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Cos’è la psicologia anormale?
La psicologia anormale è una branca della psicologia che si occupa di psicopatologia e comportamento anomalo, ovvero i modelli di emozioni, pensieri e comportamenti che possono essere segni di una condizione di salute mentale. Il termine copre un’ampia gamma di disturbi, dalla depressione al disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) ai disturbi della personalità.
Il termine “anormale” è oggetto di un notevole dibattito. Cos’è esattamente “normale” e chi può deciderlo? Le norme sociali che vengono spesso utilizzate per determinare cosa è normale rispetto a cosa è anormale possono cambiare nel tempo, quindi stabilire una definizione standard non è semplice o diretto.
Consulenti, psicologi e psicoterapeuti spesso lavorano direttamente in questo campo, spesso in un contesto clinico. Invece della distinzione tra normale e anormale, gli psicologi in questo campo si concentrano sul livello di disagio che comportamenti, pensieri o emozioni potrebbero causare.
Questo articolo discute cos’è la psicologia anormale e i diversi argomenti studiati da quest’area della psicologia. Copre anche come viene definita l’anormalità e alcune delle critiche alla psicologia anormale.
Definizione di anormalità
Se un comportamento crea problemi nella vita di una persona o è dirompente per altre persone, allora questo sarebbe un comportamento “anormale”. In tali casi, il comportamento potrebbe richiedere un qualche tipo di intervento di salute mentale.
Secondo il National Institute of Mental Health (NIMH), negli Stati Uniti circa un adulto su cinque soffre di una malattia mentale.
Di solito sono incluse le seguenti caratteristiche:
- I comportamenti anomali si verificano raramente . Tuttavia, la sola infrequenza statistica non è una definizione sufficiente. Anche alcuni comportamenti sani, desiderabili e benefici si verificano raramente. E altri comportamenti o caratteristiche insoliti non hanno alcuna attinenza con il modo in cui una persona si comporta o funziona. Quindi, solo perché qualcosa è insolito o non comune non significa che debba essere definito anormale.
- Un comportamento anomalo crea disagio . Questi comportamenti possono disturbare l’individuo, o possono essere sconvolgenti e dirompenti per gli altri.
- Un comportamento anomalo influisce sulla capacità di una persona di funzionare . Le persone che mostrano questi comportamenti possono avere difficoltà a funzionare normalmente nella loro vita quotidiana, il che può influire sulle loro relazioni, sul lavoro, sulla scuola e sulla vita domestica.
- Il comportamento anomalo è socialmente dirompente . Può violare le norme sociali e rendere difficile per le persone funzionare in contesti sociali e mantenere relazioni sociali.
Ricapitolare
La psicologia anormale non si occupa solo di comportamenti considerati statisticamente infrequenti. Invece, si concentra su comportamenti che creano disagio, rendono difficile il funzionamento e che possono essere socialmente dirompenti.
Quali sono i quattro approcci alla psicologia anormale?
Ci sono diverse prospettive utilizzate nella psicologia anormale. Mentre alcuni psicologi o psichiatri possono concentrarsi su un singolo punto di vista, molti professionisti della salute mentale utilizzano elementi provenienti da più aree per comprendere e trattare meglio i disturbi psicologici.
Approccio psicoanalitico
Questa prospettiva affonda le sue radici nelle teorie di Sigmund Freud. L’approccio psicoanalitico suggerisce che molti comportamenti anormali derivino da pensieri, desideri e ricordi inconsci.
Sebbene questi sentimenti siano al di fuori della consapevolezza, si ritiene comunque che influenzino le azioni coscienti.
Gli psicoterapeuti che adottano questo approccio ritengono che analizzando i propri ricordi, comportamenti, pensieri e persino sogni , le persone possano scoprire e affrontare alcuni dei sentimenti che hanno portato a comportamenti disadattivi e disagio.
Approccio comportamentale
Questo approccio alla psicologia anormale si concentra sui comportamenti osservabili. Nella terapia comportamentale, l’attenzione è rivolta al rafforzamento dei comportamenti positivi e non al rafforzamento dei comportamenti disadattivi.
L’approccio comportamentale prende di mira solo il comportamento in sé, non le cause sottostanti. Quando si ha a che fare con un comportamento anomalo, un terapista comportamentale potrebbe utilizzare strategie come il condizionamento classico e il condizionamento operante per aiutare a eliminare i comportamenti indesiderati e insegnare nuovi comportamenti.
