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Le stress est une réponse biologique aux pressions externes ou internes. Si les facteurs de stress sont graves et persistants, le stress peut être considéré comme toxique.
Table des matières
Un stress sain peut être bénéfique pour vous
Le stress est un phénomène universel et une expérience normale. Il peut être positif ou négatif.
Une étude de 2015 de l’Université de Californie à Berkeley a révélé comment des niveaux aigus de stress optimal, connus sous le nom d’ eustress, peut bénéficier aux individus et optimiser la vigilance, le comportement et les performances cognitives pour mieux s’adapter aux situations.
Quand le stress devient-il « toxique » ?
Face au stress, le corps réagit en libérant des hormones et des neurotransmetteurs qui provoquent les changements physiologiques nécessaires à la réaction de combat ou de fuite. Le rythme cardiaque et la tension artérielle de l’individu augmentent, les muscles se tendent et la respiration s’accélère pour faire face au danger perçu. Une fois le facteur de stress affronté, la réponse au stress se désactive et ramène le corps à un état corporel équilibré et détendu.
Trop de facteurs de stress conduisent à un stress toxique
Si l’exposition au stress devient chronique accablante, le corps entre dans une réaction de stress permanente. Sans pouvoir éteindre le facteur de stress, les sonnettes d’alarme internes restent activées, même après que la menace a disparu.
L’accumulation du stress et votre santé
Face au stress toxique, l’élévation chronique du taux de cortisol et d’autres changements physiologiques et cérébraux augmentent le risque de troubles cardiovasculaires, infectieux, inflammatoires, métaboliques et psychiatriques. En d’autres termes, à mesure que votre stress continue d’augmenter, votre santé physique et mentale commence à décliner.
Signes de stress toxique
Apprendre à identifier comment le stress toxique peut affecter la physicalité, les comportements et les émotions d’une personne est la première étape pour réduire ses risques pour la santé.
Il existe des symptômes courants qui peuvent être le reflet d’un stress chronique, notamment, mais sans s’y limiter :
- Mal de tête
- Tension musculaire
- Fatigue
- Maux d’estomac
- Troubles du sommeil
- Agitation
- Manque de motivation
- Douleur chronique
- Sentiments d’ accablement
- Irritabilité ou colère
- Anxiété, tristesse ou dépression
- Abus de substances
- Retrait social
Comment le stress toxique affecte votre cerveau
Le cerveau est le centre de commande du système nerveux humain et évalue le niveau de menace d’un facteur de stress. À des niveaux de stress sains, il peut appliquer les réponses comportementales et physiologiques appropriées. Cependant, une fois que le stress s’accumule, il affecte la capacité du cerveau à répondre au stress et affecte même le fonctionnement du cerveau lui-même.
Votre cerveau peut rétrécir
Il a été démontré que le stress chronique diminue le volume du cerveau, provoquant une perte de synapses et affectant les fonctions cérébrales.
Votre esprit critique est altéré
Le cortex préfrontal7, à l’avant du lobe frontal du cerveau, est particulièrement sensible à l’exposition au stress. Cette région du cerveau est impliquée dans nos fonctions cognitives d’ordre supérieur. Le stress toxique peut provoquer des changements architecturaux dans les cellules nerveuses préfrontales entraînant la perte de certaines capacités cognitives.
Le stress toxique a un impact sur votre neurobiologie globale et votre santé physique
Pour comprendre pleinement son impact, il peut être utile de considérer quelques exemples différents de la manière dont le stress toxique peut avoir un impact négatif sur neurobiologie .
- Réponse accrue au cortisol qui vous expose à un risque accru de problèmes cardiaques, d’hypertension artérielle, de problèmes digestifs, de prise de poids, etc.
- Altération de la santé mentale. Le stress toxique peut jouer un rôle dans la physiopathologie des maladies mentales telles que l’anxiété et les troubles dépressifs, la dysrégulation comportementale, le syndrome de stress post-traumatique et la psychose.
- Modifications inadaptées de l’architecture cérébrale. Les changements physiologiques qui accompagnent le stress toxique peuvent provoquer des changements structurels dans le cerveau conduisant à des problèmes tels que des troubles de la mémoire et de l’apprentissage.
- Expression génétique modifiée. Le stress toxique peut modifier les gènes activés ou désactivés, entraînant un large éventail de conséquences sur la santé.
- Mauvaise gestion du stress et capacités d’adaptation qui entravent la capacité à gérer de manière appropriée les situations difficiles.
- Modes de vie malsains. Le stress toxique peut conduire à des choix de vie malsains, qui peuvent contribuer à diverses conséquences sur la santé, notamment la dépression, le cancer ou les maladies cardiaques.
