauf pour les événements liés au travail)
Signes indiquant que quelqu’un a peut-être vécu un événement traumatisant
En termes simples, cela dépend. Même si vous êtes très proche de la personne, vous ne remarquerez peut-être pas les symptômes courants du traumatisme , qui peuvent inclure une apparence secouée et « hors de lui ». Une personne peut également se dissocier ou se déconnecter , par exemple, ne pas répondre à vos questions ou commentaires, comme si elle n’était pas là.
Cependant, d’autres signes indiquant qu’une personne est traumatisée peuvent être plus faciles à repérer :
- Anxiété, qui peut se manifester par exemple sous la forme d’une nervosité, d’une irritabilité, d’un manque de concentration, de sautes d’humeur, de « terreurs nocturnes » ou de crises de panique
- Des explosions ou des sautes d’humeur émotionnelles telles que la colère ou la tristesse
- Les signes physiques peuvent se manifester par un rythme cardiaque accéléré, de la fatigue, une pâleur ou une léthargie.
Facteurs de risque
L’exposition au traumatisme est le facteur déclencheur du TSPT, mais d’autres éléments influents peuvent être pris en compte.
Toutes les personnes ayant subi un traumatisme ne développeront pas nécessairement un trouble de stress post-traumatique.
Bien qu’il soit presque impossible de déterminer avec certitude qui souffrira d’un ESPT après un traumatisme et qui n’en souffrira pas, nous pouvons prendre en compte les facteurs de risque suivants qui pourraient contribuer à la probabilité de développer un trouble de stress post-traumatique.
Facteurs génétiques
Les recherches continuent d’explorer le rôle de la génétique dans le développement du TSPT. Des études ont montré l’influence de la génétique sur le développement de troubles de santé mentale tels que la schizophrénie, le trouble bipolaire et le trouble dépressif majeur, et les chercheurs constatent également une influence génétique dans le développement du TSPT
Les femmes sont considérées comme plus susceptibles de développer un TSPT que les hommes. La prévalence du TSPT au cours de la vie est de 10 à 12 % chez les femmes et de 5 à 6 % chez les hommes.
, chez les femmes européennes-américaines en particulier, près d’un tiers (29 %) du risque de développer un syndrome de stress post-traumatique après un événement traumatique était influencé par des facteurs génétiques. Le taux de risque génétique s’est avéré beaucoup plus faible chez les hommes.
La première auteure de l’étude, la Dre Laramie Duncan, a conclu que « le syndrome de stress post-traumatique est peut-être l’un des troubles psychiatriques les plus faciles à prévenir ». Sachant que toutes les personnes qui ont subi un traumatisme ne développeront pas nécessairement un syndrome de stress post-traumatique, elle souligne l’importance de cette recherche génétique pour pouvoir intervenir rapidement après un traumatisme chez les personnes identifiées comme étant génétiquement plus à risque.
Recherches actuelles
Les marqueurs génétiques actuellement étudiés pour leur rôle dans le développement du SSPT comprennent ceux tels que le gène du transporteur de la sérotonine (5-HTTLPR) et les gènes associés à l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HPA)
De plus, des recherches sont menées sur la protéine RORA (Retinoid-related Orphan Receiver alpha) en raison du rôle qu’elle joue dans la neuroprotection, aidant à protéger les neurones et les cellules gliales des effets dégénératifs du stress oxydatif, qui est un impact du stress traumatique
Facteurs sociétaux
Le soutien social, ou son absence, constitue un facteur de risque critique. Les personnes dont les options de soutien social sont limitées peuvent être plus à risque de développer un TSPT. Après l’événement traumatique, le besoin de ressources de soutien sûres est essentiel pour aider les personnes à gérer leur expérience de manière saine et à retrouver l’espoir grâce à des liens émotionnels sûrs et sécurisés.
Les personnes qui adoptent des stratégies d’adaptation plus évitantes seront moins susceptibles d’utiliser des ressources de soutien ou de rechercher des relations saines après avoir vécu un événement traumatisant. Les personnes qui tentent généralement de faire face aux défis de manière isolée peuvent être plus à risque de développer un TSPT.