Approccio medico
Questo approccio alla psicologia anormale si concentra sulle cause biologiche della malattia mentale, sottolineando la comprensione della causa sottostante dei disturbi, che potrebbe includere eredità genetica, malattie fisiche correlate, infezioni e squilibri chimici. I trattamenti medici sono spesso di natura farmacologica, sebbene i farmaci siano spesso utilizzati insieme a qualche tipo di psicoterapia.
Approccio cognitivo
L’approccio cognitivo alla psicologia anormale si concentra su come i pensieri, le percezioni e il ragionamento interni contribuiscono ai disturbi psicologici. I trattamenti cognitivi si concentrano in genere sull’aiutare l’individuo a cambiare i propri pensieri o reazioni.
La terapia cognitiva può anche essere utilizzata insieme a metodi comportamentali in una tecnica nota come terapia cognitivo-comportamentale (CBT).
Ricapitolare
Gli psicologi spesso guardano ai comportamenti anomali attraverso una serie di prospettive diverse, tra cui gli approcci psicoanalitico, comportamentale, cognitivo e medico. Tali prospettive possono influenzare il modo in cui una condizione viene trattata, ma i terapeuti spesso attingono anche a tecniche da approcci multipli.
Argomenti di psicologia anormale
Gli argomenti principali della psicologia anormale sono lo studio, la comprensione, la diagnosi, il trattamento e la prevenzione dei disturbi psicologici. I disturbi psicologici sono definiti come modelli di sintomi comportamentali o psicologici che hanno un impatto su più aree della vita. Queste condizioni creano disagio alla persona che sperimenta i sintomi.
I professionisti della salute mentale utilizzano il ” Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali “, pubblicato dall’American Psychiatric Association (APA), per vari scopi. Il manuale contiene un elenco di disturbi psichiatrici, codici diagnostici, informazioni sulla prevalenza di ciascun disturbo e criteri diagnostici. Alcune delle categorie di disturbi psicologici includono:
- Disturbi d’ansia , come il disturbo d’ansia sociale, il disturbo di panico e il disturbo d’ansia generalizzato
- Disturbi dell’umore , come la depressione e il disturbo bipolare
- Disturbi neuroevolutivi, come disabilità intellettiva o disturbo dello spettro autistico
- Disturbi neurocognitivi tra cui il delirio
- Disturbi della personalità , come il disturbo borderline di personalità, il disturbo evitante di personalità e il disturbo ossessivo-compulsivo di personalità
- Disturbi da uso di sostanze
Critiche alla psicologia anormale
Il campo della psicologia anormale non è esente da critiche. Oltre ai dibattiti sull’uso del termine “anormale” in sé, alcuni ritengono che quest’area abbia una serie di carenze.
In particolare, alcuni ritengono che quest’area stigmatizzi le persone vulnerabili e oppresse. I critici suggeriscono anche che il campo della psicologia anormale tende a patologizzare le normali variazioni del comportamento umano.
Alcuni sostengono inoltre che l’approccio medico alla malattia mentale spesso si concentra solo sui determinanti biologici e genetici del disagio, anziché adottare una visione più olistica . Inoltre, non tiene conto del fatto che esistono grandi differenze culturali tra ciò che è considerato normale e anormale.
La ricerca ha anche scoperto che imparare di più sulla psicologia anormale sembra fare poco per combattere lo stigma riguardo alla malattia mentale. Uno studio ha scoperto che insegnare agli studenti la psicologia anormale non ha ridotto lo stigma sulla salute mentale, non ha migliorato gli atteggiamenti verso la malattia mentale o aumentato i comportamenti di ricerca di aiuto tra gli studenti.
Riepilogo
La psicologia anormale può concentrarsi sul comportamento atipico, ma il suo obiettivo non è quello di garantire che tutte le persone rientrino in una definizione ristretta di “normale”. Nella maggior parte dei casi, è incentrata sull’identificazione e il trattamento di problemi che potrebbero causare disagio o compromissione in qualche aspetto della vita di un individuo. Comprendendo meglio cosa è “anormale”, ricercatori e terapisti possono escogitare nuovi modi per aiutare le persone a vivere vite più sane e appaganti.