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Qu’est-ce qu’une céphalée de tension ?
Les céphalées de tension, également appelées céphalées de tension (CT), sont des maux de tête d’intensité légère à modérée. Les personnes qui en souffrent les décrivent comme ayant la sensation d’avoir un bandeau autour de la tête.
Il s’agit du type de céphalée le plus courant, jusqu’à 78 % de la population générale en étant atteinte à un moment donné de sa vie. Les céphalées peuvent également être chroniques, chez environ 3 % de la population.
Il existe deux types différents de céphalées de tension. Les céphalées épisodiques surviennent moins de 15 jours par mois, tandis que les céphalées chroniques surviennent plus de 15 jours par mois.
Symptômes de céphalées de tension
Les symptômes que vous ressentez lors d’une céphalée de tension peuvent ne pas être aussi graves que ceux d’une migraine , mais ils peuvent néanmoins être invalidants :
- Une pression sourde dans la tête
- Une sensation de serre-tête autour de la tête
- La douleur est généralisée et n’est localisée à aucun endroit
- Pire au niveau du cuir chevelu, des tempes, de la nuque et/ou des épaules
- Insomnie
Quelles sont les causes des céphalées de tension ?
Il existe deux écoles de pensée sur la cause des céphalées de tension. L’une est que les céphalées provoquent des tensions musculaires. L’autre postule que la tension musculaire est à l’origine des céphalées de tension. (Quoi qu’il en soit, la tension musculaire est présente chez 70 % des personnes souffrant de céphalées de tension).
Des recherches antérieures ont montré que les céphalées de tension étaient le résultat d’une tension des muscles de la tête et du cou. En fait, on les appelait même « céphalées par contraction musculaire ».
Une étude plus récente montre que cette théorie de la contraction musculaire n’est peut-être pas valable. Cette étude a porté sur des patients ayant reçu des injections de Botox (toxine botulique) pour paralyser le muscle temporal (c’est-à-dire les tempes). Malgré le blocage des muscles, les participants n’ont pas constaté de diminution significative de leurs maux de tête.
Les recherches les plus récentes indiquent que les maux de tête sont causés par des points de déclenchement (également appelés nœuds dans vos muscles) dans le tissu myofascial, qui est le tissu qui enveloppe tous les organes, os, etc. de votre corps.
« Nous pensons que les tissus myofasciaux envoient des signaux au cerveau [qui créent] une activité accrue dans ces voies de la douleur. Elles deviennent plus sensibilisées et déréglées », explique le Dr Jennifer Robblee , professeure adjointe de neurologie au programme de traitement de la migraine Jan &; Tom Lewis, au Barrow Neurological Institute.
Certains déclencheurs peuvent inclure :
- Stresser
- Consommation d’alcool
- Caféine (trop ou symptômes de sevrage)
- Infections des sinus
- Serrement des mâchoires ou grincement des dents
- Fatigue oculaire
- Fumeur
- Fatigue
Diagnostic des céphalées de tension
Les céphalées de tension sont difficiles à diagnostiquer car de nombreux symptômes se chevauchent avec ceux des migraines, mais une céphalée de tension est généralement diagnostiquée par l’absence de caractéristiques migraineuses, telles qu’une aura ou des nausées.
Deux des caractéristiques suivantes doivent être présentes pour qu’un diagnostic de céphalée de tension soit posé :
- Une pression ou un resserrement de la tête
- Présence sur les deux côtés du front, des tempes ou de l’arrière de la tête
- De gravité légère à modérée
- Non aggravé par l’activité physique
Parfois, une photophobie (sensibilité à la lumière) ou une phonophobie (inconfort dû au son) peuvent être présentes, mais pas les deux.
Il existe un taux élevé de chevauchement entre les personnes souffrant de troubles de l’humeur et celles qui souffrent de céphalées de tension. Dans une étude, 84 % des participants souffrant de céphalées de tension avaient également un diagnostic psychiatrique, comme l’anxiété ou la dépression. Il existe une théorie selon laquelle certaines céphalées de tension pourraient être les manifestations physiques d’une détresse psychologique .
Comment sont traitées les céphalées de tension ?
Les céphalées de tension sont traitées de deux manières principales : pharmacologiquement (par des médicaments) et non pharmacologiquement, ce qui peut inclure des éléments allant de la thérapie cognitivo-comportementale à l’acupuncture .
Traitement pharmacologique des céphalées de tension
De nombreux maux de tête dus à la tension peuvent être traités avec des médicaments en vente libre, mais si la douleur commence à devenir chronique, il existe des médicaments sur ordonnance que vous pouvez essayer.
Médicaments en vente libre
Certains médicaments que les gens utilisent généralement sont les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) habituels tels qu’Aleve (naproxène), Advil (ibuprofène) ou Tylenol (acétaminophène).