Même si vous disposez d’un soutien, il se peut que cela ne suffise pas à freiner le développement du TSPT.
Facteurs biologiques et neurologiques
Deux facteurs de risque qui pourraient influencer le développement du TSPT après un traumatisme sont le QI et le névrosisme. Il a été démontré que les personnes qui ont tendance à obtenir des résultats plus faibles aux tests de QI sont plus susceptibles de développer un TSPT
De plus, il a été démontré que les personnes qui présentent un plus grand névrosisme sont plus susceptibles de souffrir d’un ESPT
Le névrosisme est un trait de personnalité des personnes qui sont plus susceptibles que la moyenne de ressentir de l’anxiété, des sentiments de culpabilité, d’inquiétude, de peur, de colère, de frustration et de tristesse.
Comme mentionné précédemment, un nombre croissant d’études de recherche se consacrent à l’exploration du rôle de la génétique dans le développement du TSPT. Étant donné que le TSPT ne survient pas chez toutes les personnes qui ont vécu un événement traumatisant, ces résultats continus aident à mieux déterminer les personnes les plus à risque afin que les interventions et les traitements puissent être les plus efficaces.
Le trouble de stress post-traumatique, ainsi que d’autres pathologies telles que la dépression majeure, sont associés à une diminution du volume cérébral, en particulier dans les préfrontales . Des recherches ont montré que cette diminution du volume était associée à une plus grande autodéclaration d’anxiété chez les participants.
En comprenant que l’impact émotionnel d’un traumatisme peut avoir un effet cumulatif, il peut être plus facile de comprendre comment les expériences traumatisantes passées peuvent être un facteur de risque pour une personne développant un ESPT après un événement traumatique marqué
Autres facteurs
Un autre facteur de risque dans le développement du TSPT après un événement traumatique est le fait d’avoir vécu un autre traumatisme dans le passé. On a constaté que l’impact du traumatisme a un effet cumulatif. Cela signifie qu’un survivant d’un traumatisme qui ne présentait pas auparavant de symptômes de trouble de stress post-traumatique pourrait développer un TSPT après un traumatisme ultérieur.
Des antécédents de troubles mentaux avant l’événement traumatique peuvent également constituer un facteur de risque dans le développement du TSPT. Il a été démontré que les troubles de l’humeur, les troubles liés à l’anxiété et les troubles des conduites existants peuvent être des facteurs de risque influents.
Les facteurs de stress de la vie quotidienne constituent également un facteur de risque. Lorsque les personnes sont confrontées à des facteurs de stress dans leur vie quotidienne, comme un divorce , des difficultés financières , du stress au travail ou des enfants qui rencontrent des difficultés émotionnelles à l’école ou à la maison, la probabilité de développer un TSPT peut augmenter.
La nature de l’événement déclencheur est un facteur à prendre en compte. Il a été démontré que plus l’événement est intense, comme avoir été témoin d’un décès ou d’une violence extrême ou avoir été blessé lors de l’événement traumatique, plus il peut constituer un facteur de risque.
Lorsqu’une personne a ressenti une douleur physique à la suite d’un traumatisme, comme dans le cas d’ un abus sexuel , le risque de développer un ESPT peut être plus élevé, car la douleur physique rappelle l’événement traumatique.
Aider quelqu’un à faire face à un événement traumatisant
Il est difficile d’aider un ami ou un proche qui ne veut pas parler de ce qui s’est passé. Il peut être difficile de continuer à faire des efforts pour obtenir une réponse de la personne, surtout si vous avez l’impression d’être repoussé. Mais vous êtes bien placé pour aider lorsque vous :
- Comprendre la définition d’un événement traumatique
- Peut identifier certains signes
- Sont prêts à continuer d’offrir de l’aide même si elle n’est pas acceptée au début
N’oubliez pas que votre soutien attentionné après un événement traumatisant peut faire une grande différence dans la qualité et la rapidité du rétablissement de la personne traumatisée.