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L’ecolalia è un comportamento non volontario che porta qualcuno a ripetere ciò che dicono gli altri. È anche chiamata echophrasia. Il termine ecolalia deriva dalle parole greche “echo” e “lalia” che significano rispettivamente “ripetere” e “discorso”.
Sebbene l’ecolalia sia comunemente associata all’autismo (circa il 75% dei bambini autistici presenta sintomi di ecolalia), ecolalia può essere presente anche nell’ADHD.
Molte persone associano l’ADHD a scarsa concentrazione, disorganizzazione, smemoratezza e difficoltà di attenzione. Tuttavia, questi sono solo alcuni dei sintomi di questo disturbo neuroevolutivo. Si osservano anche nei soggetti con ADHD modelli di linguaggio ripetuti, altrimenti noti come ecolalia.
Indice
Tipi di ecolalia
Esistono diverse classificazioni dell’ecolalia. Due dei principali raggruppamenti di questa condizione sono l’ecolalia immediata e quella ritardata.
Ecolalia immediata e ritardata
Due tipi di ecolalia sono:
- Ecolalia immediata : una persona ripete ciò che qualcun altro ha detto subito dopo averlo detto.
- Ecolalia ritardata : in questo caso, la ripetizione del discorso avviene dopo che è trascorso un tempo considerevole.
Sebbene alcune frasi possano essere ripetute senza alcun chiaro significato dietro di esse, hanno comunque un valore comunicativo. Sia l’ecolalia immediata che quella ritardata possono comunicare con uno scopo (ad esempio, fornire informazioni significative).
In alcuni casi, tuttavia, le parole possono essere ripetute senza l’intenzione reale di comunicare nuove informazioni.
Ecolalia non attenuata e attenuata
L’ecolalia può anche influenzare il modo in cui una persona ripete le parole di un’altra persona.
- Ecolalia assoluta : la persona ripete le parole di un’altra persona parola per parola, senza apportare modifiche.
- Ecolalia attenuata : caratterizzata da un cambiamento nell’intonazione o nel linguaggio, piuttosto che dalla ripetizione letterale. Nei bambini con questa condizione, l’ecolalia attenuata si osserva man mano che si sviluppano le capacità linguistiche e di comprensione.
Ecolalia causata da uno stimolo
- Ecolalia ambientale : un bambino può ripetere i suoni percepiti nell’ambiente circostante, come quelli della televisione, della bicicletta, del ventilatore, ecc.
- Approvazione echeggiante : con l’approvazione echeggiante, la risposta di una persona a una domanda imiterà la struttura negativa o positiva della query. Ciò avviene senza ripetere la domanda posta per intero o in parte. Ad esempio, pazienti interrogati sui loro sintomi potrebbero dire “esattamente” o “è giusto” a domande positive. Le domande negative possono ricevere risposte “no” e “sicuramente no”, indipendentemente dal vero stato dei sintomi.
Cause dell’ecolalia
La causa esatta dell’ecolalia rimane difficile da individuare. Alcuni ricercatori suggeriscono che il sistema dei neuroni specchio potrebbe svolgere un ruolo nello sviluppo dell’ecolalia. Tra le altre funzioni, questo sistema di neuroni risponde o rispecchia azioni e comportamenti osservati in altri. L’ecolalia può avere un impatto sul linguaggio e sulle azioni a causa dei neuroni specchio nei cervelli neurodivergenti,
Allo stesso modo, la disregolazione della dopamina potrebbe avere legami con i comportamenti di eco. La ricerca ha dimostrato che il neurotrasmettitore dopamina viene rilasciato durante la produzione del linguaggio. Questo messaggero chimico può influenzare i circuiti cerebrali e il controllo del linguaggio.
Altri studi collegano l’ecolalia a disfunzioni del lobo frontale. La condizione è stata segnalata in casi in cui si verificano lesioni nel lobo frontale mediale sinistro e in altre aree che supportano il funzionamento motorio.
L’ecolalia è comune anche nella sindrome di Tourette e in altri disturbi da tic come il disturbo da tic vocali.
Come si manifesta l’ecolalia
Come detto, l’ecolalia è comunemente osservata nei bambini. Può essere considerata persistente quando si verifica dopo i tre anni di età.
