Cos’è l’aracnofobia?

L’aracnofobia, altrimenti nota come fobia dei ragni, è la paura intensa dei ragni e di altri aracnidi. Classificata come una fobia specifica, l’aracnofobia causa un disagio clinicamente significativo che può avere un impatto sulla qualità della vita di un individuo. Quando si entra in contatto con gli aracnidi o si pensa a loro, gli individui probabilmente proveranno paura e sperimenteranno sintomi di ansia quasi immediatamente.

In tutto il mondo, tra il 3% e il 15% degli individui ha ricevuto una diagnosi di fobie specifiche , tra cui la paura degli animali e quella delle altezze sono le più diffuse. Tieni presente che, sebbene la paura dei ragni sia comune, non tutte le persone che si sentono spaventate o nervose in loro presenza soffrono di aracnofobia.

In questo articolo vengono analizzati i sintomi e le cause dell’aracnofobia, nonché le modalità di trattamento e i meccanismi di difesa che possono essere utili a te o a una persona cara affetta da aracnofobia.

Sintomi

Se soffri di aracnofobia potresti provare una varietà di sintomi specifici correlati alla fobia, sia che tu sia in presenza di un ragno o che tu stia solo pensando a uno. I sintomi dell’aracnofobia possono includere:

• Paura e ansia immediate quando vedi o pensi a un ragno
• Paura o ansia sproporzionate rispetto al pericolo che il ragno rappresenta per te
• Evitare i ragni
• Risposte di panico e/o ansia, come difficoltà respiratorie, battito cardiaco accelerato, nausea, sudorazione, tremore e bisogno di scappare

Gli effetti dell’aracnofobia possono avere un impatto significativo sulla qualità della tua vita. Ad esempio, potresti provare sintomi di panico e non sentirti a tuo agio in casa sapendo che c’è un ragno lì dentro. Potresti anche evitare di dedicarti ad attività all’aperto in cui potrebbero essere presenti ragni, come escursioni o picnic al parco.

Diagnosi

Le fobie specifiche vengono differenziate dalle paure utilizzando i criteri diagnostici presenti nell’edizione corrente del Diagnostic and Statistical Manual dell’American Psychiatric Association . Un medico o un clinico della salute mentale utilizzerà questi criteri per comprendere meglio i tuoi sintomi e determinare se hai una fobia specifica.

Per diagnosticare una fobia specifica è necessario che i sintomi siano presenti per almeno sei mesi e causino notevole disagio o un’interruzione della vita e del benessere.

Il tuo medico o il tuo specialista di salute mentale potrebbero farti domande sui tuoi sintomi, sulla loro intensità e durata. Potrebbero anche raccogliere la tua storia clinica, chiederti delle tue attuali capacità di adattamento e scoprire quali sono i tuoi obiettivi terapeutici.

Cause

L’aracnofobia può essere causata dall’aver vissuto uno o più incontri traumatici con i ragni. L’aracnofobia può anche essere causata da:

• Una risposta evolutiva : la ricerca suggerisce che l’aracnofobia o un’avversione generale per i ragni è radicata come tecnica di sopravvivenza ancestrale
• Credenze culturali e/o religiose : alcuni individui all’interno di determinati gruppi culturali o religiosi sembrano avere fobie che derivano da queste influenze. Queste fobie particolari differiscono dalle fobie che sono comuni nella popolazione generale, rendendo la cultura e la religione potenziali fattori nello sviluppo della fobia.
• Influenze genetiche o familiari : i ricercatori ritengono che possa esserci una componente genetica legata alle fobie . Anche i fattori ambientali familiari possono influenzare lo sviluppo delle fobie . Ad esempio, se un genitore ha una fobia specifica per qualcosa, un bambino potrebbe cogliere quella paura e sviluppare una risposta fobica ad essa.

Le fobie specifiche sono più diffuse nelle donne che negli uomini, sia negli adolescenti che negli adulti. Potresti essere maggiormente a rischio di sviluppare l’aracnofobia se hai avuto una precedente esperienza traumatica con un ragno, se soffri di un altro problema di salute mentale e/o hai una storia familiare di fobie.

Trattamento

Come altre fobie specifiche, l’aracnofobia è più comunemente trattata con la terapia, in particolare con tecniche cognitivo-comportamentali . La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) si concentra sull’interruzione dei pensieri automatici negativi associati all’oggetto o alla situazione temuta e sulla loro sostituzione con pensieri più razionali. Le tecniche utilizzate possono includere:

• Reframing cognitivo : questo metodo ti aiuta a cambiare il modo in cui guardi qualcosa in modo da non percepirla più come pericolosa o stressante. Questo potrebbe alla fine modificare la tua reazione fisica a uno stimolo scatenante, come vedere un ragno.
• Desensibilizzazione sistematica : con questo metodo, si utilizzano tecniche di rilassamento e poi si affrontano le proprie paure, da quelle meno spaventose a quelle più spaventose.

La ricerca ha dimostrato che la terapia della realtà virtuale, in cui la persona con la fobia viene esposta a rappresentazioni virtuali di ragni, può essere un metodo di trattamento efficace per l’aracnofobia

La desensibilizzazione e rielaborazione tramite movimenti oculari (EMDR) può essere una tecnica terapeutica utile se la tua fobia specifica si è sviluppata a causa di un’esperienza traumatica. In alcuni casi, possono essere usati anche farmaci per trattare l’aracnofobia.

Affrontare

Se manifesti sintomi di aracnofobia, puoi affrontarli in alcuni modi.

• Tecniche di rilassamento : metodi di rilassamento come la respirazione profonda , la consapevolezza , il rilassamento muscolare progressivo e la meditazione possono aiutare a ridurre i sintomi associati all’aracnofobia.
• Cura di sé : dare priorità alla cura di sé può aiutare a ridurre i livelli generali di stress e ansia. La cura di sé può includere una buona igiene del sonno , l’esercizio fisico e la connessione con amici e familiari che ti supportano.
• Autoesposizione graduale : se ti senti a tuo agio, potresti prendere in considerazione l’idea di esporti gradualmente ai ragni , praticando contemporaneamente tecniche di rilassamento.

Una parola da Verywell

Fobie specifiche, come l’aracnofobia, possono essere incredibilmente angoscianti e possono avere un impatto significativo sulla qualità della vita complessiva di un individuo. Se hai difficoltà a goderti la vita a causa dell’aracnofobia, prendi in considerazione di rivolgerti a un medico o a un professionista della salute mentale per un trattamento e un supporto appropriati.