Come viene diagnosticata la depressione secondo il DSM-5

Il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM) è un manuale che fornisce linee guida per i medici che diagnosticano malattie psichiatriche. Ogni condizione è categorizzata e dotata di un chiaro insieme di criteri che devono essere soddisfatti affinché venga fatta una diagnosi. 

L’ultima edizione, comunemente nota come DSM-5 , è stata pubblicata dall’American Psychiatric Association il 18 maggio 2013. Ha sostituito il DSM-IV, in uso dal 1994.

Come accade con ogni nuova edizione del DSM, sono state apportate alcune modifiche ai criteri diagnostici per alcuni disturbi dal DSM-IV al DSM-5, tra cui la depressione. Alcuni disturbi sono stati rimossi, mentre altri sono stati modificati o aggiunti. 

Di seguito viene illustrato come viene diagnosticata la depressione, inclusa una panoramica delle modifiche apportate dal DSM-5 e del loro significato per gli operatori sanitari e i pazienti.

Auto-controlli/Test a casa per la depressione

La depressione è un disturbo mentale comune. Circa 1 adulto su 5 negli Stati Uniti ha ricevuto una diagnosi di depressione nel corso della sua vita. Se sei preoccupato di poter manifestare sintomi di depressione, è essenziale che tu contatti un medico o un professionista della salute mentale.

Sebbene esistano risorse, screening e quiz online, non sempre provengono da fonti affidabili e non possono diagnosticare in modo definitivo alcuna condizione medica o di salute mentale.

Tuttavia, potresti trovare utile usare un quiz online o uno strumento di screening per valutare i tuoi sintomi e organizzarli per portarli al tuo medico o terapeuta. Avere queste informazioni a portata di mano può aiutarti ad affrontare l’argomento della depressione.

I questionari online ti chiederanno della tua vita e dei tuoi sentimenti. Spesso, hanno la forma di una checklist con molte domande “Sì” o “No” che puoi spuntare se si applicano a te.

Ad esempio, potrebbe esserti chiesto di selezionare una casella se le seguenti domande sono vere per te:

• Mi sento senza speranza, triste e in colpa.
• Ho difficoltà ad addormentarmi e a restare addormentato.
• Ho mangiato più o meno del solito e ho notato dei cambiamenti nel mio peso.

Alcuni questionari ti chiederanno di valutare le tue risposte a un’affermazione su una scala numerica. Da un lato, uno 0 potrebbe indicare che un’affermazione non si applica affatto a te, e dall’altro, un 10 potrebbe indicare che l’affermazione si applica a te sempre.

Ad esempio, ti potrebbe essere chiesto di valutare quanto ti identifichi con le seguenti affermazioni, selezionando un numero da 0 a 10, dove 0 significa “Mai” e 10 significa “Sempre”.

• Ho difficoltà a concentrarmi o a concentrarmi.
• Trascorro del tempo con le persone a cui tengo.
• Ho avuto la sensazione che le persone nella mia vita “starebbero meglio senza di me”.

Gli strumenti di screening potrebbero anche porre domande personali sulle tue abitudini e sul tuo stile di vita, ad esempio se sei sposato, se vai a scuola o al lavoro o se fai uso di sostanze stupefacenti.

Un medico o un professionista della salute mentale ti porrà anche questo tipo di domande per aiutarti a valutare eventuali fattori che contribuiscono alla depressione, come la perdita del coniuge o del lavoro o l’uso di alcol o droghe.

Test e scale per la depressione

I professionisti della salute medica e mentale utilizzano linee guida consolidate e supportate dalla ricerca, strumenti di screening, checklist e altri criteri per aiutarli a formulare una diagnosi di depressione 

Un provider può usare questi strumenti per guidarli nell’osservazione e nel dialogo con una persona che potrebbe avere sintomi di depressione. Ad esempio, prendere nota se una persona è stata lavata e vestita in modo appropriato, il tono e la velocità del suo discorso e altri aspetti del suo aspetto e comportamento possono fornire indizi.

I provider utilizzano queste linee guida anche per esaminare un elenco di altre possibili cause dei sintomi di una persona che potrebbero essere facilmente trascurate. Alcune condizioni mediche e farmaci possono causare sintomi di depressione che generalmente migliorano una volta affrontata la causa sottostante.

In questi casi, le linee guida potrebbero suggerire che un fornitore indirizzi la persona a un collega per ulteriori test o esami. Ad esempio, se un medico ritiene che i sintomi di una persona potrebbero derivare da una lesione cerebrale, potrebbe volerla far visitare da un neurologo o sottoporla a una risonanza magnetica.

