Una panoramica della depressione estiva

Il disturbo affettivo stagionale (SAD) non è considerato una diagnosi specifica nell’attuale DSM-5. È riconosciuto come un disturbo depressivo maggiore ricorrente all’interno di uno specificatore di pattern stagionale, tuttavia il termine è ancora comunemente applicato. Questo pattern inizia più comunemente in autunno e continua nei mesi invernali.  Sebbene non sia comune come la depressione autunnale e invernale, il SAD può colpire anche le persone dalla tarda primavera ai mesi estivi. 

La “depressione estiva”, nota anche come disturbo affettivo stagionale inverso e formalmente come disturbo depressivo maggiore (MDD) con andamento stagionale, è una forma di SAD che si manifesta durante l’estate, si ripresenta in genere ogni anno più o meno nello stesso periodo e si risolve in momenti caratteristici.

Sintomi della depressione estiva

Secondo la Mayo Clinic, a differenza del disturbo affettivo stagionale autunnale e invernale, che solitamente si manifesta con scarsa energia, tristezza pervasiva, stanchezza diurna e riduzione dell’attività fisica, le persone che soffrono di disturbo affettivo stagionale in estate spesso presentano sintomi opposti.

Per la maggior parte delle persone con depressione estiva, i sintomi iniziano a fine primavera o inizio estate e terminano in autunno. Alcuni dei sintomi più comuni includono:

• Irritabilità
• Agitazione
• Ansia
• Irrequietezza
• Perdita di peso
• Dormire male e dormire meno (insonnia)
• Diminuzione dell’appetito

Cause della depressione estiva

Ci sono state molte teorie sul perché le persone soffrano di depressione durante i mesi estivi. Tuttavia, la ricerca è limitata e la maggior parte degli studi fa riferimento al SAD autunnale e invernale. Detto questo, ci sono alcune teorie specifiche a cui molti esperti fanno riferimento quando considerano la causa della depressione estiva.

La più notevole è l’esposizione a troppa luce solare nei mesi estivi, che porta a cambiamenti nell’orologio interno del corpo o ritmo circadiano. Quando ciò accade, la produzione di melatonina è inferiore e il ciclo sonno-veglia viene scombussolato, con conseguenti disturbi del sonno.

Altre teorie che potrebbero spiegare perché alcune persone soffrono di depressione stagionale in estate includono:

• Aumento del conteggio dei pollini
• Temperature elevate
• Giorni più lunghi
• Mancanza di una routine o di una struttura
• Immagine corporea negativa
• Caldo estremo
• Non dormire abbastanza
• Sensazioni di solitudine

Sebbene la depressione stagionale sia invernale che estiva possa colpire chiunque, ci sono alcuni gruppi di persone in cui il SAD è più comune:

• Si verifica quattro volte più spesso nelle donne che negli uomini
• L’età di esordio è stimata tra i 18 e i 30 anni
• Anamnesi familiare di altri tipi di disturbi dell’umore

Diagnosi della depressione estiva

Per essere diagnosticati con SAD o depressione estiva, il National Institute of Mental Health afferma che è necessario soddisfare tutti i criteri per la depressione maggiore che coincidano con una stagione specifica, in questo caso l’estate. Poiché si tratta di un modello stagionale ricorrente, i sintomi devono essere presenti per almeno gli ultimi due anni. Le linee guida affermano inoltre che i sintomi sperimentati durante l’estate devono essere molto più frequenti di qualsiasi sintomo non stagionale di depressione. 

Per determinare se si soddisfano i criteri, i professionisti devono porre le domande giuste per determinare se gli individui che presentano depressione soffrono effettivamente di un disturbo affettivo stagionale. Ciò può essere fatto solo tramite una valutazione approfondita della relazione tra i sintomi depressivi di un individuo, il periodo dell’anno e la storia. 

Poiché una diagnosi richiede la presenza di sintomi per un periodo di due anni, è importante notare che non riceverai questa diagnosi la prima volta che manifesti i sintomi. 

Trattamento della depressione estiva

La presenza di un disturbo depressivo stagionale come la depressione estiva può essere debilitante. Come molti altri disturbi dell’umore, ci sono azioni che puoi intraprendere per ridurre la gravità dei sintomi associati alla depressione estiva. 

Rivolgiti a un professionista per chiedere aiuto.

L’uso della psicoterapia è altamente raccomandato per trattare i disturbi depressivi e potrebbe essere utile a chiunque soffra di depressione estiva. Più specificamente, il National Institute of Mental Health (NIMH) afferma che l’uso della terapia cognitivo comportamentale (CBT) ha dimostrato di essere molto efficace nel trattamento del SAD. La terapia cognitivo comportamentale è un tipo di psicoterapia che esamina l’importante ruolo del pensiero in come ci sentiamo e in cosa facciamo. La CBT ti insegna nuovi modi di pensare, agire e reagire a situazioni che peggiorano i sintomi della depressione estiva.

Farmaco

Gli antidepressivi sono un gruppo di farmaci comunemente prescritti per il trattamento della depressione, che agiscono aumentando i livelli di un gruppo di sostanze chimiche nel cervello chiamate neurotrasmettitori (principalmente serotonina, noradrenalina e dopamina), che sono coinvolti nella regolazione dell’umore. 

Gli antidepressivi approvati dalla Food &; Drug Administration statunitense per il trattamento della depressione includono inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) , inibitori della ricaptazione della serotonina e della noradrenalina (SNRI), antidepressivi triciclici (TCA) e inibitori delle monoamino ossidasi (IMAO). Sono approvati anche bupropione e mirtazapina, tra gli altri. Il bupropione ha un’indicazione FDA specifica per il trattamento del SAD. 

Affrontare

Se la depressione estiva interferisce con le tue attività quotidiane, il primo passo dovrebbe essere lavorare con il tuo medico per sviluppare un piano di trattamento che preveda psicoterapia e/o farmaci. Oltre a ciò, ci sono modifiche allo stile di vita che possono aiutare ad alleviare i sintomi e a migliorare il tuo umore. 

• Partecipa a un regolare esercizio fisico. Partecipare a un programma di esercizio regolare che includa attività fisiche che ti piacciono può aiutare a ridurre i sintomi della depressione.  Sebbene qualsiasi grado di esercizio possa potenzialmente essere utile, per ottenere i massimi benefici, punta a 30-60 minuti al giorno, cinque giorni alla settimana, di esercizi aerobici e di allenamento della forza.
• Osserva i pattern dei sintomi . Se i mesi estivi sono fastidiosi anno dopo anno, considera di tenere traccia di eventuali pattern o tempistiche di quando si sviluppano i sintomi. Queste informazioni possono essere utili quando cerchi una diagnosi. Ti consentono anche di creare un piano per gestire i sintomi. 
• Pratica la meditazione consapevole e la respirazione profonda. Gli esercizi di respirazione profonda combinati con una pratica quotidiana di meditazione consapevole possono aiutarti a diventare consapevole dei tuoi pensieri, sentimenti e stati corporei senza reagire a essi o credere che siano veri.

Una parola da Verywell

Riconoscere il modello stagionale che accompagna la depressione estiva può aiutarti a trovare modi per gestire meglio i sintomi. Detto questo, se sei preoccupato per la tua salute fisica o mentale, potresti prendere in considerazione l’idea di fissare un appuntamento con il tuo medico per discutere di eventuali domande.

Essere aperti e onesti su come ti senti può aiutarti ad alleviare parte dello stress che potresti provare. Aiuta anche il tuo medico a fare una diagnosi corretta. Lavorando insieme, puoi creare un piano di trattamento che soddisfi le tue esigenze.