Maintenir la santé du cerveau afin qu’il puisse réagir correctement au stress est essentiel à votre bien-être.
L’impact du stress toxique sur les enfants
Le stress toxique est accablant pour les individus de tous âges, mais il est particulièrement dommageable pour les enfants.
Expériences négatives de l’enfance et stress
À mesure que le cerveau d’un enfant se développe, les expériences négatives vécues durant son enfance12 altérer son architecture, ce qui peut entraîner une altération des capacités d’adaptation et des effets débilitants à long terme sur la santé. Sans le soutien émotionnel approprié de la part des personnes qui s’occupent de lui, le stress toxique peut engendrer des réactions anormales qui peuvent ne pas se manifester avant des années.
Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), les expériences négatives vécues durant l’enfance peuvent exposer une personne à un risque violence future et de maladie mentale. Le score ACE (adverse childhood experience) est un décompte de divers abus, négligences et autres signes distinctifs d’une enfance difficile. Plus le score est élevé, plus le risque de problèmes de santé est élevé.
Les expériences qui peuvent contribuer au stress toxique sont des événements tels que :
- Adversité au début de la vie
- Pauvreté extrême
- Dysfonctionnement du ménage
- Mauvaise santé
- Pénurie alimentaire
- Perte d’un parent ou divorce douloureux
- Être témoin de violences au sein de son foyer ou de sa communauté
- Avoir un membre de la famille qui tente de se suicider ou qui meurt par suicide
- Maltraitance infantile (émotionnelle/physique/sexuelle)
- Négligence envers l’enfance
- Les aidants ayant des problèmes de toxicomanie ou de santé mentale
- Exposition continue à des facteurs de stress quotidiens moins graves, mais chroniques
- Instabilité due à la séparation des parents ou à la présence de membres du ménage en prison
Conseils pour soulager le stress
Lorsque vous vous sentez dépassé, prenez un moment pour faire une pause et recherchez une réponse d’adaptation saine qui servira votre corps et votre esprit.
Certaines techniques possibles peuvent ressembler à ceci :
- Enregistrer les réactions de votre corps physique lorsque vous êtes stressé, remarquer si votre respiration se resserre, si votre mâchoire se tend ou si votre rythme cardiaque s’accélère afin que vous puissiez prendre les mesures nécessaires pour vous détendre le plus tôt possible.
- Traiter les émotions, les pensées et les sensations au fur et à mesure qu’elles surviennent, aussi douloureuses, frustrantes ou intenses soient-elles
- Manger et boire ses repas avec présence, poser son téléphone et manger lentement tout en profitant de la sensation du vent ou du soleil sur sa peau
- Préserver vos habitudes de sommeil et une bonne hygiène du sommeil peuvent aider à la rétention de la mémoire et à la capacité d’apprentissage, à réguler votre métabolisme et à développer des dendrites qui sont des branches dans les cellules cérébrales qui transmettent des informations d’un neurone à l’autre.
- Amélioration de la santé physique grâce à l’exercice et au mouvement
- Pratiques de pleine conscience et de l’esprit-corps comme le yoga
Réaliser ces activités tous les jours peut vous aider à promouvoir et à entretenir un mode de vie sans stress.
Le cerveau est malléable et possède une certaine capacité à se reconnecter pour fonctionner sainement. Pour que la neuroplasticité se produise, le cerveau doit être stressé de manière optimale.
Comment inverser les effets du stress toxique
Bien que le stress puisse induire des changements neuronaux dans le cerveau, celui-ci est remarquablement résilient et peut souvent rebondir après un stress. Le stress toxique peut être un facteur dans la vie d’une personne, mais on peut prendre des mesures pour inverser son impact grâce à plusieurs techniques de gestion du stress :
- Thérapie par la parole avec un professionnel de la santé mentale de confiance
- Méditation par respiration profonde ou travail respiratoire pour se centrer sur le moment présent
- Techniques de scan corporel
- Réflexion à travers le journal ou l’art
- Le soutien des proches, des amis et de la famille
- Développer et entretenir des relations saines
- Atténuer les tâches stressantes grâce à l’organisation, aux listes de tâches et en demandant de l’aide aux autres
Apprendre à gérer correctement votre réponse au stress toxique peut vous aider à gérer le stress sur le moment et à être mieux en mesure de trouver un équilibre et de gérer le stress lorsqu’il surviendra à l’avenir.
Un mot de Verywell
Adopter des habitudes et des pratiques saines et durables pour gérer le stress peut vous permettre de devancer le stress toxique et de réduire ses effets nocifs.