Les idées suicidaires sont en hausse chez les jeunes. Les médias sociaux jouent-ils un rôle ?

Pour Alyza Berman, LCSW, RRT-P , fondatrice et directrice exécutive du Berman Center, les médias sociaux sont un sujet courant dans son cabinet basé à Atlanta qui se concentre sur les jeunes et les jeunes adultes. Selon elle, le principal indicateur est la fréquence à laquelle les clients comparent leurs expériences à celles qu’ils voient en ligne. 

« Qu’il s’agisse de leur apparence, de leur profession, de leur argent ou de leur vie sociale, les réseaux sociaux ont un impact. Et les gens qui les consultent en permanence ont souvent l’impression de ne pas être à la hauteur ou de ne pas être assez bons. »

Bien que l’avènement de recherches axées uniquement sur les liens entre les médias sociaux et le suicide chez les jeunes soit un phénomène relativement nouveau, une étude de 2021 de l’université Brigham Young publiée dans le Journal of Youth and Adolescence a établi un lien entre le temps passé devant un écran et un risque de suicide élevé. Dans le cadre de cette étude, la cyberintimidation était considérée comme une préoccupation majeure.

Pour la Dre Alyssa Lucker, DO, l’influence des médias sociaux est également quelque chose qu’elle constate dans presque tous les rendez-vous avec les patients adolescents du programme Pathlight du Eating Recovery Center. Pour elle, la pandémie actuelle n’a fait que compliquer la façon dont les jeunes perçoivent les médias sociaux et leurs effets sur la santé mentale.

« Les médias sociaux sont devenus pratiquement le seul contact humain de ces personnes pendant un an, peut-être un an et demi, et leur perception de la façon dont elles étaient si connectées et de la façon dont c’était génial. Et maintenant, cette préoccupation de se sentir si connectés en ligne les a vraiment éloignés du monde réel et des personnes qui font partie de leur communauté. »

Une étude publiée le mois dernier par The Lancet a révélé que les taux de suicide chez les adolescents ont augmenté pendant la pandémie et étaient toujours plus élevés qu’avant la pandémie

Les signes avant-coureurs

Le Dr Don Grant , Ph. D., est psychologue spécialisé dans les médias et directeur exécutif des services ambulatoires à Newport Healthcare. Il explique que sa première expérience de l’impact des médias sociaux sur la santé mentale des jeunes a eu lieu lorsqu’il a offert un téléphone portable à sa fille. Cette décision, dit-il, a conduit à des brimades sur Facebook.  

« Et j’ai réalisé que j’avais donné à mon enfant une arme que je ne comprenais pas. On ne donnerait pas à un enfant des outils puissants sans le comprendre. Et je me suis dit : « Oh, mon Dieu, qu’est-ce que j’ai fait ? » »

Grant explique qu’au cœur des méfaits des réseaux sociaux, et là où il pense qu’ils peuvent être liés à une augmentation des pensées suicidaires, on trouve la comparaison malsaine, la peur de rater quelque chose ( FOMO ), le doom scrolling , la cyberintimidation et le sabotage de la réputation en ligne. Il conseille aux parents d’être proactifs et de pratiquer une gestion saine des appareils .

« Je dis aux parents et aux tuteurs qu’il faut expliquer à vos enfants [que] l’on s’attend à ce qu’ils se comportent en ligne de la même manière que vous vous attendriez à ce qu’ils se comportent dans la vraie vie. Et ce, quelles que soient vos valeurs familiales et vos convictions. »

Angela Caldwell, LMFT et fondatrice du Caldwell Family Institute (anciennement Self Injury Institute), est une praticienne qui encourage également les parents à prendre conscience des enjeux numériques, car la dépression et l’anxiété peuvent se transformer en idées suicidaires.

« Il est impératif que les parents reprennent une ou deux longueurs d’avance sur leurs enfants. Les enfants ont une longueur d’avance sur nous en ce moment et regardez ce qui se passe, ils se désintègrent… Vous n’avez plus la possibilité de ne pas être à l’aise avec le numérique si vous voulez protéger votre enfant. »

Selon Caldwell, une partie de la solution à ces problèmes chez les jeunes consiste à aborder les problèmes de santé mentale avec le même niveau de respect généralement réservé aux maladies physiques évidentes. 

