Cosa sono i deliri somatici?

Un delirio somatico è una falsa convinzione che le funzioni corporee interne o esterne di una persona siano anormali. Questa convinzione può anche estendersi al considerare il proprio aspetto fisico come molto irregolare. 

Conosciuta anche come psicosi ipocondriaca monosintomatica, questa condizione è una forma molto rara di delirio . È difficile convincere le persone che soffrono di deliri somatici che le loro convinzioni o sintomi siano tutt’altro che corretti. 

Le infestazioni parassitarie sono la forma più comune di delirio somatico riscontrata negli individui. Altri esempi includono la dismorfia corporea e l’odore incrollabile della bocca. I pazienti con questa condizione sperimentano anche ansia e nervosismo.

Tipi di deliri somatici

I deliri somatici possono essere bizzarri o non bizzarri. Un delirio somatico bizzarro è una situazione immaginata che non ha alcuna possibilità di verificarsi nella vita reale. Ad esempio, potrebbe sembrare una persona che riferisce di aver subito un prelievo di organi nonostante non abbia cicatrici chirurgiche.

D’altro canto, un delirio somatico non bizzarro riguarda scenari che difficilmente si verificherebbero nella vita reale, ma che possono verificarsi in circostanze normali. Ad esempio, potrebbe sembrare che una persona senta voci dove non ce ne sono.

Condizioni che possono comportare deliri somatici

I deliri somatici sono una caratteristica comune delle condizioni psicotiche. Questi deliri possono manifestarsi anche in persone che vivono con condizioni di salute mentale come:

• Schizofrenia
• Depressione maggiore 
• Delirio
• Disturbi neurocognitivi come la demenza
• Disturbo bipolare
• Disturbo schizofreniforme (una malattia psicotica simile alla schizofrenia che dura meno di 6 mesi)

Cause dei deliri somatici

Le circostanze che determinano i deliri somatici non sono perfettamente comprese. Si sospetta fortemente che fattori genetici, ambientali, biologici, neurologici e psicologici possano avere un ruolo nello sviluppo di questa condizione.

Livelli di dopamina

Il corpo ha bisogno di dopamina, una sostanza chimica presente nel nostro corpo che regola l’umore, il sonno , i sogni, le capacità cognitive, l’apprendimento, nonché la punizione e la ricompensa. Quando l’attività della dopamina è eccessivamente alta, ciò può portare alla formazione di deliri. 

Livelli iperattivi di dopamina possono portare alla paranoia . Questi livelli possono anche causare un’eccessiva importanza e attenzione alle esperienze quotidiane, come si vede quando un individuo si fissa su una parte del corpo durante i deliri somatici.

Flusso sanguigno cerebrale regionale

Per funzionare correttamente, il cervello necessita di un apporto costante di ossigeno ed energia. Il flusso sanguigno cerebrale determina la quantità di sangue che viene fornita al cervello. Questo, per estensione, regola l’apporto di ossigeno ed energia al cervello.

Quando il flusso sanguigno al cervello è basso, un processo noto come ipoperfusione, questo può contribuire allo sviluppo di deliri. Gli studi hanno rivelato che il flusso sanguigno cerebrale regionale nei pazienti con deliri somatici può essere alterato.

Genetica

Nella regolazione dell’immunità, il tuo corpo ha una famiglia di geni composta da proteine ​​correlate. Questa famiglia è nota come sistema dell’antigene leucocitario umano e aiuta il corpo a distinguere tra le sue proteine ​​e quelle prodotte da invasori stranieri che di solito vengono attaccati. 

Sebbene non sia certo il modo in cui questi geni possano incoraggiare i deliri, esiste la possibilità che la maggiore presenza di un gene particolare, l’HLA-A*03, da solo, con altri geni o anche in combinazione con geni non HLA, possa aumentare le probabilità di sperimentare deliri.

Disturbo paranoide di personalità

Questa condizione è caratterizzata da una forte sfiducia nelle persone senza alcun fondamento di sospetti. Sebbene le sue origini siano sconosciute e spesso siano divise tra fattori biologici e psicologici, si riscontra comunemente in famiglie con disturbi psicotici come i deliri somatici, portando al sospetto che entrambe le condizioni siano collegate.

Sintomi del delirio somatico

I deliri somatici possono essere presentati in vari modi. Ciò è dovuto in gran parte al fatto che gli scenari non sono radicati nella realtà e possono assumere qualsiasi forma e aspetto.

Sensazioni fisiche senza causa apparente

Gli individui che sperimentano deliri somatici tendono a provare sensazioni fisiche molto specifiche. Ad esempio, i deliri somatici orali o la cenestopatia orale possono essere osservati quando gli individui lamentano sensazioni orali insolite come un’eccessiva produzione di muco, una sensazione viscida in bocca o un corpo estraneo presente nella loro bocca.

La fastidiosa sensazione di spirali e fili in bocca può anche essere un segno di deliri somatici. In alcuni casi, l’individuo colpito è certo di avere un alito molto cattivo, nonostante gli venga assicurato il contrario.

I pazienti che sperimentano questa forma di delirio possono passare ore a esaminare la propria bocca. Possono anche essere fatti degli sforzi per catturare il corpo offensivo che credono viva nella loro bocca.

