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Maria Korneeva/Moment/Getty Images
Le stress est un élément familier et inévitable de la vie quotidienne. Il se présente sous de nombreuses formes, du stress lié à la gestion des obligations familiales, professionnelles et scolaires à la gestion de problèmes tels que la santé, l’argent et les relations.
Dans chaque cas où nous sommes confrontés à une menace potentielle, notre esprit et notre corps entrent en action, se mobilisant soit pour faire face aux problèmes (combat), soit pour éviter le problème (fuite) .
Vous avez probablement entendu parler des effets néfastes du stress sur votre esprit et votre corps. Il peut entraîner des symptômes physiques tels que des maux de tête et des douleurs thoraciques. Il peut provoquer des troubles de l’humeur tels que l’anxiété ou la tristesse. Il peut même entraîner des problèmes de comportement tels que des accès de colère ou des excès alimentaires.
Ce que vous ne savez peut-être pas, c’est que le stress peut également avoir un impact sérieux sur votre cerveau . Face au stress, votre cerveau passe par une série de réactions – certaines bonnes et d’autres mauvaises – conçues pour se mobiliser et se protéger des menaces potentielles.
le stress peut aider à aiguiser l’esprit et à améliorer la capacité à se souvenir des détails de ce qui se passe. Mais il peut aussi avoir des effets négatifs sur le cerveau, comme contribuer à la maladie mentale et réduire le volume du cerveau.
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En un coup d’oeil
Bien que nous pensions parfois que faire face à des défis stressants nous rend plus fort, des études suggèrent qu’une exposition prolongée au stress peut avoir de graves effets néfastes sur la santé de votre cerveau. Il peut accroître votre vulnérabilité aux maladies mentales, altérer la structure cérébrale, détruire des neurones, réduire le volume cérébral et avoir un impact sur l’apprentissage et la cognition. En comprenant mieux la façon dont le stress affecte le cerveau, vous pouvez prendre des mesures pour gérer le stress dans votre vie et aider à prévenir (ou peut-être même à réparer) certains dommages.
Le stress chronique augmente les maladies mentales
Les scientifiques ont découvert que le stress chronique joue un rôle majeur dans l’apparition de nombreuses maladies psychiatriques, notamment la dépression, le trouble bipolaire et trouble de stress post-traumatique .
Des études indiquent que le stress chronique entraîne des changements à long terme dans le cerveau. Ces changements pourraient aider à expliquer pourquoi les personnes qui subissent un stress chronique sont également plus sujettes aux troubles de l’humeur et de l’anxiété plus tard dans la vie.
Le stress pourrait jouer un rôle dans le développement de troubles mentaux tels que la dépression et divers troubles émotionnels
Dans une étude, des chercheurs ont mené une série d’expériences visant à évaluer l’impact du stress chronique sur le cerveau. Ils ont découvert que ce stress crée plus de cellules productrices de myéline, mais moins de neurones que la normale.
Cette perturbation entraîne un excès de myéline dans certaines zones du cerveau, ce qui perturbe le timing et l’équilibre de la communication. Les chercheurs ont découvert que le stress peut également avoir des effets négatifs sur l’ hippocampe du cerveau .
études d’imagerie indiquent que le stress peut perturber les systèmes de sérotonine et de dopamine du corps, ce qui peut jouer un rôle dans l’apparition de telles conditions.
Si vous ou l’un de vos proches souffrez d’un trouble mental, contactez la ligne d’assistance nationale de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) au 1-800-662-4357 pour obtenir des informations sur les centres de soutien et de traitement dans votre région.
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale d’assistance téléphonique .
Le stress modifie la structure du cerveau
fonctionnement du cerveau.
Une partie importante du cerveau, appelée matière grise, est responsable de la pensée d’ordre supérieur, comme la prise de décision et la résolution de problèmes . Mais le cerveau contient également ce qu’on appelle la « matière blanche », qui est composée de tous les axones qui se connectent à d’autres régions du cerveau pour communiquer des informations.
La matière blanche est ainsi nommée en raison de la gaine blanche et grasse appelée myéline, qui entoure les axones et accélère les signaux électriques utilisés pour communiquer des informations dans tout le cerveau.
Lorsque le stress chronique entraîne une surproduction de myéline, cela n’entraîne pas seulement un changement à court terme de l’équilibre entre la matière blanche et la matière grise. Cela peut également entraîner des changements durables dans la structure du cerveau.
Les médecins et les chercheurs ont noté que les personnes souffrant de stress post-traumatique présentent également des anomalies cérébrales, notamment des déséquilibres entre la matière grise et la matière blanche
Tous les stress ne sont pas identiques
Il est important de se rappeler que tous les stress n’ont pas le même impact sur le cerveau et les réseaux neuronaux. Le bon stress , ou le type de stress qui vous aide à bien performer face à un défi, aide à connecter le cerveau de manière positive, conduisant à des réseaux plus forts et à une plus grande résilience.
Le stress chronique, en revanche, peut entraîner toute une série de problèmes. Alors qu’un bon stress contribue à une plus grande résilience, le stress chronique est plus susceptible d’accroître votre vulnérabilité aux problèmes de santé mentale ultérieurs
Le stress tue les cellules du cerveau
En plus de modifier la structure du cerveau, les hormones que votre corps libère lorsqu’il est stressé peuvent même détruire les neurones de votre cerveau, en particulier ceux qui viennent d’être formés.
