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L’anoressia nervosa atipica comprende tutti i segni e i sintomi dell’anoressia nervosa, con l’eccezione che i soggetti affetti da anoressia atipica non sono sottopeso.
In effetti, le persone con anoressia atipica rientrano o superano quello che è considerato un intervallo di peso normale. Come è caratteristico di tutti i tipi di anoressia, hanno subito una significativa perdita di peso a causa di un apporto calorico restrittivo. Avere un’anoressia nervosa atipica non significa che hai bisogno di meno aiuto o trattamento rispetto a chi soffre di anoressia tipica.
Indice
Anoressia nervosa atipica nel DSM
Tradizionalmente, i disturbi alimentari come l’anoressia sono stati caratterizzati da un basso peso corporeo. Tuttavia, nel Diagnostic and Statistical Manual (DSM-5) dell’American Psychiatric Association, pubblicato nel 2013, l’anoressia atipica è stata inclusa nella categoria Other Specified Feeding or Eating Disorders (OSFED).
È stata definita come una condizione in cui tutti i criteri dell’anoressia nervosa “sono soddisfatti, eccetto che, nonostante una significativa perdita di peso, il peso dell’individuo è all’interno o al di sopra del range normale”.
Criteri diagnostici
I criteri diagnostici per l’anoressia includono:
- Assumere un numero inadeguato di calorie
- Paura di ingrassare
- Credenze che le dimensioni del corpo influenzino l’autostima
L’anoressia atipica è spesso diagnosticata erroneamente o trascurata
Anche se le persone affette da anoressia atipica presentano gli stessi sintomi delle persone affette da anoressia, il fatto che non siano sottopeso porta a trascurarle o a diagnosticarle in modo errato.
In effetti, genitori e medici potrebbero persino elogiare la perdita di peso di coloro che soffrono di anoressia atipica perché, nonostante la velocità con cui hanno perso peso non sia salutare, non “sembrano” malati o emaciati.
Tuttavia, è importante notare che non possiamo necessariamente vedere se qualcuno è malato, non dal suo corpo, dalla sua forma o dal suo aspetto. È importante guardare oltre l’aspetto di qualcuno e non dare per scontato che qualcuno sia sano, o non sano, dal suo aspetto.
L’anoressia atipica è in realtà piuttosto comune. Meno dell’8% delle persone con disturbi alimentari è sottopeso, con uno studio che mostra che, oltre a essere considerato un peso sano, circa il 25% di coloro che soffrono di anoressia atipica è sovrappeso o obeso .
Cause dell’anoressia nervosa atipica
Le cause dell’anoressia atipica sono le stesse di altri disturbi alimentari. E mentre le cause dei disturbi alimentari in generale non sono particolarmente ben comprese, ci sono una serie di fattori di rischio che possono rendere alcune persone più vulnerabili.
Questi fattori di rischio possono essere genetici, psicologici o socioculturali e includono:
- Un familiare stretto ha sofferto di disturbi alimentari, dipendenza da alcol o droghe o di un altro problema di salute mentale come ansia o depressione
- Insoddisfazione corporea e interiorizzazione di idee socialmente costruite su come dovrebbe apparire il cosiddetto corpo “ideale”
- Ansia, bassa autostima , disturbo ossessivo-compulsivo o perfezionismo
- Una storia di essere criticati, presi in giro o presi in giro a causa del proprio peso corporeo, forma o taglia
- Una storia di abusi sessuali
Sintomi dell’anoressia nervosa atipica
In molti casi, poiché esiste una forte associazione tra anoressia e basso peso corporeo, le persone con anoressia atipica vengono spesso trascurate. Inoltre, coloro che soffrono di anoressia atipica possono indicare il loro peso corporeo per dimostrare di non essere malati.
Tuttavia, ci sono diversi sintomi di anoressia atipica (e anoressia tipica) che non si basano sulle dimensioni o sulla forma di un individuo. Questi includono:
- Eccessiva attenzione al peso corporeo
- Paura di ingrassare o di avere grasso
- Fare esercizio fisico eccessivo
- Il peso influisce sull’autostima
- Preoccupazione per il cibo e rifiuto di mangiare determinati cibi
- Rifiutarsi di mangiare in compagnia
- Trovare scuse per non mangiare
- Aumento dell’irritabilità, sbalzi d’umore e altre difficoltà nella regolazione delle emozioni
- Difficoltà di concentrazione
Sebbene vi sia molta sovrapposizione di sintomi, vale la pena notare che il DSM-5-TR (revisione del testo) afferma che i segni fisiologici dell’anoressia e dell’anoressia atipica non sono necessariamente gli stessi.
