Cos’è la cefalea tensiva?

Cos’è la cefalea tensiva?

Le cefalee tensive, note anche come cefalee tensive (TTH), sono mal di testa di intensità da lieve a moderata. Chi ne soffre le descrive come una sensazione di fascia attorno alla testa. 

Esistono due tipi diversi di cefalea tensiva. Quelle episodiche si verificano meno di 15 giorni al mese; quelle croniche si verificano più di 15 giorni al mese.

Sintomi della cefalea tensiva

I sintomi che si manifestano durante un mal di testa tensivo potrebbero non essere gravi come quelli di un’emicrania , ma possono comunque essere debilitanti:

• Una pressione sorda nella testa
• Una sensazione di una fascia stretta attorno alla testa
• Il dolore è diffuso, non localizzato in nessuna area
• Peggiora sul cuoio capelluto, sulle tempie, sulla nuca e/o sulle spalle
• Insonnia

Quali sono le cause della cefalea tensiva?

Ci sono due scuole di pensiero sulla causa delle cefalee tensive. Una è che le cefalee causano tensione muscolare. L’altra postula che la tensione muscolare causa le cefalee tensive. (In entrambi i casi, la tensione muscolare è presente nel 70% di coloro che soffrono di cefalee tensive).

Uno studio più recente indica che questa teoria della contrazione muscolare potenzialmente non regge. Questo studio ha esaminato pazienti che hanno ricevuto iniezioni di Botox (tossina botulinica) per paralizzare il muscolo temporale (vale a dire, le tempie). Nonostante il congelamento dei muscoli, i partecipanti non hanno visto alcuna diminuzione significativa dei loro mal di testa.

Le ricerche più recenti indicano che il mal di testa è causato da punti trigger (noti anche come nodi muscolari) nel tessuto miofasciale, ovvero il tessuto che riveste tutti gli organi, le ossa, ecc. del corpo.

“Riteniamo che i tessuti miofasciali inviino segnali al cervello [che creano] un’attività aumentata in quei percorsi del dolore. Diventano più sensibilizzati e disregolati”, afferma la dott. ssa Jennifer Robblee , professoressa associata di neurologia presso il Jan &; Tom Lewis Migraine Treatment Program, Barrow Neurological Institute.

Alcuni fattori scatenanti possono includere:  

• Stress
• Uso di alcol
• Caffeina (troppa o sintomi di astinenza)
• Infezioni dei seni nasali
• Serrare la mascella o digrignare i denti
• Affaticamento degli occhi
• Fumo
• Fatica 

Diagnosi della cefalea tensiva

La cefalea tensiva è difficile da diagnosticare perché molti sintomi si sovrappongono a quelli dell’emicrania, ma la cefalea tensiva viene generalmente diagnosticata in base all’assenza dei sintomi tipici dell’emicrania, come aura o nausea.

Per la diagnosi di cefalea tensiva devono essere presenti
due delle seguenti caratteristiche

• Una pressione o un serraggio della testa
• Presenza su entrambi i lati della fronte, delle tempie o della parte posteriore della testa
• Di gravità da lieve a moderata
• Non peggiorato dall’attività fisica 

A volte possono essere presenti fotofobia (sensibilità alla luce) o fonofobia (fastidio dovuto ai suoni), ma non entrambe. 

C’è un alto tasso di sovrapposizione tra le persone con disturbi dell’umore e le persone che soffrono di cefalee tensive. In uno studio, l’84% dei partecipanti con cefalee tensive aveva anche una diagnosi psichiatrica, come ansia o depressione. C’è una teoria secondo cui alcune cefalee tensive potrebbero essere manifestazioni fisiche di disagio psicologico .

Come si curano le cefalee tensive?

Le cefalee tensive vengono trattate principalmente in due modi: farmacologicamente (mediante farmaci) e non farmacologicamente, che possono comprendere soluzioni che vanno dalla terapia cognitivo-comportamentale all’agopuntura .

Trattamento farmacologico per la cefalea tensiva

Molti tipi di cefalea tensiva possono essere trattati con farmaci da banco, ma se il dolore diventa cronico, si possono provare farmaci da prescrizione.

Farmaci da banco

Alcuni farmaci che le persone usano solitamente sono i soliti antinfiammatori non steroidei (FANS) come Aleve (naprossene), Advil (ibuprofene) o Tylenol (paracetamolo).

