Pourquoi la santé mentale des mères est plus importante que jamais

La pandémie de COVID-19 a créé une crise de santé mentale (ou, selon certains, aggravé celle que nous traversions déjà). Personne n’est à l’abri, surtout les mères. La pandémie est peut-être en train de s’atténuer, mais l’impact psychologique de deux années traumatisantes ne l’est certainement pas.

« Avant la pandémie, les taux de troubles de l’humeur et d’anxiété périnatals (TAPM) étaient d’un sur cinq. Au cours des deux dernières années, ces taux ont augmenté de 50 à 70 % », explique Paige Bellenbaum, LMSW , directrice fondatrice du Motherhood Center à New York. Elle estime que l’isolement, le manque de soutien et la nécessité de gérer des niveaux de stress encore plus élevés ont causé une énorme détresse aux femmes en période périnatale. 

La thérapeute Rachael Benjamin, LCSW , de Tribeca Therapy à New York, convient que la pandémie a eu un impact sur les mères de nombreuses manières. 

« Cela a augmenté le stress lié aux soins familiaux, à la garde des enfants et aux écoles, ainsi que l’isolement et la solitude en forçant certaines familles et mères à rester à la maison et à s’isoler ensemble en famille, loin de leurs cercles sociaux de soutien et de la mentalité du village », explique Benjamin. 

La pression de la pandémie sur les mères

Pour les mères qui étaient également des travailleuses essentielles, le stress était souvent accru par l’obligation de prendre le risque connu de tomber malade ou de voir leurs enfants tomber malades, ajoute-t-elle. Elles avaient également des services de garde d’enfants limités et travaillaient dans un environnement très stressant. 

« Tout cela a eu un impact sur l’anxiété des mères », explique Benjamin. « Certaines anxiétés étaient justifiées pendant la pandémie, tandis que d’autres étaient liées au fait d’être confrontées à plus d’inconnues ou de peurs que par le passé. On avait l’impression que le monde était sens dessus dessous, ce qui peut provoquer de la détresse, de l’anxiété, de la déprime, de la colère ou de l’apathie. » 

Les mères étant généralement celles qui organisent la famille, elles semblent avoir été les plus touchées par le stress lié à l’école et à la garde des enfants pendant la pandémie. Elles ont peut-être aussi dû jongler entre le travail et la garde des enfants , travaillant peut-être moins pour compenser le manque d’aide extérieure pour la garde des enfants.

« Les nouvelles mères ont eu particulièrement de la difficulté à cause de l’absence totale de contacts en personne avec leur entourage », explique Benjamin. « Même aujourd’hui, on a l’impression que les gens restent plus souvent à la maison au lieu d’ouvrir leur maison et de socialiser. Les mères ont peut-être aussi ressenti l’impact de l’isolement sur leurs relations, en particulier parce qu’elles n’ont pas l’espace nécessaire pour être indépendantes de leurs relations avec leurs enfants ou leur partenaire. » 

Problèmes de santé mentale maternelle courants

Au Motherhood Center, Bellenbaum et ses collègues reçoivent le plus souvent 
des diagnostics d’anxiété périnatale et de trouble obsessionnel compulsif (TOC).

« Il existe un stress et une inquiétude profonds concernant la santé et le bien-être du bébé en raison de la COVID-19, et la responsabilité que les nouvelles mères ressentent de garder leur bébé en sécurité et protégé », dit-elle. 

Benjamin estime que le retour à la « normale » est le nouveau facteur de stress. « Les mères sont en position de choisir – vraiment choisir plutôt que de se laisser entraîner dans des situations difficiles – ce à quoi elles accordent de la valeur plutôt que ce que les gens attendent d’elles », dit-elle. 

Cela signifie que de nombreuses mères reconsidèrent les anciennes normes et essaient de déterminer si c’est ce qu’elles veulent ou si elles veulent créer leur propre structure qui leur convient. 

Même si nous nous éloignons progressivement des mesures de confinement et des restrictions, l’isolement reste présent pour de nombreuses personnes. « C’est presque comme si nous nous étions habitués à l’isolement et que la socialisation était comme un muscle sous-utilisé à moins que vous ne l’entamiez », explique Benjamin. « Les nouvelles mamans de jeunes enfants, de tout-petits et de bébés sont également encore aux prises avec l’anxiété liée à leurs enfants qui ne sont pas encore vaccinés. » 

Selon elle, l’incertitude et la levée des restrictions ont poussé ces mères à affronter leurs peurs et à créer leurs propres règles sur la façon dont elles vont gérer la pandémie en famille jusqu’à ce que leurs jeunes enfants ou leurs bébés soient vaccinés. « Cela peut générer du stress en cas de désaccord au sein d’une famille ou d’une communauté », ajoute-t-elle.

Éviter l’épuisement maternel

Bellenbaum a vu de nombreuses femmes « se serrer les coudes » et attendre que l’anxiété ou la dépression passe. Mais cela ne fonctionne que rarement, voire jamais. « Des mois plus tard, elles sont toujours en difficulté et regrettent de ne pas avoir cherché un traitement et un soutien plus tôt », dit-elle. 

