Cos’è il cervello umido?

Il cervello umido è un disturbo del cervello causato da una carenza cronica di tiamina (vitamina B1). È anche noto come sindrome di Wernicke-Korsakoff (WKS), dal nome del neurologo tedesco Carl Wernicke e del neuropsichiatra Sergei Korsakoff.

La WKS può essere divisa in due fasi o condizioni: encefalopatia di Wernickee la psicosi di Korsakoff. Il cervello umido è più comunemente riscontrato nelle persone con disturbo da uso di alcol . Infatti, il termine “cervello umido” è stato sviluppato in riferimento diretto al collegamento della condizione con la dipendenza e l’abuso di alcol . 

Sebbene chiunque possa sviluppare il disturbo, le persone che consumano alcol hanno maggiori probabilità di sviluppare la condizione. Secondo il National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism, l’80% delle persone con disturbo da consumo di alcol ha una carenza di tiamina.

La ricerca dimostra che il cervello umido è più probabile che si sviluppi negli uomini che nelle donne. Questo perché gli uomini hanno più probabilità di essere diagnosticati con un disturbo da uso di alcol, la causa principale del cervello umido. Con il trattamento e la gestione adeguati, è possibile invertire il danno che la condizione ha causato al cervello.

Caratteristiche del cervello umido 

Il cervello umido causa sintomi variabili a seconda dello stadio della tua condizione. Un segno persistente è la confusione, che spesso rende difficile per le persone con questo disturbo rendersi conto che qualcosa non va in loro. Molti segni del cervello umido sono simili all’intossicazione da  alcol , il che rende essenziale cercare i segni della condizione quando una persona è sobria. I sintomi comuni includono:  

• Perdita di memoria 
• Visione doppia 
• Perdita di coordinazione 
• Difficoltà di memoria 
• Movimenti oculari anormali 
• Movimenti oculari insoliti, come le palpebre cadenti 
• Perdita di calore corporeo o ipotermia 
• Battito cardiaco accelerato, noto anche come tachicardia 
• Sonnolenza 
• Visione doppia 
• Palpebre cadenti 
• Debolezza dei muscoli oculari 

Se non curato, il cervello umido si svilupperà nella psicosi di Korsakoff, che è lo stadio fatale della condizione. I sintomi di questo stadio includono:

• Fatica 
• Delirio 
• Grave perdita di memoria 
• Incapacità di formare nuovi ricordi 
• Allucinazioni 
• Confabulazioni 
• Difficoltà di concentrazione o attenzione 

Se tu o una persona cara manifesta uno qualsiasi dei sintomi sopra elencati, è fondamentale contattare immediatamente i servizi sanitari di emergenza o il proprio medico. 

Fattori di rischio

Sebbene il disturbo da uso di alcol sia la causa principale del cervello umido, anche altri fattori che impediscono al corpo di assumere sufficiente tiamina possono scatenare il disturbo. Tali fattori includono:

• Stadi avanzati del cancro 
• Insufficienza renale e dialisi a lungo termine 
• HIV/AIDS
• Tireotossicosi, una condizione che causa alti livelli di ormone tiroideo 
• Insufficienza cardiaca trattata con terapia diuretica 
• Nausea e vomito estremi 

Fasi del cervello umido 

L’encefalopatia umida si manifesta in due fasi: l’encefalopatia di Wernicke e la psicosi di Korsakoff. 

Encefalopatia di Wernicke

Il primo stadio del cervello umido è in genere grave ma temporaneo. L’encefalopatia di Wernicke degenera nella psicosi di Korsakoff quando il cervello umido non viene diagnosticato e non viene curato. In questo stadio, una persona con questa condizione potrebbe avere difficoltà a camminare o diventare confusa quando si impegna in attività quotidiane come vestirsi. Circa l’80-90% delle persone con disturbo da uso di alcol che hanno l’encefalopatia di Wernicke sviluppano la psicosi di Korsakoff.

Un trattamento precoce in questa fase, in genere con integratori di tiamina, può alleviare i sintomi e impedire che la condizione degeneri nella psicosi di Korsakoff. Sebbene l’encefalopatia di Wernicke sia generalmente causata dall’alcolismo, altre possibili cause includono grave malnutrizione, malattie del fegato, ipertiroidismo e  grave anoressia .  

