Cosa succede al tuo corpo quando il tuo cervello pensa?

Cosa succede al tuo corpo quando pensi? Potresti pensare che sia una domanda semplice a cui rispondere: un pensiero è solo parole nel tuo cervello che ti fanno fare qualcosa, giusto? In realtà, questa domanda tormenta gli scienziati da decenni e la risposta precisa è ancora qualcosa che è oggetto di ricerca.

Per questo motivo, non è qualcosa che può essere descritto chiaramente in un formato di diagramma di flusso. Tuttavia, ciò che possiamo fare è scomporre ciò che sappiamo dei nostri pensieri e poi provare a mettere insieme i pezzi del puzzle per creare un’immagine di ciò che sta accadendo.

Cos’è un pensiero?

Il primo problema nel descrivere cosa succede nel tuo corpo quando pensi è che non tutti sono d’accordo su cosa costituisca un pensiero. A prima vista, probabilmente pensi a un pensiero come a qualcosa che dici a te stesso.

Ad esempio, stamattina mentre eri a letto potresti aver pensato: “Non voglio alzarmi”.

Prendiamoci un momento per decostruire questo pensiero e cercare di capire esattamente di cosa si tratta.

Il pensiero “Non voglio alzarmi dal letto” è qualcosa che è apparso spontaneamente nella tua mente? O è stato innescato da qualcosa? È solo un processo fisico del tuo cervello o la manifestazione di qualcosa di più profondo come un’anima, uno spirito o un’altra entità?

Uff, c’è molto su cui riflettere. E, a seconda di chi chiedi, otterrai risposte diverse.

Tutto ciò a parte, se vogliamo considerare cosa succede nel nostro corpo (o in particolare nel nostro cervello) quando pensiamo, allora dobbiamo almeno riconoscere che i nostri pensieri possono influenzare il nostro corpo.

Sappiamo che questo è vero per una serie di ragioni. Per esempio:

• Lo stress (o i pensieri negativi) possono peggiorare la malattia fisica
• La paura può portare ad un aumento di alcune sostanze chimiche che ci preparano alla risposta ” combatti o fuggi “
• I pensieri innescano reazioni a catena che ci permettono di contrarre i muscoli

Poiché sappiamo che i pensieri possono influenzare il nostro cervello e il nostro corpo, diamo un’occhiata a come lo fanno esattamente e a cosa succede dietro le quinte (nella nostra testa).

Anatomia di un pensiero

Torniamo a quel pensiero mattutino: “Non voglio alzarmi dal letto”.

Gli scienziati sosterrebbero innanzitutto che il pensiero che hai avuto non è stato spontaneo e casuale. Invece, il tuo pensiero è stato probabilmente una reazione a qualcosa intorno a te.

In questo caso, potrebbe essere stata una sveglia, controllare il telefono per vedere che ore sono, o sentire qualcosa come il camion della spazzatura che passa che ti ricorda il tempo che passa. In altri casi, i pensieri potrebbero essere innescati dai ricordi .

Ora, una volta formulato questo pensiero, cosa succede?

Alcuni termini di neuroscienza definiti

Per comprendere come avviene il pensiero nel cervello, ecco alcuni termini chiave che dovresti conoscere meglio:

• Potenziale d’azione : improvvisa scarica di tensione causata da cambiamenti chimici (come i neuroni si segnalano a vicenda)
• Neurone : cellula nervosa attraverso la quale vengono inviati i segnali
• Neurotrasmettitore : messaggeri chimici rilasciati dai neuroni che li aiutano a comunicare con altre cellule (ad esempio, dopamina, adrenalina, noradrenalina)
• Corteccia prefrontale : parte del cervello coinvolta nella pianificazione, nella personalità, nel processo decisionale e nel comportamento sociale.
• Ippocampo : parte del cervello fondamentale per diverse funzioni della memoria.
• Sinapsi: struttura che consente a un neurone (cellula nervosa) di trasmettere un segnale chimico o elettrico a una cellula bersaglio.