Esempi di deliri somatici

In un caso di un uomo di 45 anni affetto da disturbo bipolare, i suoi deliri sono sorti in seguito a tensioni nella sua vita personale. Per circa un mese, ha perso interesse nelle sue attività abituali e si è preoccupato sempre di più che la sua cura di sé stesse peggiorando. Per porre rimedio alla sua condizione, ha cercato cure in un ospedale, lamentando specificamente la mancanza di sonno. Ha affermato che la sua insonnia gli stava causando dolore nella mente.

Nonostante le osservazioni rivelassero che dormiva in media 8 ore a notte, si agitò quando glielo venne comunicato, sostenendo di essere sveglio e consapevole di ciò che lo circondava per tutta la durata delle osservazioni.

Deliri somatici sono stati osservati anche nel caso di un uomo di 62 anni con una storia di credenza che gli insetti gli strisciassero sul corpo. Il paziente aveva affrontato la sua condizione per molti anni, notando che gli insetti avevano iniziato il loro movimento da una parte del suo cuoio capelluto prima di prenderne il controllo e spostarsi sul suo viso e sul tronco.

Soffriva di prurito e irritazione dovuti ai movimenti degli insetti. Nonostante gli esami rivelassero solo segni di graffi e pelle secca, il paziente insisteva sul fatto che gli insetti erano troppo piccoli per essere visti a occhio nudo.

Diagnosi del delirio somatico

Se una persona manifesta sintomi di delirio somatico, un professionista sanitario inizierà raccogliendo la sua storia clinica ed eseguendo un esame fisico per escludere la possibilità che siano in gioco altre malattie.

Laddove il professionista non sia in grado di confermare fisicamente la condizione, può indirizzare il paziente a uno psicologo o psichiatra più adatto a diagnosticare e curare la condizione. Qualunque sia il tipo di professionista sanitario a cui il paziente viene indirizzato, osserverà i sintomi, il comportamento e l’atteggiamento.

Una diagnosi può quindi essere effettuata utilizzando il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5) , pubblicato dall’American Psychiatric Association.

Trattamento dei deliri somatici

Quando si inizia un trattamento per i deliri somatici, è importante usare cautela con la persona che sta affrontando i deliri quando si spiega che i sintomi fisici sperimentati potrebbero essere il prodotto di fattori genetici, neurologici o di altro tipo.

Se qualcuno che conosci sta vivendo dei deliri somatici, è importante rendersi conto che negare ripetutamente la sua realtà probabilmente non farà altro che frustrarlo ulteriormente. Essere di supporto, quindi, potrebbe semplicemente significare riconoscere i suoi sintomi come reali, offrire un ascolto se vuole parlarne, evitare di giudicarlo e aiutarlo a cercare aiuto da un medico professionista.

Il professionista sanitario consultato dovrebbe assicurarsi che vengano effettuate visite regolari per garantire che i sintomi non riflettano una condizione pericolosa per la vita. Possono essere impiegati i seguenti trattamenti:

Psicoterapia

Questa forma di trattamento è necessaria innanzitutto per insegnare al paziente come gestire i propri sintomi, ma anche per informarlo dei segnali di avvertimento in caso di ricaduta. Può anche aiutare a migliorare il funzionamento generale del paziente.

Le opzioni di psicoterapia includono:

• Terapia cognitivo comportamentale : questa forma di terapia si è dimostrata efficace per miglioramenti concreti nel benessere dell’individuo. Questa terapia aiuta le persone con deliri somatici a riconoscere e modificare pensieri e comportamenti negativi in ​​una prospettiva di vita più positiva.
• Terapia familiare : è molto importante per i cari della persona che ha a che fare con deliri somatici. È importante imparare i modi appropriati per prendersi cura di una persona con questa condizione.

Tuttavia, prendersi cura di una persona che soffre di deliri può anche avere un impatto serio sulla salute emotiva e mentale. Consultare un professionista che aiuti a navigare nel terreno difficile può contribuire a risultati migliori per il paziente e i suoi cari.

Farmaco

Nel trattamento dei deliri somatici, i farmaci sedativi come le benzodiazepine dovrebbero essere evitati. Invece, si possono usare i seguenti:

• Antidepressivi
• Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI)
• Inibitori della serotonina e della noradrenalina (SNRI)
• Farmaci antipsicotici

È importante notare che questi farmaci devono essere somministrati alle dosi più basse e poi aumentati lentamente per ottenere un miglioramento dei sintomi. Un professionista sanitario sarà in grado di aiutarti con il dosaggio e il monitoraggio dei suoi effetti sui sintomi.

Una parola da Verywell

Una persona che soffre di deliri somatici è convinta di avere un difetto fisico o che ci sia qualcosa di fortemente anormale nel suo aspetto fisico. In realtà, non sono presenti difetti, o quando sono presenti, sono grossolanamente esagerati.

Sebbene i deliri somatici possano seriamente sconvolgere la vita quotidiana, esistono misure comprovate per aiutare a limitare i danni causati, nonché a contenerne gli effetti. Per assicurarsi che un paziente con deliri somatici riceva il miglior trattamento, è sempre consigliabile consultare un professionista sanitario che possa aiutare a guidare il piano di trattamento.