Farmaci da prescrizione

• Antidepressivi : per le cefalee tensive croniche, vengono spesso utilizzati Elavil ( amitriptilina ) o Remeron ( mirtazapina ), vecchi antidepressivi triciclici, cui efficacia nel trattamento del dolore è stata dimostrata10 .
• Farmaci per l’emicrania : i farmaci tradizionali per l’emicrania come Topamax (topiramato), Imitrex (sumatriptan) o quelli più recenti come Aimovig (erenumab), Ajovy (fremanezumab) o Emgality (galcanezumab) possono essere utilizzati per trattare le cefalee tensive
• Farmaci per il dolore ai nervi : i farmaci che trattano il dolore ai nervi, come Neurontin (gabapentin) possono aiutare ad alleviare il dolore causato dalla cefalea tensiva.
• Rilassanti muscolari : anche i rilassanti muscolari come la tizanidina (Zanaflex) potrebbero essere efficaci nel trattamento del dolore causato dalla cefalea tensiva.

Trattamenti non farmacologici

Il dott. Robblee nota che le tecniche comportamentali e la terapia possono essere utilizzate per trattare questo tipo di mal di testa. “Utilizzano la risposta innata del corpo per ridurre la sua risposta al dolore”, afferma il dott. Robblee.

• Terapia cognitivo-comportamentale : la CBT viene utilizzata per fornire psicoeducazione sulla relazione tra cefalee tensive e stress, nonché per aiutare i pazienti a sostituire potenziali cognizioni negative sul dolore, come “Mi sentirò così per sempre” con altre più positive o costruttive, come “questo è un segnale del mio corpo che cerca di dirmi qualcosa, ma sono al sicuro”. Questa tecnica aiuta le persone a gestire meglio i mal di testa.
• Biofeedback : questo metodo terapeutico15 insegna ad associare i livelli di tensione nella tua mente con la tensione nel tuo corpo per mantenere rilassati corpo e muscoli.
• Rilassamento muscolare progressivo : questa tecnica calma i muscoli associati alle cefalee tensive. 
• Mindfulness : Questo può aiutare a ridurre l’intensità del dolore riducendo la quantità di ansia e stress che scatenano il dolore. Aiuta anche con la regolazione delle emozioni, che a sua volta aumenta l’autoefficacia, la convinzione nella capacità di raggiungere gli obiettivi. Nei pazienti con mal di testa, questo aiuta con la qualità della vita.
• Agopuntura: L’agopuntura regolare può aiutare a ridurre il dolore associato alle cefalee tensive croniche, agendo sui nervi che stimolano il rilascio di endorfine e neurotrasmettitori, attenuando i segnali del dolore inviati al cervello.

Altri modi per gestire i mal di testa tensivi acuti senza farmaci che il dott. Robblee raccomanda spesso ai pazienti sono:

• Applicare calore o ghiaccio sulla testa
• Allungamenti del collo
• Fare un bagno caldo
• Utilizzo di una palla da massaggio
• Aromaterapia
• Respirazione profonda 

Affrontare 

A volte, gestire la cefalea tensiva può essere più difficile del mal di testa vero e proprio: il dolore non è forte, ma è abbastanza presente da causare un certo livello di compromissione, che sia occasionale o cronico.

Esiste in realtà una condizione chiamata cefalofobia, che è la paura di avere mal di testa mentre ci si trova in uno stato di assenza di dolore. L’ironia di questa condizione è che, dato che lo stress è un fattore scatenante del mal di testa, questo potrebbe in realtà causare più mal di testa.

Afferma che spiegherà ai pazienti perché i sintomi del mal di testa la portano a una certa diagnosi e perché non è preoccupata. 

“Una delle cose più importanti è alleviare la paura e assicurarsi che la persona venga ascoltata”, afferma il dott. Robblee. 

Una parola da Verywell 

I mal di testa possono essere incredibilmente frustranti, soprattutto quando diventano cronici o interferiscono con le cose che vuoi fare, ma il più delle volte sono solo una normale reazione del tuo corpo allo stress o a un altro fattore scatenante. Ricordati che sono passati prima e passeranno di nuovo. Se scopri che i tuoi mal di testa sono dolorosi o hanno un impatto sulla tua qualità di vita, contatta il tuo medico curante.