Come pensa il cervello

Il cervello funziona in modo complesso, con molte parti che si intersecano e interagiscono tra loro simultaneamente. Quindi, quando hai quel pensiero al mattino, è probabile che tutti questi diversi componenti del tuo cervello (corteccia prefrontale, ippocampo, neuroni, neurotrasmettitori, ecc.) siano tutti coinvolti contemporaneamente.

Se il risultato del tuo pensiero che non vuoi alzarti dal letto è che ti rimetti le coperte sulla testa, cosa è successo per permetterti quell’azione? O, se invece hai deciso che dovevi alzarti e sei uscito dal letto, cosa è successo di diverso?

Ciò avviene tramite le cellule nervose del midollo spinale chiamate motoneuroni, che si attivano e inviano un impulso lungo il loro assone , che raggiunge il muscolo e provoca l’azione: in questo caso, gettare le coperte sulla testa o alzarsi dal letto.

Pensieri ed emozioni

E che dire degli effetti emotivi dei tuoi pensieri?

Sappiamo che i tuoi pensieri possono influenzare i neurotrasmettitori nel tuo cervello. L’ottimismo è collegato a una migliore immunità alle malattie, mentre il pensiero depressivo può essere collegato a una ridotta immunità.

Quindi, se ti butti le coperte sulla testa e questo innesca altri pensieri come “Sono stanco”, “Non riesco ad alzarmi” o “La vita è dura”, interazioni complesse nel tuo cervello potrebbero inviare segnali ad altre parti del tuo corpo.

D’altro canto, se ti alzi dal letto e pensi: “Non è poi così male”, “Ora mi metto in moto” o “Oggi sarà una giornata fantastica”, i percorsi e i segnali inviati dai tuoi neuroni saranno ovviamente diversi.

Non conosciamo ancora tutti i dettagli di questi processi; tuttavia, è sufficiente dire che i tuoi pensieri sono importanti.

In questo modo, i tuoi pensieri diventano più complessi man mano che interagiscono con altri contenuti prodotti dalle funzioni del tuo cervello.

Regolamentare i tuoi pensieri

Inutile dire che i tuoi pensieri sono collegati alle tue emozioni in modo bidirezionale. Quante volte hai sperimentato una scarica di adrenalina dopo aver avuto un pensiero spaventoso? Ti è mai capitato di andare a un colloquio di lavoro o a un primo appuntamento e di provare le stesse sensazioni?

Ogni volta che hai un pensiero, si verifica una reazione chimica corrispondente nella tua mente e nel tuo corpo.

Cambiare i tuoi pensieri cambia il modo in cui ti senti

È importante capirlo perché significa che ciò che pensi può influenzare come ti senti. E allo stesso modo, se ti senti male, puoi cambiare la situazione cambiando il tuo modo di pensare.

Se tutto ciò vi sembra un po’ insolito, tornate alla premessa che i pensieri sono entità fisiche nel vostro cervello (e non forze esterne spontanee che non si collegano al vostro corpo).

Cambiare i pensieri inizia con l’identificazione dei fattori scatenanti

Ma aspetta un attimo: se i nostri pensieri sono sempre e solo reazioni a qualcosa, come possiamo prenderne il controllo e cambiarli?

Naturalmente, i tuoi pensieri non nascono dal nulla. Ad esempio, stai leggendo questo articolo e ne stai ricavando nuove idee che potenzialmente puoi mettere in pratica per cambiare i tuoi pensieri.

• Stai iniziando a pensare in modo diverso.
• Hai iniziato a fornire al tuo cervello informazioni diverse.
• Ti sei circondato di informazioni che programmano il tuo cervello affinché inizi a pensare nel modo in cui desideri.