La psicosi di Korsakoff 

La psicosi di Korsakoff si verifica dopo l’encefalopatia di Wernicke. È persistente, cronica e solitamente irreversibile. I sintomi di questa fase di cervello umido includono memoria compromessa e capacità di apprendimento.

Le persone con la psicosi di Korsakoff hanno maggiori difficoltà di coordinazione e movimento. Mostreranno anche sintomi di amnesia retrograda e troveranno difficile apprendere ed elaborare nuove informazioni.

La condizione è anche definita  demenza alcolica  per la sua capacità di causare gravi perdite di memoria e indurre allucinazioni e cambiamenti comportamentali, che sono tutti tratti distintivi della demenza . Le persone con la psicosi di Korsakoff sperimentano perdite di memoria e hanno difficoltà a formare nuovi ricordi. Potresti scoprire che riescono a raccontarti un calvario in dettaglio un’ora dopo che è accaduto, ma non riescono a ricordarlo qualche giorno dopo. 

Identificazione del cervello umido 

Una diagnosi corretta di cervello umido non può essere fatta per una persona con disturbo da uso di alcol finché non è in fase di recupero. Questo perché molti sintomi del cervello umido sono simili ai  sintomi di astinenza da alcol . Una diagnosi precoce del cervello umido è essenziale per un trattamento efficace della condizione.

Il tuo medico ordinerà dei test per controllare i tuoi livelli di tiamina quando tenterà di diagnosticare l’encefalo umido. Potrebbe anche controllare i segni di un disturbo da uso di alcol, che è la causa principale dell’encefalo umido. Potrebbe essere raccomandata una risonanza magnetica cerebrale per mostrare se ci sono stati danni ai tessuti del tuo cervello.  

Cause del cervello umido

Il cervello umido è causato da una grave carenza di tiamina (vitamina B1). La tiamina è essenziale per convertire lo zucchero in energia nel nostro corpo e creare messaggeri chimici nel nostro cervello. Gli alcolisti cronici hanno spesso il tratto digerente infiammato, il che rende difficile per il corpo assorbire la tiamina di cui ha bisogno dagli alimenti che consumano.

L’abuso di alcol rende inoltre difficile per l’organismo convertire e utilizzare la tiamina che riesce ad assorbire. 

Trattamento per il cervello umido 

Attualmente non esiste una cura per l’encefalopatia umida. Una diagnosi e un trattamento precoci possono invertire alcuni dei sintomi dell’encefalopatia di Wernicke, che è il primo stadio della malattia. Somministrare dosi elevate di tiamina è la prima linea d’azione quando si cura l’encefalopatia umida, perché il cervello è gravemente carente di questo nutriente. Tuttavia, questo è più efficace nelle fasi iniziali della malattia, in cui la tiamina può ancora aiutare a migliorare la funzione cerebrale.

La tiamina verrà somministrata per via orale o endovenosa. Il medico potrebbe anche consigliare altre vitamine e integratori che aiuteranno il tuo corpo a produrre e utilizzare la tiamina in modo più efficace. Tuttavia, la tiamina fa poco per aiutare con la psicosi di Korsakoff, poiché non può aiutare a invertire la perdita di memoria. 

Come affrontare il cervello bagnato

Il cervello umido è un disturbo grave che necessita di una diagnosi precoce e di un trattamento adeguato. Se sei fortunato ad aver ricevuto una diagnosi precoce, il danno arrecato al tuo cervello è ancora reversibile. Oltre al tuo piano di trattamento, le seguenti tecniche di gestione possono aiutarti a ottenere una completa guarigione. 

• Astinenza dall’alcol : il cervello umido è spesso causato dall’abuso  di alcol. Astenersi completamente dall’alcol durante il trattamento per il cervello umido è fondamentale per una completa guarigione. L’astinenza dovrebbe persistere anche dopo una completa guarigione dalla condizione. 
• Mantenere una dieta equilibrata : sebbene l’encefalopatia spongiforme bollosa sia causata specificamente da una carenza di tiamina, assumere le dosi giornaliere raccomandate di altre vitamine e nutrienti essenziali può aiutare l’organismo ad assorbire e utilizzare in modo più efficace la tiamina somministrata come trattamento per questa condizione. 
• Mangia cibi ricchi di tiamina : è essenziale continuare a mangiare cibi ricchi di tiamina anche dopo aver interrotto l’assunzione di integratori di tiamina. Cibi come arance, latte, spinaci, maiale e soia sono tutti ricchi di tiamina.