Ce qu’il faut savoir sur l’hypocondrie, désormais appelée trouble d’anxiété de maladie

Le trouble anxieux lié à la maladie (TAIM), autrefois appelé hypocondrie, est une maladie caractérisée par une peur excessive d’être atteint d’une maladie grave malgré peu ou pas de symptômes. Les personnes atteintes de TIM consultent souvent un médecin pour des symptômes qu’elles croient liés à un problème médical ou peuvent croire que des symptômes légers sont plus graves qu’ils ne le sont en réalité.

Même s’il n’y a pas nécessairement de maladie médicale présente, les inquiétudes des personnes atteintes de TAI sont bien réelles et l’anxiété qu’elles ressentent peut entraîner de graves perturbations dans le fonctionnement quotidien normal.

Hypocondrie

L’hypocondrie a été supprimée dans la dernière version du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5, désormais le DSM-5-TR). L’hypocondrie a été supprimée du DSM-5 parce que le terme a des connotations négatives et est stigmatisant.

En revanche, la plupart des personnes qui auparavant avaient reçu un diagnostic d’hypocondrie reçoivent désormais un diagnostic de trouble d’anxiété de maladie ou trouble somatique . Cependant, certains estiment que l’hypocondrie devrait être reclassée comme une phobie  puisqu’elle représente une peur spécifique de la maladie.

Bien que le nom ait changé, il n’est pas rare d’entendre encore quelqu’un être qualifié – généralement de manière négative – d’« hypocondriaque » s’il est perçu comme quelqu’un qui exagère la maladie.

Symptômes de la DAI

Les symptômes du trouble anxieux lié à la maladie ou de l’hypocondrie se concentrent principalement sur une préoccupation concernant la possibilité d’être malade, souvent basée sur des fonctions corporelles normales ou des plaintes physiques légères. Les symptômes courants comprennent :

• Éviter des personnes ou des lieux par peur de contracter une maladie
• Je recherche constamment sur Internet des informations sur les symptômes et les problèmes de santé
• Parler constamment aux autres de problèmes de santé
• Détresse suffisamment importante pour altérer le fonctionnement quotidien normal
• Peur que les sensations physiques soient causées par une maladie grave
• Se sentir nerveux et obsédé par la vérification fréquente de l’état de santé
• Sensibilisation accrue aux symptômes corporels mineurs tels que les maux de tête, les douleurs articulaires ou la transpiration
• Prendre des rendez-vous chez le médecin pour vérifier des symptômes légers ou des fonctions corporelles normales
• Détresse importante face à la possibilité d’être malade

Diagnostic

Le trouble anxieux lié à la maladie est souvent diagnostiqué après que les examens physiques et les analyses de laboratoire ont donné des résultats normaux, mais la personne reste préoccupée et anxieuse à propos d’un problème de santé sous-jacent. Le diagnostic du trouble anxieux lié à la maladie est basé sur les symptômes de la personne, ses antécédents médicaux, les résultats des examens et les symptômes de santé mentale qui l’accompagnent, comme une anxiété sévère .

Le diagnostic peut être compliqué par le fait que les personnes atteintes de cette maladie ne sont pas rassurées par des résultats d’examen ou de laboratoire normaux et, par conséquent, peuvent rejeter les conclusions de leur médecin et rechercher un autre prestataire

Pour qu’un diagnostic de trouble d’anxiété de maladie soit posé, une personne doit présenter les caractéristiques suivantes :

• Inquiétude excessive au sujet d’une maladie grave ou potentiellement mortelle
• Absence ou symptômes somatiques légers
• Inquiétude et anxiété excessives concernant les problèmes de santé
• Vérification répétée de la présence de maladies ou d’indices de maladie

De plus, ces symptômes doivent être présents depuis au moins six mois et ne doivent pas être mieux expliqués par une autre affection psychiatrique

Complications du trouble anxieux lié à la maladie

Il est facile pour le trouble d’anxiété de maladie de devenir un cycle auto-réplicatif.  De nombreux symptômes physiques de la maladie peuvent également être causés par le stress . Les douleurs articulaires et musculaires, la transpiration, les nausées et les problèmes de peau sont quelques-uns des symptômes physiques les plus courants qui inquiètent les personnes atteintes de trouble d’anxiété de maladie. Cette inquiétude peut, à son tour, aggraver ces symptômes et provoquer l’apparition de nouveaux symptômes.

Autres conditions similaires

Le trouble anxieux lié à la maladie est parfois confondu avec d’autres affections ou comportements, notamment :

• Nosophobie : L’anxiété liée à la maladie et la nosophobie impliquent toutes deux une peur de la maladie.  La différence réside dans la nature exacte de la peur. La nosophobie est la peur de développer une maladie spécifique comme le cancer ou le diabète. Le trouble d’anxiété liée à la maladie est la peur que les symptômes physiques existants puissent être le résultat d’une maladie non diagnostiquée.
• Simulation : Il est important de faire la distinction entre le trouble d’anxiété de maladie et ce que l’on appelle la simulation. La simulation consiste à simuler intentionnellement une maladie afin d’obtenir ou d’éviter quelque chose, par exemple pour obtenir une compensation financière ou éviter des conséquences juridiques. Le trouble d’anxiété de maladie n’est pas la même chose : les personnes atteintes de TIA ne simulent pas la maladie et croient vraiment qu’elles ont une maladie ou qu’elles risquent de développer une maladie grave.