Médicaments sur ordonnance
- Antidépresseurs : Pour les céphalées de tension chroniques, Elavil ( amitriptyline ) ou Remeron ( mirtazapine ), des antidépresseurs tricycliques plus anciens, sont souvent utilisés, car ils ont été étudiés pour être efficaces dans le traitement de la douleur.
- Médicaments contre la migraine : Les médicaments traditionnels contre la migraine comme Topamax (topiramate), Imitrex (sumatriptan) ou des médicaments plus récents comme Aimovig (erenumab), Ajovy (fremanezumab) ou Emgality (galcanezumab) peuvent être utilisés pour traiter les céphalées de tension
- Médicaments contre la douleur nerveuse : les médicaments qui traitent la douleur nerveuse, comme Neurontin (gabapentine) peuvent aider à réduire la douleur des céphalées de tension.
- Relaxants musculaires : Les relaxants musculaires comme la tizanidine (Zanaflex) pourraient également être efficaces dans le traitement des céphalées de tension.
Traitements non pharmacologiques
Le Dr Robblee souligne que des techniques comportementales et thérapeutiques peuvent être utilisées pour traiter ce type de maux de tête. « Elles utilisent la réponse innée du corps pour réduire sa réaction à la douleur », explique le Dr Robblee.
- Thérapie cognitivo-comportementale : La TCC est utilisée pour fournir une psychoéducation sur la relation entre les céphalées de tension et le stress ainsi que pour aider les patients à remplacer les cognitions négatives potentielles sur la douleur, telles que « Je vais me sentir comme ça pour toujours » par des cognitions plus positives ou constructives, comme « c’est un signal de mon corps qui essaie de me dire quelque chose, mais je suis en sécurité ». Cette technique aide les gens à mieux faire face aux maux de tête.
- Biofeedback : Cette méthode thérapeutique vous apprend à associer les niveaux de tension de votre esprit aux tensions de votre corps pour garder votre corps et vos muscles détendus.
- Relaxation musculaire progressive : Cette technique calme les muscles associés aux céphalées de tension.
- Mindfulness : Cela peut aider à réduire l’intensité de la douleur en réduisant la quantité d’anxiété et de stress qui déclenche la douleur. Cela aide également à réguler les émotions, ce qui augmente à son tour l’auto-efficacité, c’est-à-dire la croyance en la capacité d’atteindre des objectifs. Chez les patients souffrant de maux de tête, cela contribue à la qualité de vie.
- Acupuncture : L’acupuncture régulière peut aider à réduire la douleur associée aux céphalées de tension chroniques en ciblant les nerfs qui conduisent à une libération d’endorphines et de neurotransmetteurs pour atténuer les signaux de douleur au cerveau.
D’autres moyens de gérer les céphalées de tension aiguës sans médicament que le Dr Robblee recommande fréquemment aux patients sont les suivants :
- Appliquer de la chaleur ou de la glace sur votre tête
- Étirements du cou
- Prendre un bain chaud
- Utiliser une balle de massage
- Aromathérapie
- Respiration profonde
Chaperon
Faire face aux céphalées de tension peut parfois être plus difficile à gérer que les maux de tête eux-mêmes : la douleur n’est pas intense, mais elle est juste assez présente pour provoquer un certain niveau de déficience, que ce soit de temps en temps ou de manière chronique.
Il existe en fait une maladie appelée céphalalgiaphobie, qui correspond à la peur d’avoir un mal de tête alors que l’on ne ressent aucune douleur. L’ironie de cette condition est que, étant donné que le stress est un déclencheur de maux de tête, cela peut en réalité provoquer davantage de maux de tête.
« La douleur n’est pas seulement une sensation physique », explique le Dr Robblee. « Elle comporte également une composante émotionnelle. Pour y remédier, il faut notamment connaître la cause des maux de tête afin de pouvoir gérer cette peur [qu’il s’agisse d’un problème grave]. »
Elle dit qu’elle expliquera aux patients pourquoi les symptômes d’un mal de tête la conduisent à un certain diagnostic et pourquoi elle ne s’inquiète pas.
« L’une des choses les plus importantes est d’atténuer la peur et de s’assurer que la personne est entendue », explique le Dr Robblee.
Un mot de Verywell
Les maux de tête peuvent être extrêmement frustrants, surtout lorsqu’ils deviennent chroniques ou vous empêchent de faire ce que vous voulez, mais la plupart du temps, ils ne sont qu’une réaction normale de votre corps au stress ou à un autre déclencheur. Rappelez-vous qu’ils sont déjà passés et qu’ils passeront à nouveau. Si vous trouvez que vos maux de tête sont douloureux ou qu’ils ont un impact sur votre qualité de vie, contactez votre médecin.