Conseguenze dell’anoressia nervosa atipica
Poiché questi sintomi vengono spesso trascurati, i soggetti affetti da anoressia atipica soffrono spesso di malessere per un periodo di tempo più lungo e hanno meno probabilità di ricevere il trattamento mirato di cui hanno bisogno.
Tuttavia, a causa della prolungata malnutrizione sperimentata dalle persone affette da anoressia atipica e classica, le conseguenze mediche possono essere ugualmente gravi per entrambi i gruppi.
Queste conseguenze possono avere un impatto su ogni parte del corpo e, in alcuni casi, influenzare l’individuo per il resto della sua vita. Tra queste:
- Diradamento dei capelli o perdita di capelli
- Pelle gialla o secca
- Perdita di densità minerale ossea che può portare all’osteoporosi (ossia, ossa fragili)
- Irregolarità mestruali nelle donne, compresa l’assenza di mestruazioni
- Anemia (cioè un basso numero di globuli rossi)
- Problemi gastrointestinali come la disfagiao reflusso acido
- Stitichezza e dolore addominale
- Bassa frequenza cardiaca o bassa pressione sanguigna
- Mancanza di energia
- Ansia, depressione o tendenza al suicidio
- Morte
La ricerca ha dimostrato che gli adolescenti con anoressia atipica che sono in sovrappeso o obesi hanno le stesse probabilità di quelli con anoressia di soffrire di bassa frequenza cardiaca e di un rapido aumento della frequenza cardiaca quando si alzano in piedi.
Il tasso di mortalità tra le persone affette da anoressia è sei volte più alto rispetto a quello delle persone senza anoressia, e sebbene vi siano meno ricerche sulle persone affette da anoressia atipica, date le simili conseguenze mediche, è probabile che il tasso di mortalità per le persone affette da questa condizione sia altrettanto alto.
Nel frattempo, la ricerca mostra che le persone con anoressia atipica spesso presentano una maggiore psicopatologia dei disturbi alimentari, tra cui disagio legato all’immagine corporea e al mangiare, rispetto alle persone con anoressia.
Trattamento dell’anoressia nervosa atipica
Quanto prima una persona affetta da anoressia nervosa atipica cerca e riceve un trattamento, tanto più è probabile che guarisca.
Tuttavia, poiché si ritiene che le persone con peso corporeo normale, sovrappeso o obese non possano soffrire di disturbi alimentari, potrebbe essere difficile ottenere le cure di cui hanno bisogno.
Uno studio ha dimostrato che quando i familiari, i coetanei o gli operatori sanitari esprimevano scetticismo riguardo ai loro sintomi, le persone affette da anoressia atipica si sentivano confuse e in imbarazzo e, in alcuni casi, ciò peggiorava la loro condizione.
Nel frattempo, un altro studio11 scoperto che l’anoressia atipica si verifica più frequentemente dell’anoressia vera e propria, ma che i soggetti affetti da anoressia atipica hanno meno probabilità di essere indirizzati a un centro specializzato e curati per il loro disturbo alimentare.
Purtroppo, a causa della mancanza di ricerche sull’anoressia atipica, esistono meno linee guida su come trattare le persone affette da questa condizione.
Il trattamento può essere impegnativo
Il trattamento per i soggetti affetti da anoressia atipica, in particolare per coloro che sono o sono stati in sovrappeso o obesi, può essere particolarmente impegnativo perché l’individuo deve riprendersi fisicamente dalla malnutrizione causata da una significativa perdita di peso e psicologicamente dalla psicopatologia del disturbo alimentare, affrontando al contempo le complicazioni mediche associate al sovrappeso o all’obesità.
È essenziale che un medico, uno specialista o un programma di trattamento ospedaliero possano dare priorità, trattare e monitorare ciascuno di questi problemi.
Per garantire il miglior risultato possibile, le persone che manifestano sintomi di anoressia atipica dovrebbero rivolgersi a professionisti sanitari specializzati in disturbi alimentari, aderire ai principi di Health at Every Size e praticare un’assistenza sanitaria che tenga conto del peso .
Se stai riscontrando sintomi che potrebbero indicare un disturbo alimentare, è importante che tu cerchi subito assistenza medica. Inoltre, un professionista della salute mentale può aiutarti a gestire qualsiasi problema di immagine corporea o autostima che potresti provare. Ricorda che non sei solo e che il recupero e la guarigione sono possibili.