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Eutimia nel disturbo bipolare è un termine usato per descrivere uno stato d’animo relativamente stabile, in cui non si è né maniacali/ipomaniacali né depressi.
Tuttavia, alcuni dizionari hanno offerto varianti della definizione che possono creare confusione quando vengono utilizzate nel contesto di una malattia mentale. Per complicare ulteriormente le cose, un numero significativo di persone a cui è stata diagnosticata l’eutimia bipolare mostrerà segni di depressione o ansia, gettando dubbi su cosa significhi effettivamente il termine.
Indice
Definizioni variabili
La confusione nella definizione di eutimia inizia con la radice stessa della parola. In greco, il prefisso eu- significa “buono o bene”, mentre -thymia deriva dalla parola greca “thymus”, che significa “mente”. Ciò suggerirebbe che una persona in stato eutimico è in un buono stato mentale.
Altri dizionari hanno ampliato la definizione per suggerire uno stato d’animo positivo o addirittura elevato, non dissimile da quello usato per descrivere l’euforia . Quando usato in filosofia, infatti, eutimia descrive uno stato di letizia, buon umore e serenità (in riferimento a uno degli obiettivi fondamentali dell’esistenza umana).
La stessa definizione non può essere applicata alla medicina. Quando usata in un contesto clinico, l’eutimia non è tanto uno stato buono quanto uno stato neutro in cui non si può essere né particolarmente felici né tristi. Si può anche non sentirsi “bene” di per sé, ma almeno ci si trova in uno stato in cui si è più in grado di funzionare quotidianamente.
Detto questo, alcune persone affette da eutimia si sentiranno notevolmente migliorate. Tuttavia, altri manifesteranno segni e sintomi che suggeriscono depressione o ansia.
Eutimia e Anedonia
Non è raro essere diagnosticati come eutimici e presentare sintomi di anedonia , uno stato dell’umore definito come la ridotta capacità di provare piacere. L’anedonia può essere sperimentata fisicamente, quando non si prova piacere nel toccare, mangiare o fare sesso, o socialmente, quando si è disinteressati o incapaci di provare piacere nelle situazioni sociali.
I sintomi dell’anedonia includono:
- Ritirarsi socialmente
- Fare bella figura per gli altri
- Trovare scuse per non vedere le persone che conosci
- Avere sentimenti negativi su se stessi o sugli altri
- Esprimersi meno verbalmente o non verbalmente
- Perdita del desiderio sessuale (libido)
- Una sensazione persistente di malessere fisico
L’anedonia non è di per sé una depressione, ma piuttosto un sintomo fondamentale della depressione e di altri disturbi dell’umore, tra cui la schizofrenia . Alcune persone descrivono l’anedonia come un “appiattimento emotivo”.
Purtroppo non esiste un consenso unanime sul trattamento appropriato dell’anedonia o su eventuali farmaci specificamente mirati a trattare l’anedonia come condizione.
Detto questo, le persone affette da anedonia spesso traggono beneficio da un maggiore sostegno sociale e dall’uso combinato di farmaci antidepressivi e psicoterapia. Wellbutrin (bupropione) , un antidepressivo utilizzato per trattare la depressione bipolare, può essere utile per migliorare la libido.
Eutimia e ansia
L’eutimia e l’ansia possono anche verificarsi contemporaneamente nelle persone con disturbo bipolare. Il tipo e la gravità dei sintomi di ansia possono variare da persona a persona e possono essere caratterizzati da uno o più dei seguenti disturbi:
- Agorafobia
- Disturbo d’ansia generalizzato (DAG)
- Disturbo ossessivo-compulsivo (DOC)
- Attacchi di panico
- Disturbo post-traumatico da stress (PTSD)
- Disturbo d’ansia sociale (SAD)
Il disturbo d’ansia potrebbe essere preesistente al disturbo bipolare, oppure potrebbe essere qualcosa che si è sviluppato dopo (o in risposta) al trattamento bipolare.
La coesistenza di eutimia e disturbi d’ansia non è poi così rara. Infatti, secondo una ricerca della Harvard Medical School e del Douglas Mental Health University Institute di Montreal, il 34,7 percento delle 2.102 persone che soddisfacevano i criteri diagnostici per l’eutimia bipolare soddisfacevano anche i criteri diagnostici per uno o più disturbi d’ansia.
A differenza dell’anedonia, per la quale non esiste un percorso terapeutico stabilito, i disturbi d’ansia verrebbero trattati dopo una diagnosi secondo i criteri del Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM) pubblicato dall’American Psychiatric Association.
Causa
Non è chiaro perché alcune persone con eutimia bipolare sperimentino anedonia, mentre altre sperimentino ansia o non presentino alcun sintomo. Negli ultimi anni, diversi psicologi hanno suggerito che la nostra stessa comprensione dell’eutimia potrebbe essere distorta, in cui l’assenza di malattia è spesso interpretata come una buona salute mentale. Ciò è particolarmente vero per quanto riguarda l’eutimia.
Una persona bipolare in stato eutimico spesso non sarà disposta o in grado di modificare il suo attuale stato d’animo dopo la risoluzione di un episodio maniacale o depressivo acuto. Potrebbe temere di “rovesciare la barca” e di essere diventata meno reattiva agli stimoli esterni, consciamente o inconsciamente.
Qualunque sia la causa, la conseguente mancanza di flessibilità può rendere difficile adattarsi a diverse situazioni o sensazioni. Senza la capacità di adattamento, la persona sarà meno in grado di provare piacere e avrà una tendenza generale a provare emozioni negative più frequentemente, intensamente e facilmente.
Pertanto, l’eutimia non è necessariamente un’indicazione che un trattamento ha “funzionato”, ma è piuttosto lo stato in cui potrebbe essere necessario monitorare e modificare il corso del trattamento.