Le stress peut également limiter, voire stopper, la production de nouveaux neurones dans l’hippocampe
L’hippocampe est l’une des régions du cerveau étroitement associées à la mémoire , aux émotions et à l’apprentissage. C’est également l’une des deux zones du cerveau où se produit la neurogenèse , ou la formation de nouvelles cellules cérébrales, tout au long de la vie.
Augmentation du risque de maladies neurodégénératives
Le stress chronique et l’exposition prolongée au cortisol augmentent également la production de glutamate. Le glutamate est un neurotransmetteur excitateur qui joue un rôle essentiel dans la régulation de l’humeur, la cognition et les fonctions de la mémoire. Cependant, un excès de glutamate peut contribuer à endommager ou à tuer les cellules cérébrales
Un excès de glutamate est associé à des maladies neurodégénératives telles que la maladie d’Alzheimer , la maladie de Parkinson et la maladie de Huntington.
Le stress fait rétrécir le cerveau
Le stress ne freine pas seulement le développement des cellules cérébrales ; il peut également réduire le volume cérébral global . Même chez des personnes en bonne santé, le stress peut entraîner un rétrécissement des zones cérébrales associées à la régulation des émotions , du métabolisme et de la mémoire.
Lorsque nous sommes constamment exposés à des niveaux élevés de cortisol, nous risquons de subir une diminution du volume cérébral, en particulier dans des zones critiques telles que l’hippocampe et le cortex préfrontal.
Problèmes de mémoire et de réflexion
Dans une étude, les chercheurs ont découvert que cela peut entraîner des problèmes de mémoire et de réflexion. Les participants ayant des niveaux élevés de cortisol perdent davantage de volume cérébral et obtiennent de moins bons résultats aux tests cognitifs et de mémoire
Bien que les gens associent souvent les résultats indésirables au stress soudain et intense créé par des événements qui changent la vie (comme une catastrophe naturelle, un accident de voiture ou le décès d’un être cher), les chercheurs suggèrent que c’est le stress quotidien auquel nous semblons tous être confrontés qui, au fil du temps, peut contribuer à un large éventail de troubles mentaux.
Les effets du stress semblent également cumulatifs. L’exposition à des événements plus stressants est liée à une diminution de la matière grise dans le cortex préfrontal, une région du cerveau liée à la maîtrise de soi et aux émotions
Résilience réduite au stress futur
Le stress chronique quotidien semble avoir peu d’impact sur le volume du cerveau à lui seul, mais peut rendre les personnes plus vulnérables au rétrécissement du cerveau lorsqu’elles sont confrontées à des facteurs de stress intenses et traumatisants.
En d’autres termes, l’exposition à un stress prolongé peut rendre plus difficile pour les personnes de répondre aux exigences des facteurs de stress futurs.
Différents types de stress affectent le cerveau de différentes manières. Les événements stressants récents (perte d’emploi, accident de voiture) affectent la conscience émotionnelle. Les événements traumatisants (décès d’un proche, maladie grave) ont un impact plus important sur les centres de l’humeur .
Le stress nuit à votre mémoire
Après avoir vécu un événement stressant, avez-vous déjà eu l’impression que votre mémoire des détails était un peu floue ? En effet, le stress peut parfois rendre les événements difficiles à mémoriser.
Même un stress relativement mineur peut avoir un impact immédiat sur votre mémoire, comme avoir du mal à se rappeler où se trouvent vos clés de voiture ou où vous avez laissé votre mallette lorsque vous êtes en retard au travail.
Des études sur les animaux ont montré que le stress peut avoir un impact sur la mémoire et l’apprentissage. Par exemple, il a été démontré que le stress chronique nuit à la mémoire spatiale ou à la capacité à se souvenir d’informations sur la localisation des objets dans l’environnement et sur l’orientation spatiale.
Une autre étude a révélé que des niveaux élevés de cortisol, l’hormone du stress, étaient liés à un déclin de la mémoire à court terme chez les rats âgés.
Il est également important de noter que même si les études sur les animaux peuvent fournir des informations précieuses sur l’impact potentiel du stress, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour en savoir plus sur la façon dont le stress affecte la mémoire chez l’homme.
Un peu de stress peut stimuler la mémoire
Encore une fois, il est important de se rappeler que tous les types de stress ne sont pas égaux. Se sentir un peu nerveux avant de faire une présentation au travail peut vous aider à mieux performer. Mais trop de stress ou le stress qui survient lorsque vous essayez d’apprendre quelque chose peut être nocif.
Un peu de stress au bon moment peut stimuler votre mémoire. En revanche, un stress inapproprié au mauvais moment peut rendre la mémorisation plus difficile.
Par exemple, les recherches suggèrent que lorsque le stress survient immédiatement avant l’apprentissage, la mémoire peut être améliorée en contribuant à la consolidation de la mémoire
Cependant, le stress ressenti lorsque l’on essaie de se souvenir de quelque chose peut avoir l’effet inverse. Dans de tels cas, le stress ressenti lorsque l’on essaie de se souvenir de quelque chose peut interférer avec notre capacité à l’ information.