Una persona che fa uso di alcol o droghe illecite potrebbe avere sintomi depressivi correlati al suo uso di sostanze. In questo caso, uno strumento di screening potrebbe avvisare un medico di analizzare il suo sangue o le sue urine per determinate droghe o indirizzarlo a un centro di cura per le dipendenze.

Cambiamenti nella depressione nel DSM-5

Sebbene il DSM-5 non introduca nuovi test diagnostici per la depressione , promuove un nuovo approccio “integrato” per i medici nella diagnosi dei disturbi di salute mentale  

I medici abituati a utilizzare i vecchi metodi per diagnosticare la depressione non hanno dovuto cambiare completamente il loro approccio al processo con il DSM-5, poiché il nuovo approccio integrato è compatibile con i precedenti strumenti di valutazione. 

Nuovi strumenti per la valutazione del rischio di suicidio

Il DSM-5 include nuove scale per la valutazione del rischio di suicidio: una per gli adulti e una per gli adolescenti. Queste scale hanno lo scopo di aiutare i medici a identificare il rischio di suicidio nei pazienti durante l’elaborazione dei piani di trattamento. 

Gli strumenti sono inclusi nella nuova Sezione III del DSM-5 e sono pensati per supportare meglio i medici nell’identificazione dei fattori di rischio per il suicidio, nonché delle scale per la valutazione dei comportamenti suicidari (che includono la differenziazione dell’autolesionismo dai tentativi di suicidio)  

Criteri diagnostici della depressione del DSM-5

Per essere diagnosticata una depressione maggiore, i sintomi di una persona devono soddisfare i criteri delineati nel DSM-5. 

Sensazioni di tristezza, cattivo umore e perdita di interesse nelle attività abituali devono indicare un cambiamento rispetto al precedente livello di funzionamento della persona e devono persistere per almeno due settimane .

Questi sentimenti devono essere accompagnati anche da almeno altri cinque sintomi comuni della depressione, tra cui:

• Cambiamento dell’appetito, perdita o aumento di peso
• Dormire troppo o non dormire bene (insonnia)
• Stanchezza e scarsa energia quasi tutti i giorni
• Sentirsi inutili, in colpa e senza speranza
• Incapacità di concentrarsi e di concentrarsi che può interferire con le attività quotidiane a casa, al lavoro o a scuola
• Movimenti insolitamente lenti o agitati (un cambiamento che spesso è evidente agli altri)
• Pensieri sulla morte e sul morire; ideazione suicidaria o tentativi di suicidio

Questi sintomi devono causare all’individuo un disagio clinicamente significativo o una compromissione del funzionamento sociale, lavorativo o di altri ambiti importanti.

I sintomi non devono essere il risultato di abuso di sostanze o di un’altra condizione medica. I medici devono escludere altre condizioni di salute mentale che possono avere una componente di depressione ma che non sono strettamente un disturbo depressivo maggiore (ad esempio, disturbo bipolare e disturbo schizoaffettivo).

Per poter diagnosticare una depressione maggiore, una persona non deve aver avuto un episodio maniacale o ipomaniacale, che in tal caso giustificherebbe una diagnosi di disturbo bipolare.

Infine, per diagnosticare una depressione maggiore, un medico deve stabilire che i sintomi della persona non abbiano un’altra causa, come una condizione medica, un effetto collaterale di un farmaco o siano correlati all’uso di sostanze illecite.

Il DSM-5 ricorda ai clinici di valutare i pazienti con depressione per i sintomi di mania e ipomania. La presenza di questi sintomi potrebbe indicare che dovrebbe essere aggiunto il nuovo specificatore per la depressione, “con caratteristiche miste”.

Cambiamenti diagnostici dal DSM-IV al DSM-5

Oltre ai criteri diagnostici per il disturbo depressivo maggiore, le modifiche pubblicate nel DSM-5 hanno incluso l’aggiunta di nuovi disturbi dell’umore depressivo e di nuovi specificatori.

Aggiunti nuovi disturbi dell’umore

Uno dei principali cambiamenti apportati al DSM-5 è stata l’aggiunta di due nuovi disturbi depressivi: il disturbo da disregolazione dell’umore dirompente (DMDD) e il disturbo disforico premestruale (PMDD). 

La diagnosi di DMDD è riservata ai bambini di età compresa tra 6 e 18 anni che dimostrano irritabilità persistente e frequenti episodi di comportamento fuori controllo. L’età di insorgenza deve essere prima dei 10 anni. La diagnosi è stata aggiunta per rispondere alle preoccupazioni che il disturbo bipolare nei bambini fosse sovradiagnosticato. 

