Pensare fuori dalla classe: i vantaggi dell’apprendimento all’aperto

Quando è scoppiato il COVID, a maggio 2020 è stata fondata la National COVID-19 Outdoor Learning Initiative. Il suo scopo era motivare scuole e distretti ad adottare l’apprendimento all’aperto .

Inizialmente pensata come soluzione alle restrizioni di distanziamento imposte dalla pandemia , l’iniziativa ora promuove l’apprendimento all’aperto come risposta a lungo termine alle disuguaglianze sistemiche nei contesti accademici tradizionali. 

Che cosa si intende per apprendimento all’aperto?

Con apprendimento all’aperto si intende l’istruzione che si svolge al di fuori dell’aula.

In origine iniziò nei primi anni del 1900 in risposta ai tassi di tubercolosi dell’epoca, poiché i bambini erano particolarmente vulnerabili alla malattia. Nonostante ciò, i dottori del Rhode Island volevano che i bambini continuassero a ricevere un’istruzione .

Nel 1908 inaugurarono una scuola all’aperto a Providence, la prima del suo genere. Ciò non determinò nuovi casi di tubercolosi e, nel giro di due anni, furono aperte 65 scuole all’aperto in tutto il paese e a livello internazionale. Tuttavia, l’avvento degli antibiotici fece sì che le ultime scuole all’aperto chiudessero nel 1957 a Providence.

COVID-19 e apprendimento all’aperto

Con lo scoppio della pandemia di COVID-19 all’inizio del 2020, i sistemi educativi si sono trovati ancora una volta di fronte a un dilemma.

La National COVID-19 Outdoor Learning Initiative ha reintrodotto il concetto di apprendimento all’aperto, che ha un supporto basato sulle prove. L’apprendimento all’aperto è stato elogiato anche da esperti di salute mentale, funzionari scolastici ed educatori. 

Cosa considerare sull’apprendimento all’aperto

Gli studi dimostrano che l’apprendimento all’aperto può aiutare gli studenti a sviluppare una serie di tratti. Questi includono la capacità di completare i compiti, la capacità di auto-dirigere l’apprendimento e la capacità di costruire connessioni con i compagni studenti. Questi risultati sono stati particolarmente pronunciati per gli studenti provenienti da minoranze etniche e famiglie a basso reddito.  

Una revisione sistematica ha inoltre rilevato che l’apprendimento basato sulla natura potrebbe avere un impatto positivo sul benessere degli studenti e migliorare il loro rendimento scolastico. Sebbene questi risultati siano promettenti, sono necessari ulteriori studi per determinare i risultati specifici che si verificano come risultato dell’apprendimento all’aperto. 

Quali sono i vantaggi dell’apprendimento all’aperto?

Di seguito, esperti di salute mentale, dirigenti scolastici e insegnanti discutono i vantaggi dell’apprendimento all’aperto.

Cosa dicono gli esperti di salute mentale

Secondo gli esperti di salute mentale, i benefici dell’apprendimento all’aperto sono solidi. Rebecca Rolland, EdD , membro della facoltà presso la Harvard Medical School, sottolinea la sua capacità di fornire ai bambini concrete opportunità di apprendimento.

Inoltre, il dott. Rolland afferma che l’apprendimento all’aperto offre ai bambini “la capacità di collaborare e auto-strutturare i compiti, il che rafforza la loro funzione esecutiva e le loro abilità sociali “. Ciò aiuta i bambini a sviluppare il linguaggio e a relazionarsi tra loro più facilmente. 

Ci sono anche significativi benefici emotivi nell’apprendimento all’aperto. Taish Malone , LPC, PhD, un counselor Mindpath Health , afferma che i livelli di serotonina aumentano quando il corpo è esposto all’aria fresca.   

Gli amministratori scolastici intervengono

Anche gli educatori e i professionisti dell’istruzione decantano gli attributi positivi dell’apprendimento all’aperto. Cynthia Hoisington, MEd , direttrice di progetto presso l’Education Development Center ed ex insegnante, afferma che l’apprendimento all’aperto può essere particolarmente utile quando si insegnano le scienze.

Hoisington sostiene inoltre che questo può consolidare concetti astratti come forza e movimento, consentendo agli studenti di osservare come gli oggetti scivolano in modo diverso su superfici strutturate, rampe e colline, caratteristiche che non si verificano in classe.

Carolyn Hines , direttrice della Aspen Country Day School , afferma che l’apprendimento all’aperto ha enormi implicazioni per gli studenti.

L’apprendimento all’aperto può anche dare ai bambini la possibilità di essere “sfidati in un ambiente stimolante”, afferma Hines. Quando gli studenti hanno la possibilità di lavorare in collaborazione con i compagni di classe e i loro insegnanti, possono costruire un forte senso di comunità e acquisire tratti come l’altruismo . Queste competenze possono poi essere trasferite in altre parti della vita degli studenti, come a casa con le loro famiglie. 

I pensieri di un insegnante

L’apprendimento all’aperto può facilitare il lavoro quotidiano di un insegnante e può avere un impatto notevole sul comportamento e sulla capacità di concentrazione degli studenti .

Janet Ecochardt , insegnante certificata di scuola elementare e di educazione speciale alla Spruce Creek Elementary School di Port Orange, Florida, afferma che questo modello ha consentito una maggiore flessibilità nei posti a sedere. “Finché lavorano”, afferma, “lascio che i miei studenti trovino il posto migliore per loro stessi: a un tavolo da picnic, sotto un albero, sull’erba”.

Miglioramento della concentrazione e del comportamento

Inoltre, Janet afferma di aver notato meno distrazioni. I suoi studenti di educazione speciale spesso richiedono distrazioni limitate. “Le aule sono in genere piuttosto rumorose con molta stimolazione visiva (poster colorati, decorazioni, altre persone che si muovono, finestre, porte, ecc.). Gran parte di ciò viene eliminato all’esterno. Ho scoperto che i miei studenti erano effettivamente in grado di concentrarsi molto meglio all’esterno che all’interno”.

Infine, gli studenti di Janet hanno dimostrato un comportamento migliorato. Poiché lavora in gruppo, di solito sono seduti vicini intorno a un tavolino. Questa stretta vicinanza si traduce in sfide comportamentali.