La plupart des mères savent ce qu’est la fixation d’objectifs, et Benjamin recommande de faire de cette étape une affaire personnelle. « En se fixant comme objectif et en valorisant le fait de prendre soin d’elles-mêmes, les mères peuvent prendre le temps de réfléchir à ce qui est important pour elles, à ce qui leur procure du plaisir, de la satisfaction, du repos, du temps pour gérer leurs émotions ou de l’espace pour favoriser les liens dans leurs relations », explique-t-elle. 

Si vous nommez cette valeur – celle selon laquelle vous devez prendre du temps pour vous-même pour faire ou accomplir tout ce dont vous avez besoin afin de vous sentir connecté à vous-même – vous aurez probablement moins d’épuisement professionnel . 

Et cette pratique ne profite pas seulement à la mère. « Elle peut avoir des répercussions sur la famille », explique Benjamin. « Les familles ont un pouvoir incroyable pour arranger les choses et prioriser les besoins de chacun. Parfois, les mères doivent aussi accepter qu’elles ne peuvent pas obtenir tout ce qu’elles veulent, mais qu’elles peuvent quand même obtenir une partie de ce dont elles ont besoin en énumérant des activités simples et raisonnables qu’elles veulent faire seules ou avec leur partenaire, leurs amis ou leurs enfants. » 

Par exemple, une mère pourrait organiser une lecture de vingt minutes pendant laquelle tous les membres de la famille lisent ou jouent tranquillement, ou une marche ou une course quotidienne pendant laquelle leur partenaire ou leur baby-sitter/nounou pourrait aider à prendre soin des enfants. Une discussion à l’heure du dîner au cours de laquelle chaque membre de la famille exprime ce dont il a besoin pour se sentir bien et les parents travaillent à mettre en œuvre la manière dont chacun peut obtenir une partie de ce dont il a besoin est également utile, ajoute Benjamin. 

« Il peut être important de donner la priorité à la thérapie, en disant : « J’ai besoin de cette heure pour réfléchir à ma vie et grandir. Nous allons faire appel à une baby-sitter, une nounou, un grand-parent ou un ami pour m’aider à répondre à ce besoin », dit-elle. 

Si vous vous sentez souvent en détresse et que cette détresse vous empêche d’accomplir vos tâches ou fonctions quotidiennes, la meilleure chose à faire est de demander de l’aide. Où que vous habitiez, vous pouvez appeler la hotline Postpartum Support International et entrer en contact avec un spécialiste de la santé mentale périnatale près de chez vous. 

Aider les mamans de votre vie

Si vous vous inquiétez de la santé mentale d’une mère dans votre vie, il peut être difficile de savoir quoi faire. Bellenbaum conseille de rester simple. « Demandez-lui comment elle va, comment elle se sent », dit-elle. « Faites-lui savoir que devenir mère est l’une des choses les plus difficiles qu’elle aura à faire et qu’il est normal de demander de l’aide. » 

Le fait de lui offrir quelques mots de réconfort peut faire toute la différence. « Dites-lui qu’elle n’est pas seule et qu’il existe des endroits où elle peut être soutenue pendant cette période difficile, et que vous l’aiderez à obtenir le soutien dont elle a besoin pour se sentir mieux », conseille Bellenbaum.

Benjamin souligne que les mères (et les gens en général) peuvent se cacher la vérité par peur de devoir la reconnaître. « Elles peuvent avoir peur de devoir changer de situation ou de vie, ou encore de devoir faire face à l’énergie nécessaire pour faire face à ce processus », explique-t-elle. 

Mais n’oubliez pas que c’est un acte d’amour de dire à quelqu’un que vous remarquez qu’il ne va pas aussi bien qu’avant, qu’il n’est pas heureux ou que quelque chose lui fait du mal. 

« Parlez-leur et décrivez-leur votre préoccupation de manière directe, honnête et aimable », conseille Benjamin. « Lorsque vous leur parlez, décrivez ce que vous voyez d’une manière qui exprime simplement ce que vous observez et ce qui vous inquiète. »

Par exemple, vous pourriez dire : « J’ai remarqué que tu sembles plus stressé que d’habitude » ; « J’ai remarqué que tu parles plus souvent aux enfants et ça ne te ressemble pas. Que se passe-t-il ? » ; « J’ai remarqué que tu sembles plus distant que d’habitude. As-tu remarqué cela ? » ; ou « Je m’inquiète pour toi. Que se passe-t-il ? ».

« En le nommant de cette façon, on peut en parler dans un processus de connexion et de soins, en donnant notamment la priorité aux soins prodigués à l’ami que l’on voit en difficulté », explique Benjamin.

Les mères ont connu des niveaux de stress parmi les plus élevés pendant la pandémie, et la plupart d’entre elles n’ont toujours pas eu de répit. Prenez le temps de prendre des nouvelles des mères de votre entourage à l’occasion de la fête des Mères (et en général), même une simple écoute bienveillante peut faire toute la différence pour la santé mentale.