PMDD è una forma più grave di sindrome premestruale (PMS). Le condizioni sono caratterizzate da intensa depressione, ansia, sbalzi d’umore e irritabilità correlati alle fluttuazioni ormonali durante il ciclo mestruale.

Il PMDD era precedentemente apparso nell’Appendice B del DSM-IV nella sezione “Set di criteri e assi forniti per ulteriori studi”. Nel DSM-5, il PMDD compare nella sezione dedicata ai disturbi depressivi.

Distimia rimossa

Un altro cambiamento riguarda il modo in cui la depressione cronica è concettualizzata e distinta dalla depressione episodica. La distimia (o disturbo distimico) è ora inclusa sotto l’ombrello del disturbo depressivo persistente (PDD). 

Il disturbo depressivo persistente include anche la depressione maggiore cronica, che è stata aggiunta perché i ricercatori non hanno trovato una differenza significativa tra distimia e depressione maggiore cronica.  

Nuovi specificatori per la depressione

Il DSM-5 ha aggiunto nuovi specificatori per chiarire ulteriormente le diagnosi di depressione quando applicabili: con caratteristiche miste e con disagio ansioso. 

• Con caratteristiche miste: questo nuovo specificatore consente la presenza di sintomi maniacali all’interno di una diagnosi di depressione per i pazienti che non soddisfano tutti i criteri per un episodio ipomaniacale o maniacale (come nel disturbo bipolare).
• Con disturbo ansioso:  questa specificazione è stata aggiunta per tenere conto della presenza di ansia, tensione o irrequietezza che possono potenzialmente influire sulla prognosi e sulle scelte terapeutiche.

Esclusione per lutto rimossa

Il DSM-5 ha eliminato quella che era nota come esclusione del lutto per gli episodi depressivi maggiori.  In passato, i sintomi della depressione che duravano meno di due mesi dopo la morte di una persona cara non sarebbero stati classificati come episodi depressivi maggiori. 

La nuova edizione del DSM riconosce che non esiste alcuna ragione scientificamente valida per trattare il processo del lutto in modo diverso rispetto ad altri fattori di stress che possono scatenare un episodio depressivo.

Inoltre, riconosce che i sintomi del lutto possono durare molto più di due mesi. Infatti, perdere una persona cara può portare a sintomi depressivi che durano anni. 

Un episodio depressivo maggiore scatenato da un lutto può rispondere allo stesso trattamento utilizzato per altre forme di depressione , tra cui farmaci, terapia o una combinazione dei due interventi. 

Come tutto si incastra insieme

Ottenere una diagnosi di depressione è un processo in più fasi che spesso inizia quando qualcuno nota di non sentirsi del tutto se stesso. In alcuni casi, gli amici e i familiari di una persona possono notare per primi i sottili segnali di depressione e incoraggiarla a cercare una cura.

Sebbene sia fondamentale lavorare con professionisti qualificati in campo medico e della salute mentale in grado di diagnosticare e curare la depressione, potresti trovare utile utilizzare strumenti di screening online o quiz di facile utilizzo per i pazienti per aiutarti a valutare i tuoi sintomi. Avere queste informazioni a portata di mano quando vai dal tuo medico potrebbe rendere più facile parlare di come ti senti.

I medici usano anche strumenti di screening, questionari e altri test per valutare la depressione di qualcuno. Molte di queste scale e checklist sono simili, se non uguali, a quelle a cui i pazienti possono accedere online. Ciò che è importante ricordare è che i dottori e i professionisti della salute mentale sono appositamente formati per somministrare e interpretare i risultati.

Dopo aver valutato i sintomi di una persona e averli confrontati con i criteri diagnostici per la depressione maggiore stabiliti dal DSM-5, un medico potrebbe decidere che la persona ha bisogno di ulteriori test per escludere altre possibili cause dei suoi sintomi (come una condizione medica o l’uso di determinati farmaci o sostanze).

L’aggiornamento del DSM-5 ha introdotto diverse modifiche sottili ma importanti nel modo in cui medici, operatori della salute mentale e ricercatori affrontano la depressione.

Gli aggiornamenti avevano lo scopo di aiutare gli operatori sanitari a formulare diagnosi più tempestive e accurate della depressione, nonché a orientare le loro decisioni in merito al trattamento. 

Il passaggio verso approcci incentrati sul paziente nell’assistenza sanitaria, ma in particolare nell’assistenza sanitaria mentale, influenzerà anche il modo in cui il processo diagnostico viene percepito dai pazienti. Idealmente, gli aggiornamenti al DSM-5 che supportano i medici e i professionisti della salute mentale nella diagnosi e nel trattamento avranno un impatto positivo sull’esperienza del paziente.