I nuovi medici affrontano rischi particolari per la salute mentale

È improbabile che qualcuno affermi che le residenze mediche siano un periodo facile nella vita di qualcuno. Dopo anni di istruzione, lavorano come dottori mentre cercano di dimostrare il loro valore e di completare i passaggi necessari per diventare indipendenti.

Molti di loro hanno speso cifre esorbitanti per la scuola, sacrificato tempo con i propri cari e dedicato un’incredibile quantità di tempo a questa impresa. Probabilmente sono già esauriti , ma ora è il momento di ripartire.

Nuovi studi hanno dimostrato che i medici specializzandi al primo anno corrono maggiori rischi per la salute mentale.

Le difficoltà di essere un residente del primo anno

“Che il tirocinio sia stressante e richieda molto tempo o meno, molto dipende da esso. Non essere all’altezza in questo caso può portare gli studenti a sentirsi invalidati o a pensare che l’intera esperienza sia stata inutile. Quando l’esperienza è estremamente stressante e richiede molto tempo, logora una persona”, afferma Matt Glowiak, PhD, LCPC , un consulente professionale autorizzato specializzato in salute mentale, dipendenza , recupero, depressione e ansia dei professionisti medici .

“Da un punto di vista fisiologico, gli studenti potrebbero ritrovarsi a dormire meno , a non fare tanto esercizio fisico o a mangiare meno frequentemente o pasti poco sani . Emotivamente, gli studenti potrebbero sentirsi senza speranza , esausti, esauriti , ansiosi o depressi”.

La pandemia di COVID-19 ha ulteriormente esacerbato questi problemi di salute mentale, aggiunge Vanessa Downing, PhD, ACC , psicologa autorizzata e coach esecutivo per medici.

Due studi recenti pubblicati su facets del Journal of the American Medical Association (JAMA) da team dell’Università del Michigan affrontano questo argomento direttamente. Hanno esaminato specificamente la salute mentale dei residenti del primo anno, comunemente chiamati anche tirocinanti.  

Il primo studio è stato condotto da JAMA Surgery e ha esaminato la prevalenza e la durata della depressione sperimentata dai residenti del primo anno. I ricercatori hanno scoperto che gli specializzandi in chirurgia avevano una probabilità maggiore di sviluppare depressione rispetto ai dottori di altre discipline.

Gli specializzandi in chirurgia non sono l’unico gruppo di specializzandi del primo anno a cui sono stati riscontrati livelli più elevati di depressione.

Il secondo studio è stato condotto dal JAMA Health Forum e ha anch’esso esaminato la prevalenza e la durata della depressione sperimentata dai residenti del primo anno, concentrandosi però sul ruolo dell’orientamento sessuale in questi tassi.

I ricercatori hanno scoperto che non solo le persone che si identificavano come una minoranza sessuale (lesbiche, gay, bisessuali o altri orientamenti non eterosessuali) avevano livelli di depressione più elevati all’inizio della loro residenza, ma i loro sintomi depressivi aumentavano anche più drasticamente nel corso dell’anno rispetto ai loro colleghi eterosessuali. Questa distinzione era particolarmente diffusa nella seconda metà dell’anno.

“Si tratta di un carico cognitivo o emotivo aggiuntivo che grava sulle minoranze semplicemente perché sono diverse dalla maggioranza al potere”, spiega il dott. Juan-Carlos Zuberbuhler, professore associato di scienze cliniche e direttore del coaching per REACH, un programma di benessere e resilienza presso la Kaiser Permanente Bernard J. Tyson School of Medicine .

“I pregiudizi razziali, sessuali e di genere non finiscono quando si entra nel campo sanitario, e la delusione brucia ancora di più quando proviene da un campo che mira ad aiutare gli altri. Ci sono strutture di potere profondamente radicate nel campo medico che perpetuano pregiudizi sistemici e purtroppo sfruttano coloro che vogliono essere di servizio”.

“Quindi bisogna arrivare consapevoli che il sistema sanitario è altrettanto corrotto quanto gli altri sistemi”, afferma.

C’è poi la preoccupazione che alcuni residenti possano avere, spiega Glowiak, che segnalare esperienze immorali e discriminatorie possa portare al trasferimento in una nuova sistemazione, costringendoli a ricominciare da capo e sentendosi ancora più indietro.

Come ridurre il rischio di salute mentale dei medici specializzandi 

Sfortunatamente, gran parte della responsabilità di migliorare la propria salute mentale ricade sui residenti stessi, anziché sui loro datori di lavoro. Con poche risorse e ancora meno tempo, questo può sembrare un compito impossibile, aggiungendosi allo stress che già hanno.

“Le organizzazioni sanitarie devono assumersi la responsabilità della nostra interdipendenza umana e assicurarsi di creare, in modo top-down, cambiamenti sistemici che affrontino i determinanti strutturali e sociali della salute per chiunque interagisca con il loro sistema”, afferma Zuberbuhler.

A tal fine, Glowiak spiega quanto sia fondamentale che, oltre alla supervisione generale del tirocinio, venga svolta anche
una supervisione da parte del corpo docente orientata al benessere degli studenti .

“Ciò fornisce agli studenti uno spazio sicuro in cui condividere, riflettere, esprimere le proprie preoccupazioni e ricevere il supporto necessario”, afferma.

“I carichi di lavoro dovrebbero essere realistici, dato il livello di sviluppo, l’esperienza e la disponibilità dello studente. La supervisione dovrebbe essere coerente. Oltre a qualsiasi considerazione contestuale riguardante il lavoro stesso, aiuta a fornire supporto emotivo nella misura in cui sia pratico che necessario. Se un tirocinante è in difficoltà, dovrebbe essere discusso in uno spazio sicuro”.

Uno spazio accessibile e sicuro è ancora più critico dato che gli stagisti tendono a lavorare orari che impediscono loro di cercare un aiuto esterno costante. Lo studio JAMA Surgery ha scoperto che solo il 26,5% dei residenti che hanno sperimentato una nuova depressione insorta ha cercato assistenza sanitaria mentale.

“Se hanno bisogno di prendersi un periodo di pausa di alcune settimane per ricevere le cure appropriate, potrebbero dover ripetere l’intero anno di formazione”, afferma Downing.

“Le organizzazioni devono fare tutto il possibile per creare ‘pulsanti facili’ che i residenti possano premere per ottenere aiuto e mettersi in contatto con l’assistenza, e per far passare il messaggio che cercare aiuto quando è necessario non è un segno di debolezza”.