« Nous ne paniquons pas au moindre signe de toux ou de mal de ventre. Mais que faisons-nous ? Nous gardons un œil sur notre enfant. « Cela ressemble à une toux grasse, cela semble indiquer que cela pourrait se transformer en quelque chose », et nous continuons à l’écouter. Bon, eh bien, l’irritabilité, le fait de se sentir déprimé, de ne pas vouloir aller à l’école, ce sont tous des signes. Ce sont tous des signes de dépression. Vous n’avez pas besoin de courir chez un thérapeute, mais vous devez réagir de la même manière que vous réagiriez à un mal de ventre. »

Perspectives sur la réduction des méfaits

Le collègue de Lucker, le médecin-chef , le Dr Howard Weeks , affirme qu’une partie du défi que pose la lutte contre les idées suicidaires chez les jeunes sur les réseaux sociaux est qu’une utilisation intensive des réseaux sociaux peut refléter une dépendance .

Lui et Lucker affirment tous deux que les critères diagnostiques peu précis placent les cliniciens entre le marteau et l’enclume. Une pathologisation excessive de l’utilisation des médias sociaux pourrait conduire à ce que Weeks appelle une « dérive du champ d’application », tandis que Lucker affirme que l’absence de critères diagnostiques clairs pour un trouble lié à l’utilisation d’Internet, par exemple, signifie que l’assurance peut ne pas couvrir le traitement dont un patient a tant besoin. Weeks affirme également que la capacité à identifier les critères pourrait favoriser la recherche indispensable. 

« Mais l’un des avantages de tenter de définir ces choses, c’est que vous commencez à obtenir de véritables recherches qui vont au-delà du simple diagnostic et qui vous permettent d’aborder l’imagerie et la génétique et d’essayer de comprendre les Pathways, car il se peut que ce soit la même chose [l’utilisation nocive à long terme d’Internet et la dépendance hors ligne]. Peut-être qu’elles sont différentes. Nous ne le savons pas. »

Grant affirme qu’un des aspects positifs potentiels des médias sociaux pour les personnes souffrant de troubles mentaux est l’effet de désinhibition en ligne : le fait d’être dans un espace numérique signifie que les utilisateurs sont plus disposés à partager et à trouver une communauté là où ils ne le feraient pas autrement.

Il dit qu’il constate le plus souvent ces bienfaits chez les personnes qui s’engagent dans des groupes de soutien pour l’anxiété sociale et la toxicomanie, mais qu’il faut rester attentif lorsque les jeunes participent en ligne de cette façon. 

« L’effet désinhibant d’Internet peut avoir des effets intéressants s’il est surveillé, sécurisé et encadré. Mais il est surtout utilisé de manière malveillante, notamment par les trolls , le cyberharcèlement et toutes ces choses que nous voyons. »

Un autre sujet de préoccupation est de savoir si les médias sociaux ont un effet démesuré sur les tendances suicidaires chez les jeunes filles. Les personnes interrogées par MindWell Guide étaient en grande partie du côté des preuves anecdotiques qui indiquent une répartition équilibrée des sexes dans leur salle d’attente en ce qui concerne ces préoccupations.

Certains ont souligné la stigmatisation de la santé mentale chez les hommes ainsi que la façon dont la dépression peut se présenter différemment selon le sexe comme raisons possibles de la sous-déclaration. Cependant, pour tous, un message est clair : gardez le dialogue ouvert avec les jeunes de votre entourage en ce qui concerne les médias sociaux. Comme l’a dit Weeks, la modération et la sensibilisation sont les deux pierres de touche en matière de soins préventifs. 

« Je pense que nous devons faire attention à ne pas diaboliser les réseaux sociaux, qu’ils ont des aspects positifs, qu’ils ont des aspects négatifs potentiels, et qu’il s’agit toujours d’une approche individuelle… Je pense que les parents doivent être conscients de ce que font leurs enfants et leurs adolescents afin de pouvoir les aider à organiser et s’assurer qu’ils maintiennent un dialogue ouvert avec leurs enfants afin que s’ils ont des problèmes ou commencent à être exposés à des choses, ils puissent tendre la main et parler avec leurs parents afin qu’ils soient conscients de ce qui se passe », explique Weeks.