Ciò significa che se vuoi iniziare a cambiare i tuoi pensieri, devi essere consapevole dei fattori scatenanti dei tuoi pensieri e anche dei modelli di pensiero che hai in risposta a tali fattori scatenanti.

Come cambiare i tuoi pensieri e cambiare il tuo corpo

Sii molto chiaro sui fattori scatenanti dei tuoi pensieri e avrai il potere di cambiare le tue emozioni e la tua salute. Nel caso della persona che non vuole alzarsi dal letto, potrebbe essere stata la sveglia a innescare il pensiero.

Esiste un’associazione mentale tra la sveglia e il pensiero “Non voglio alzarmi dal letto”.

Hai creato un solco mentale nel tuo cervello, per così dire, che collega istantaneamente quel trigger a quel pensiero. Quindi, se vuoi cambiare quella reazione, devi cambiare il trigger o interrompere l’associazione con quel pensiero.

Sfida te stesso a pensare in modo diverso

Un modo per farlo sarebbe quello di costringerti a pensare un pensiero diverso ogni mattina per 30 giorni, finché non diventa la nuova reazione al trigger. Ad esempio, potresti costringerti a pensare “Adoro alzarmi” ogni giorno per 30 giorni.

Se questo pensiero è un po’ troppo irrealistico, forse prova qualcosa del tipo: “Non è poi così male alzarsi. Una volta che mi metto in moto, sono contento di essermi alzato presto”.

Una volta che ci avrai preso la mano, potrai applicarlo in tutti gli ambiti della tua vita! Per esempio:

• Bloccato nel traffico e irritato e frustrato? Il pensiero “Non sopporto il traffico” invierà segnali dal cervello al corpo per accelerare la respirazione e tendere i muscoli. Mentre il pensiero “Non posso controllare questo, tanto vale rilassarsi”, invierà il segnale al corpo per calmarsi.
• Preoccupato per una presentazione imminente? Il pensiero preoccupante, “Questo sarà orribile, sono così ansioso” ti lascerà nel panico e in ansia, mentre il pensiero, “Sto facendo del mio meglio, è tutto quello che posso fare” ti aiuterà a inviare segnali al tuo corpo che va bene essere calmo e rilassato .

Impatto del danno cerebrale e della malattia

Sappiamo che le lesioni a specifiche parti del cervello danneggiano specifiche capacità cognitive. Ciò è interessante perché evidenzia il punto che i pensieri sono in realtà entità fisiche che influenzano e sono influenzate dal corpo.

Oltre ai traumi cranici, anche le malattie possono avere un effetto sul pensiero. Esempi includono il morbo di Alzheimer, il morbo di Parkinson, la SLA e l’ictus. Il danno cerebrale causato da queste condizioni può influenzare:

• Consapevolezza di sé
• Comportamenti
• Controllo degli impulsi
• Attenzione
• Concentrazione
• Memoria
• Motivazione
• Il processo decisionale
• Risoluzione dei problemi

Oltre a influenzare aspetti del pensiero e del comportamento, le lesioni cerebrali possono anche avere effetti fisici duraturi, tra cui mal di testa, vertigini, perdita dell’udito, perdita della vista, problemi di sonno e affaticamento. Tutti questi problemi possono quindi influenzare il modo in cui una persona pensa.

Una parola da Verywell

Sebbene sia vero che c’è ancora molto che non comprendiamo sulla mente, sul corpo, sull’universo, ecc., è abbastanza ovvio che, come minimo, i pensieri possono avere un’influenza diretta sulle reazioni del cervello e del corpo.

Questa è la base di molte forme di terapia della parola , come la terapia cognitivo-comportamentale . Questo può permetterti di cambiare il tuo modo di pensare, stai anche facendo qualcosa che può avere un impatto positivo sul tuo cervello e sul tuo corpo. Mentre costruisci nuovi percorsi neurali e sviluppi abitudini di pensiero più sane, questi cambiamenti possono essere duraturi.