L’ecolalia può essere osservata anche in casi gravi di trauma cranico , come ictus, trauma cranico chiuso, encefalite , demenza o stati confusionali: possono essere presenti dichiarazioni echeggianti.
Quando l’ecolalia è associata all’ADHD, di solito è il risultato di ansia o stress . Questi comportamenti ripetuti aiutano a migliorare la concentrazione e il modo in cui il cervello elabora le informazioni. Lo stimming può anche migliorare l’umore.
Diagnosi dell’ecolalia
Per determinare se un bambino soffre di ecolalia, un operatore sanitario di solito trascorrerà del tempo interagendo con lui. Saranno consultati anche genitori e tutori per le loro esperienze nel relazionarsi con il bambino.
Con questo esame si valuteranno probabilmente anche eventuali impedimenti nel linguaggio o ritardi nello sviluppo del bambino.
Benefici dell’ecolalia
L’ecolalia può apportare benefici ai bambini che adottano questo comportamento. Come detto, l’ecolalia è un tipo di stimming.
Ripetere frasi può aiutare a calmare un bambino. In particolare con ADHD e autismo, l’ecolalia può dare sollievo quando un bambino si sente sopraffatto dai sensi. Infatti, riconoscere quando il tuo bambino usa questo meccanismo di difesa può aiutarti a capire meglio quando potrebbe provare ansia o quando è in qualche modo innescato dall’ambiente.
Ogni bambino ha il suo modo di comunicare. In alcuni casi, l’ecolalia è un modo in cui i bambini esprimono i loro bisogni o le loro emozioni.
Ad esempio, tuo figlio potrebbe ripetere ciò che sente in una pubblicità di fast food per comunicare che ha fame. Oppure, potrebbe ripetere qualcosa che hai detto quando eri arrabbiato per farti sapere che si sente arrabbiato.
Nel tempo, puoi stabilire i collegamenti tra la frase che tuo figlio sta ripetendo e ciò che potrebbe chiedere in quel momento. Far sapere a tuo figlio quando capisci cosa sta esprimendo e di cosa ha bisogno è utile per il suo senso di benessere e sicurezza.
Trattamento dell’ecolalia
L’ecolalia non è necessariamente qualcosa che necessita di una soluzione. Quando i bambini non hanno sufficienti modi per comunicare, cercare di “aggiustare” la loro ecolalia può limitare la loro capacità di esprimersi.
Invece, ai bambini dovrebbe essere insegnato come comunicare in modo espressivo e ricettivo. Questo obiettivo si può raggiungere attraverso la logopedia e la terapia farmacologica.
Logopedia
Un logopedista può aiutare ad affrontare l’ecolalia nell’infanzia. Nei bambini autistici, interventi comportamentali come l’addestramento ai punti di spunto, l’apprendimento gestaltico, l’addestramento allo script, gli spunti visivi, l’addestramento all’automonitoraggio, ecc. possono ridurre i casi di ripetizione.
Allo stesso modo, la musicoterapia ha mostrato risultati promettenti nella valutazione e nel miglioramento dei sintomi dell’ecolalia.
Questo trattamento (e simili) dovrebbe essere ricercato solo se il bambino sta vivendo un disagio dovuto all’ecolalia. Il trattamento non dovrebbe essere eseguito se non sta causando disagio al bambino.
Farmaco
Nei bambini più grandi che soffrono di ecolalia a causa di stress e ansia, si ritiene che la medicina possa gestire i sintomi. Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina, che aumentano i livelli di serotonina (l'”ormone della felicità”) nel cervello, vengono utilizzati nei casi causati da ictus.
Una parola da Verywell
I segnali sono ecolalia sono comuni nei bambini piccoli, così come nei bambini con ADHD o autismo. L’ecolalia può essere un modo utile per il tuo bambino di esprimersi o di auto-consolarsi. Se l’ecolalia è frustrante per il tuo bambino o interrompe la sua vita quotidiana, puoi parlare con un operatore sanitario sulle opzioni per aiutare il tuo bambino a gestire la sua condizione, come la logopedia o la musicoterapia.