Quelles sont les causes de la TAI ?

Les causes exactes du trouble anxieux lié à la maladie ne sont pas connues, mais un certain nombre de facteurs contributifs peuvent jouer un rôle dans le développement de cette maladie. Certains de ces facteurs peuvent inclure : 

• Antécédents de maladie durant l’enfance
• Avoir un autre problème de santé mentale tel que l’anxiété, un trouble obsessionnel compulsif ou un trouble dépressif majeur
• Des antécédents de traumatisme, d’abus ou de négligence pendant l’enfance
• La présence d’un symptôme grave qui constitue une menace pour la santé
• Stresser
• Se sentir mal à l’aise lors de sensations corporelles normales

Certaines recherches suggèrent également que les personnes peuvent avoir un risque plus élevé de développer une IAD si elles passent beaucoup de temps sur Internet à examiner les symptômes de différents problèmes de santé. 

Types

Il existe deux types de troubles anxieux liés à la maladie : la recherche de soins et l’évitement des soins.

Type de recherche de soins

Certaines personnes atteintes de troubles anxieux liés à la maladie réagissent avec un besoin constant de réconfort. Elles peuvent consulter régulièrement leur médecin malgré des examens montrant que tout est normal. Elles peuvent également se plaindre fréquemment de leurs symptômes à leurs amis et aux membres de leur famille 

Type évitant les soins

D’autres personnes atteintes de TAI réagissent à l’extrême opposé. Elles peuvent éviter de consulter un médecin par crainte d’apprendre de mauvaises nouvelles. Elles peuvent être réticentes à partager leurs craintes avec leurs proches, soit parce qu’elles ont peur que leurs craintes soient confirmées, soit parce qu’elles croient qu’elles ne seront pas prises au sérieux 

Comment traiter la DAI

Des recherches ont montré qu’il existe des traitements qui peuvent être efficaces contre le trouble anxieux lié à la maladie.  Le traitement dépend souvent de la nature et de la gravité de la maladie, ainsi que de tout problème de santé mentale concomitant.

Psychothérapie

Il existe différents types de psychothérapie qui peuvent être utiles pour traiter l’anxiété liée à la maladie. La thérapie cognitivo-comportementale  (TCC) est devenue une option populaire pour traiter l’anxiété liée à la maladie. Ce type de thérapie aide les personnes à apprendre à gérer l’anxiété qu’elles ressentent face à leurs symptômes physiques. En retour, cela peut aider les symptômes eux-mêmes à diminuer.

Médicaments

En plus de la thérapie, des médicaments peuvent être prescrits. Les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine  (ISRS) sont un type de médicament qui peut aider à traiter le trouble anxieux lié à la maladie.  Ces médicaments sont généralement connus sous le nom d’antidépresseurs et agissent en modifiant les niveaux de sérotonine dans le cerveau. Les exemples incluent le Zoloft (sertraline), le Paxil (paroxétine) et le Prozac (fluoxétine).

Chaperon

En plus du traitement professionnel pour cette maladie, il existe un certain nombre de stratégies d’auto-assistance que les gens peuvent trouver utiles pour réduire les sentiments de trouble d’anxiété lié à la maladie :

• Gérez votre niveau de stress. Le stress pouvant contribuer à l’anxiété liée à la maladie, il peut être utile de trouver des moyens de soulager le stress . La respiration profonde , la visualisation et la relaxation musculaire progressive ne sont que quelques-unes des techniques qui peuvent vous aider à soulager le stress.
• Pratiquez la pleine conscience. La pleine conscience est une technique qui consiste à se concentrer sur votre corps dans le moment présent. Elle peut vous aider à mieux comprendre les sensations normales que vous ressentez chaque jour afin qu’elles vous paraissent plus normales et moins comme des problèmes de santé potentiels.
• Évitez les informations inutiles. Lire constamment des articles effrayants sur Internet concernant des problèmes de santé peut accroître votre anxiété. Lorsque vous recherchez des informations, recherchez des sources fiables et rassurantes, mais évitez de lire constamment des articles sur des problèmes de santé ou des maladies.

Si vous vous inquiétez constamment de vos symptômes physiques, il est important de consulter un médecin de famille. Il est généralement préférable de consulter d’abord votre médecin de famille afin d’écarter toute cause médicale possible à vos symptômes. Si votre médecin ne détecte pas de maladie, l’étape suivante consiste à demander l’aide d’un professionnel de la santé mentale.

Un trouble anxieux non traité peut éventuellement vous amener à limiter vos activités quotidiennes en raison de vos peurs. Cependant, avec un traitement, vous pouvez maîtriser vos symptômes et reprendre le cours normal de votre vie.